Il Laclede’s Landing Wax Museum ospita 166 figure, complete di visi spettrali di Hitler e Gandhi e Franklin Roosevelt e, naturalmente, Carlo e Diana. Fanno capolino da angoli scarsamente illuminati nascosti all’interno dell’edificio di cinque piani, vecchio di 160 anni.
Charlie Ashline, alias “Doctor Wax”, funge da curatore, un lavoro che richiede un sacco di spolverata e a volte di curare i senza vita di nuovo alla vita. “Hanno bisogno di attenzioni costanti”, ruminò il dottore. “Aggiusto le loro dita quando cadono. Riparo le loro gambe rotte”. Non molto tempo fa, Ashline ha montato su uno di loro un’anca artificiale. Passando davanti al generale Douglas MacArthur, grida: “Aggiusta quella camicia, ragazzo! È una settimana che gli dico di sistemarla”.
Ashline gestisce da un quarto di secolo le statue di cera del Landing e dice che la posizione sul lungofiume non è male per gli affari, in particolare durante i mesi estivi quando i turisti sudati sono inclini a sborsare quattro dollari per una fresca passeggiata nella storia.
Oltre al museo delle cere, però, ai visitatori dello sbarco vengono offerte poche altre seduzioni. C’è il Gibbol’s Costumes and Novelties da sfogliare, specialmente per gli aspiranti clown che hanno bisogno di un naso rosso. E c’è il Dental Health Theatre dove “Dudley Goes to the Dentist” viene mostrato in un ciclo continuo. Dopo di che, beh, gli aspiranti visitatori possono cercare da Doctor John’s dildoppi o pinze per capezzoli o, come ultima risorsa, portare a casa un gagliardetto dei Cardinals da St. Louis Souvenirs.
Questo è tutto. Laclede’s Landing è una trappola per turisti senza molti fronzoli.
“È bello, ma non ho trovato molto da fare”, sospira Reid Lerum, in licenza da una base dell’aviazione americana in Germania. “Hanno bisogno di portare un po’ di chiarezza nella zona”.
Non è sempre stato così. Al suo apice a metà degli anni ’80, lo storico settore di nove isolati a nord dell’Arco ha guidato la carica della riqualificazione del centro. Mentre il resto della città languiva, il Landing era l’avanguardia di una nuova St. A quel tempo, ci si poteva aspettare un’attesa di due ore per un pasto all’Old Spaghetti Factory – e la maggior parte dei clienti erano gente del posto. Dopo l’orario di chiusura, c’era una grande festa. I nightclub presentavano musica originale e locali come Boomer’s, Muddy Waters, Kennedy’s e Mississippi Nights creavano una scena rock da parete a parete.
I Wilco sembravano distillare l’essenza del Landing nella loro canzone del 2002 “Heavy Metal Drummer”: “Mi mancano sinceramente quelle band heavy-metal che andavo a vedere al Landing in estate”, cantava Jeff Tweedy. “Pantaloni lucidi e brillanti e capelli biondo-bluastri, una doppia grancassa vicino al fiume in estate”.
Ma come l’hair metal, il momento del Landing è passato. I negozianti sono in gran parte scomparsi, e rimane solo una manciata di ristoranti per sfamare i 1.500 impiegati della zona. Al fischio delle cinque, è una folla festaiola che domina, tracannando shot di Red-Headed Slut e Liquid Cocaine al Big Bang prima di dirigersi allo Study Hall per essere servita da cameriere vestite da scolarette.
Cosa è successo?
“Laclede’s Landing è stato ampiamente superato dalla prima ondata di rivitalizzazione ora così evidente in altre parti del centro”, spiega Rollin Stanley, direttore esecutivo della City of St. Louis Planning and Urban Design Agency.
Parte della colpa, aggiunge Stanley, deve essere rivolta alla società che supervisiona il Landing. ” ha indovinato le dotcom, ha sbagliato il gioco, ha sbagliato ciò che la gente voleva per l’intrattenimento e ha sbagliato la direzione generale del centro”.
Ora, con il casinò da 400 milioni di dollari della Pinnacle Entertainment e lo sviluppo dell’intrattenimento che sta sorgendo a nord, e Washington Avenue che scoppia di progetti residenziali, il Landing sta guardando in faccia l’obsolescenza. E l’LLRC si trova a giocare a rimpiattino.
“Non stavano cercando di rendere il Landing a misura d’uomo”, dice Nan Tolen, che per 25 anni ha posseduto un negozio di alimentari sul Landing chiamato Nan’s This ‘n That. “Volevano che fosse conosciuto come il posto dell’alcool per i bambini”.
