La storia dell’immigrazione polacca in America si divide in quattro periodi. Il primo, dal 1608 al 1800 circa, quando alcuni vennero per ragioni personali – economiche, ideologiche e romantiche. Il secondo periodo, durante il quale solo pochi vennero, fu dal 1800 al 1860. È tra il 1860 e il 1914 che è arrivata la maggior parte dei nostri antenati polacchi immigrati. Il quarto periodo avvenne dopo la prima guerra mondiale.
La corsa all’oro in California attirò alcuni polacchi tedeschi, e un gruppo di contadini polacchi della Slesia fondò il primo insediamento polacco-americano e la prima parrocchia cattolica polacca indipendente a Panna Maria, Tex, nel 1854.
Circa 434.000 polacchi arrivarono dal territorio controllato dalla Germania tra il 1850 e il 1890, e circa 50.000 di questi arrivarono tra il 1899 e il 1914. I polacchi russi e austriaci iniziarono ad arrivare in gran numero dopo il 1890. Circa la metà degli 800.000 polacchi galiziani che arrivarono prima della prima guerra mondiale arrivarono negli anni 1890. Circa 170.000 vennero dalla Polonia russa prima del 1900 e 635.000 dopo.
Se il tuo antenato polacco immigrato è arrivato tra il 1880 e il 1914, probabilmente ha navigato sulla linea tedesca del Nord da Bremerhaven o Brema o sulla linea americana di Amburgo. Gli elenchi dei passeggeri di Amburgo sono disponibili su microfilm tramite la LDS (Mormon) Family History Library a Salt Lake City, ma pochi documenti di Bremerhaven o Brema sono sopravvissuti. La maggior parte dei polacchi sbarcò a New York – a Castle Garden prima del 1892 e a Ellis Island dopo. La loro destinazione era quasi sempre uno degli insediamenti polacchi già stabiliti.
I polacchi prussiani che arrivarono a metà del 1800 di solito divennero parte di comunità tedesche o ceche o stabilirono colonie polacche separate in aree agricole, ad eccezione degli emigranti politici, la maggior parte dei quali rimase a New York. Due gruppi polacchi arrivarono dal Canada poco prima del 1860 e si stabilirono nel Wisconsin e nel Michigan. I polacchi che arrivarono dopo la guerra civile andarono principalmente negli stati del Medio Atlantico e del Midwest, specialmente a New York, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Nebraska e Missouri. Se non siete sicuri della parrocchia, ma conoscete la città o il paese dove la vostra famiglia ha vissuto, consultate l’elenco telefonico della città in questione presso la grande biblioteca pubblica più vicina e poi scrivete al parroco. Oppure consulta The Catholic Directory, disponibile presso l’ufficio della cancelleria di ogni diocesi. I bibliotecari di riferimento di Notre Dame, dell’Università di St. Louis e dell’Università Cattolica di Washington hanno la maggior parte di questi elenchi e possono fornirvi il nome della parrocchia appropriata, poiché i confini delle parrocchie sono cambiati nel corso degli anni.
Iniziare la ricerca nei registri della chiesa perché i figli di molti dei primi immigrati polacchi sono nati in casa e i loro atti di nascita potrebbero non essere stati registrati nei registri civili. Poiché la maggior parte dei bambini veniva battezzata entro pochi giorni dalla nascita, questi registri di battesimo sono preziosi. I registri della chiesa includono anche i matrimoni e le morti.
Una guida utile per i principianti è “Polish Family Research”, disponibile per $5 postpaid da Summit Publications, Box 222, Munroe Falls, Ohio 44262. La Polish Genealogical Society, 984 N. Milwaukee Ave., Chicago, Ill. 60622 è un’ottima organizzazione. La quota di iscrizione è di circa 12,50 dollari all’anno.
Una volta che si è pronti ad “attraversare l’acqua” e fare ricerche nei documenti della Polonia, si troverà che le biblioteche di Storia della Famiglia LDS (mormone) hanno molti documenti disponibili su microfilm.
Myra Gormley accoglie domande genealogiche per la sua rubrica, ma non è in grado di rispondere a lettere individuali. Per il suo kit di genealogia per principianti (con grafici) inviare 4 dollari a Kit, Box 64316, Tacoma, Wash. 98464.