Come il Laclede’s Landing, Charlie Ashline non ha tenuto il passo con i tempi. Infatti, il museo non ha ancora introdotto una figura di Bill Clinton, figuriamoci una statua senz’anima di George W. Bush. Qui, la linea del tempo si ferma al 1989, quando Bush il vecchio era presidente.
“La gente guarda il Landing e pensa: ‘Perché diavolo dovrei guidare fin lì?'” dice Rich Frame, co-proprietario di Mississippi Nights dal 1979. ‘Mi faranno pagare il parcheggio, le bevande costeranno di più e devo pagare per entrare’. Non ha senso. Poi guardano questa merda del Bottle District e del Ballpark Village. Metteteci anche il casinò e io dico: ‘Oh, cavolo'”.
Il defunto Jimmy Massucci, proprietario del chiuso Café Louie sulla Terza Strada, è l’uomo ampiamente accreditato per aver dato un nome alla zona a metà degli anni ’60 – circa 200 anni dopo che il fondatore della città Pierre Liguest Laclede, insieme ad August Chouteau, progettò una griglia di diciannove isolati lungo il Mississippi.
Quando l’ambizioso francese mise gli occhi per la prima volta su quello che oggi è Laclede’s Landing, era un borgo di frontiera di meno di 100 abitanti, che commerciavano pellicce in modo predominante e vivevano in capanne primitive. Nel corso del secolo successivo, gli edifici aumentarono, le strade furono illuminate a gas e arrivò un flusso costante di bestiame e milioni di tonnellate di merci. Gli uomini del fiume lavoravano sulle barche, spostando i prodotti da e verso le fonderie e i mulini, producendo liquirizia e tostando il caffè.
Gli abitanti di St. Louis si spostarono verso ovest, però, e i battelli fluviali cedettero alla ferrovia. Gradualmente, il trambusto del Landing cessò, lasciando il quartiere senza scopo. Negli anni ’20, il posto era sede di vagabondi, dice Carolyn Toft, direttore del gruppo di conservazione Landmarks Association e autore della storia definitiva, anche se breve, del distretto, Laclede’s Landing.
“L’intero lungofiume – compresa l’area che fu demolita per quello che divenne l’Arco – era squallido”, dice Toft. “C’era crimine, e bar, e cose collegate tradizionalmente con quel poco traffico fluviale che c’era ancora”.
Il quartiere del lungofiume fu infine raso al suolo per far posto al Jefferson National Expansion Memorial, ma la demolizione si estese solo all’Eads Bridge. Quello che divenne Laclede’s Landing sopravvisse, ma fu ulteriormente isolato dalla costruzione dell’Interstate 70. Lasciata da sola, l’area appassì.
Cercando modi per incoraggiare gli investimenti, la città nel 1975 designò ufficialmente il Landing come area di sviluppo e creò la Laclede’s Landing Redevelopment Corporation. Un’entità privata, le sue azioni sono scambiate tra una combinazione di proprietari di immobili e interessi civici, che eleggono un consiglio di nove membri per supervisionare tutta la pianificazione e la progettazione. Il patto della LLRC con la città è durato 25 anni. Nel 1993, ha rinnovato l’impegno con il governo fino al 2018.
“Se la città ti dà questo, si aspetta che accadano certe cose”, afferma John Clark, presidente del LLRC e unico residente di Laclede’s Landing. “La cosa principale è che vogliono vedere lo sviluppo. Ecco perché vi danno questi diritti come società di sviluppo. Noi creiamo le linee guida del design. Creiamo una visione. Creiamo un piano. Tutti devono attenersi al piano”.
Quando l’accordo è stato rinnovato una dozzina di anni fa, i valori immobiliari del Landing erano depressi. Ma con la rivitalizzazione del centro, l’LLRC si è trovato a controllare un pezzo di paesaggio cittadino più redditizio. “È in una posizione in cui la terra è preziosa”, ammette Clark. “È molto prezioso”.
In sostanza, il Landing è una città nella città, il suo futuro precario è nelle mani dei nove proprietari di immobili del consiglio di amministrazione del LLRC, che opera in segreto. Le sue riunioni mensili si tengono tipicamente da Jake’s Steaks, e il pubblico non è invitato.
Diana Balmori della Balmori Associates, una società di progettazione paesaggistica di New York coinvolta nella recente riprogettazione del lungofiume, ha visitato luoghi come il Landing in tutto il mondo e dice che sono spesso separati dalla città che li circonda.
“È come mettere un recinto di filo metallico intorno a un pezzo di terra. Diventa qualcosa che poche persone riescono a fare”, osserva Balmori. “Acquisiscono certi diritti. Le città lo danno via in modo che qualcun altro ci metta i soldi. Ma non viene considerato quando le città pensano al piano generale”.
Per esempio, la LLRC, che controlla la terra direttamente di fronte al fiume, ha costruito solo una struttura sulle sue rive nei suoi 30 anni di storia – un garage, di proprietà in parte dei membri della LLRC.
Joe Berridge, un partner di Urban Strategies Inc. con sede a Toronto, ha lavorato con la LLRC per aiutare a preparare un piano di rivitalizzazione del centro di St. Ne è uscito piuttosto disincantato.
“Pensavo che la Laclede’s Landing Redevelopment Corporation fosse un disastro”, scrive Berridge in una recente e-mail. “Beni pubblici come quello, uno dei pochi posti in cui un grande sviluppo sarebbe uno slam-dunk nel centro di St Louis, in qualche modo vengono privatizzati a un’organizzazione che ama i parcheggi”.
The Landing abita un lotto distaccato, con l’Interstate 70 che crea una barriera fisica che è sia rumorosa che brutta. È difficile immaginare i residenti di Washington Avenue passeggiare attraverso il cavalcavia per prendere un drink. A sud del Landing, un vasto parcheggio separa il terreno dell’Arco dal quartiere. A nord ci sono magazzini vuoti e terreni sterili, lasciando il Landing come una piccola oasi nel centro.
All’interno di quell’oasi, Hugo Perez ha lottato sei anni fa per farcela con la sua tavola calda notturna, un satellite del suo popolare caffè del Central West End, The Grind. Ha scoperto che la posizione non attirava molti clienti, ma non incolpa la LLRC.
“C’è una barriera psicologica”, riflette Perez. “Hai l’autostrada, hai l’arco, hai i vecchi magazzini a nord e hai il fiume. È molto, molto isolato, in un certo senso”.
E, ragiona Perez, c’è un prezzo da pagare per tutto questo isolamento.
“Una delle cose che possono succedere se stai lì abbastanza a lungo, è che ti distacchi dal resto della città. Sono così lontani, e non ci sono altre affiliazioni con il resto della città”.
Quando a settembre è iniziata la costruzione del nuovo casinò, la Pinnacle Entertainment ha annunciato il suo arrivo chiudendo Second Street, una delle principali arterie del Landing.
“Ho visto una recinzione andare proprio lungo un lato del Landing. La gente stava impazzendo”, ricorda John Clark. “Ricevevo telefonate a destra e a manca”. Ha contattato Pinnacle. “Ho detto, ‘Stiamo costruendo una recinzione per un motivo? Mi hanno risposto: ‘Calma i bollori. È un cantiere”.
Il sorgere del complesso di undici acri (la prima fase sarà completata nel 2007) segna un cambiamento di mare per Laclede’s Landing. Ora c’è lo spettro che sia Mississippi Nights che Sundecker’s, due pilastri del quartiere, dovranno trovare una nuova posizione per fare spazio a un hotel di lusso Four Seasons, ristoranti e un luogo di intrattenimento dal vivo.
Almeno questa volta, però, la LLRC ha un’idea di ciò che sta affrontando. La società di riqualificazione ha affrontato una sfida simile, anche se più piccola, nel 1994 quando il President Casino è arrivato sul lungofiume. Allora, i commercianti e i ristoranti erano eccitati all’idea di migliaia di persone che affollavano la zona.
Tom Purcell, allora direttore esecutivo del LLRC (quella posizione non esiste più), poteva a malapena contenere il suo entusiasmo, dicendo al St. Louis Post-Dispatch nel 1994: “Il gioco riporterà il romanticismo e l’eccitazione del lungofiume del 19° secolo. La gente vedrà il fiume come lo sogna”.
Una dozzina di anni dopo, il presidente è in bancarotta e il Landing non sta andando molto meglio.
Dice Lois Lobbig della Gibbol’s Costumes and Novelties: “La gente va al Presidente, perde i soldi e poi torna a casa. Hanno detto che ci sarebbe stato un overflow, ma alcuni di noi hanno capito che non sarebbe stato così”.
“Il presidente ha succhiato soldi dallo sbarco”, aggiunge Nan Tolen. “Tutti noi vedevamo una grande differenza. Stavano sulla barca e bevevano, mangiavano sulla barca, andavano nei negozi di souvenir sulla barca. È stata una grande apertura di occhi”.
Quando il presidente della Pinnacle Entertainment Wade Hundley ha visitato il Landing per la prima volta alla fine del 2003, ha offerto questa valutazione: “Abbiamo pensato che fosse un po’ stanco, forse un po’ assonnato, e che avrebbe certamente bisogno di una spinta”.
Anche Diana Balmori ha espresso delusione.
“La zona non sembra reale in qualche modo”, dice. “Piuttosto, era come se qualcuno avesse deciso di prendere un piccolo pezzo di St. Louis e farne un’area di intrattenimento. Sembrava una cosa falsa. Non la vecchia St. Louis o la nuova St. Louis, ma qualcosa che cade tra le crepe, qualcosa che non è in grado di attrarre una buona vita notturna. Semplicemente non sembrava funzionare”.
Hundley dice che il Landing non è ancora abbastanza vivace per attrarre una massa critica. Il progetto di intrattenimento dovrebbe aiutare, ma avverte che le imprese della zona probabilmente realizzeranno solo una ricaduta residua dal casinò e dalle altre attrazioni Pinnacle previste.
Sundecker’s e Mississippi Nights sono entrambi sulla proprietà di Pinnacle, e la compagnia con sede a Las Vegas può sfrattarli quando e se sarà necessario.
Steve Owings, che possiede sia il Sundecker’s che il Morgan Street Brewery sulla Second Street, dice di aver avuto delle conversazioni con la Pinnacle e di aver fatto sapere che il Sundecker’s esiste da 21 anni. “Siamo ottimi vicini e ottimi inquilini”, ricorda di aver detto ai funzionari dell’azienda. “Ci piacerebbe rimanere lì se possibile, se funziona con il loro piano”.
Anche se Pinnacle lascia i due bar da soli, dovranno comunque affrontare una forte concorrenza, sostiene Tim Weber, manager di Mississippi Nights. “I casinò non sono più posti dove le vecchie signore vanno a spendere soldi. Sono il mercato di riferimento per quello che fa il Landing. pieno di gente che veniva giù al Landing. Puoi bere a meno, mangiare a meno. È la stessa identica fascia demografica”.
John Clark del LLRC può essere rassegnato all’arrivo del casinò, ma questo non significa che gli debba piacere. “È come andare a letto con tua sorella”, si lamenta.
Dice Rich Frame di Mississippi Nights: “Penso che la gente verrà qui dopo l’apertura del casinò per andare in un ristorante o in uno spettacolo separato e poi salire al casinò? No. Penso che il casinò offrirà tutto”.
Anche Clark ha dei dubbi sul progetto del casinò – anche dopo le rassicurazioni dei rappresentanti della Pinnacle. Eppure, dice Clark, “sto pensando che non c’è un cazzo di quello che succede su questo lungofiume. Tutte le barche sono sparite. Forse se lavoriamo con questi ragazzi invece di dire completamente, ‘No, non vi vogliamo qui’. Perché non lavoriamo con loro? Se non possiamo batterli, tanto vale unirci a loro”.
“Molte persone mi hanno chiesto se temiamo la concorrenza”, dice Dawne Massey, direttore esecutivo della Laclede’s Landing Merchants Association. “Tutto ciò che porta la gente in centro e dà agli abitanti di St. Louis più opzioni è buono”.
Nan Tolen potrebbe parlare di Mayberry quando descrive i suoi primi anni passati a gestire il Nan’s This ‘n That.
“Era la mia piccola città”, ricorda con affetto. “Era la piccola città di molte persone. Sapevamo chi era malato, i cui mariti e mogli erano malati. Non vedevo l’ora di entrare nel negozio la mattina. Ho imparato a conoscere i miei clienti e li ho trattati come una famiglia. Sono diventata una figura materna e poi una figura di nonna”.
Come uno di una lunga serie di commercianti, Tolen ha fatto ricerche prima di impegnarsi nella zona nel 1981. Si sedeva in macchina e studiava il flusso del traffico. Ha passato al setaccio i palazzi di uffici, contando le persone per determinare quanta soda sarebbe stata in grado di vendere per pagare l’affitto. “Ho deciso che avrei potuto vivere bene lì”, dice.
Altri la pensarono allo stesso modo, e nel corso degli anni, il Landing divenne la sede di un eclettico mix di commercianti di artigianato e curiosità: un negozio di candele, un mercatino delle pulci, un negozio di bridge, un’azienda di cristalli e un business specializzato in abbigliamento in pelle di anguilla. Tolen ha gradualmente ampliato il suo negozio da 300 a 1.300 piedi quadrati, realizzando anche abbastanza profitti per aprire una seconda attività, una gastronomia.
Tolen dice che i negozianti non potevano durare perché la LLRC non ha mai spinto il quartiere come destinazione per lo shopping. Le promozioni pubblicitarie si concentravano sulla vita notturna, lasciando i negozianti a cavarsela da soli. Le attrazioni della vita notturna attiravano i ventenni, ma di giorno il Landing era in gran parte silenzioso.
“Tom non ha combattuto per la vendita al dettaglio”, sostiene Tolen. “Ogni volta che ne parlavo, venivo ignorato”.
Lois Lobbig e suo marito, Donald, sono proprietari di Gibbol’s Costumes and Novelties da 24 anni e hanno poco di buono da dire su Purcell o sugli sforzi di Clark per rendere la vendita al dettaglio praticabile nel Landing.
“Andavano fuori dalla zona per comprare le loro forniture”, dice. “Una volta, durante una celebrazione del Mardi Gras, sono usciti e hanno comprato delle maschere. Non ci hanno nemmeno chiesto se le avevamo. Perché non avrebbero dovuto comprare le maschere da noi?”.
“È un osso duro da rompere”, controbatte John Clark. “L’ultima vendita al dettaglio che ricordo che era una vendita seria e non una vendita di stronzate – lo so, la vendita al dettaglio è una vendita al dettaglio – era Overland Trading”. I piccoli negozi che attraggono solo turisti, aggiunge, hanno avuto difficoltà a sopportare la stagione invernale.
“Non so come si possa far funzionare la cosa”, riflette Clark. “L’Arco è pieno di gente, ma tutto avviene in tre o quattro mesi”.
Attraverso gli alti e bassi, Nan Tolen ha resistito, e ha anche contemplato l’apertura di un negozio di alimentari nel Landing. Dice di aver sentito costantemente parlare di condomini che non si sono mai concretizzati.
“Ci hanno promesso e promesso, e ho detto che ci avrei creduto quando l’avrei visto. Ma non l’ho mai visto”. Disillusa, ha chiuso il negozio l’anno scorso, dicendo amaramente: “Era diventata una comunità di tagliagole”.
Tom Purcell difende il ritmo lento dell’evoluzione del Landing. Gli edifici sono occupati, sottolinea, e ci sono alcuni importanti datori di lavoro, tra cui Metro e Access US, un fornitore di servizi Internet.
“Nel 1981, hai tre edifici”, dice Purcell. “Ora ne hai 25. Abbiamo un milione di piedi di spazio per uffici, e siamo circa al 90% di occupazione. Abbiamo dimostrato che la riabilitazione aveva una domanda e poteva essere fatta”.
“Abbiamo dimostrato che c’era domanda per l’uso misto. Potrebbe essere un ufficio, potrebbe essere commerciale, potrebbe essere un hotel – e ora sta diventando residenziale. Abbiamo dato credibilità al lungofiume. Penso che a volte ci dimentichiamo con cosa abbiamo iniziato: 100% sfitto, obsolescenza totale”.
Ancora, dice Rich Frame, il Landing affronta una battaglia in salita.
“Il problema con i quartieri”, conclude Frame, “che sia Washington Avenue o il Landing o questo Bottle District o il Ballpark Village, è che tutti loro resistono per un po’. E poi all’improvviso: puff”.
Alla fine degli anni ’90, Sam Glasser era l’unico abitante di Laclede’s Landing, e viveva in un loft nell’Old Judge Coffee Building, di sua proprietà. “La considero una piccola e divertente epoca della mia vita”, ricorda il nativo di New York City. “Avrei potuto fare un’impressione significativa quando votavo. Avrei potuto alterare il censimento”.
Quando si è avvicinato per la prima volta alla LLRC per trasformare l’ultimo piano del suo edificio in un loft residenziale, lo sviluppatore di St. Louis dice di essere rimasto perplesso dall’opposizione che ha incontrato.
“In qualsiasi città in America, quello sarebbe stato il quartiere dei loft. Erano edifici ottocenteschi in mattoni rossi, cinque, sei piani. Per qualche ragione, sotto l’egida di Purcell, non è mai diventato residenziale. Era strano”.
Fino a poco tempo fa, nota Purcell, la nozione di abitazioni sul Landing era impraticabile. L’unico complesso residenziale che si affaccia sul fiume, la Mansion House, aveva fatto fatica. “Abbiamo sempre avuto il piano, commerciale, uffici, hotel e residenziale e ci siamo sempre attenuti al piano”, insiste Purcell. “Queste cose succedono in tempi diversi. Ma siamo rimasti fedeli alla nostra idea originale”.
Glasser ha finalmente convinto il consiglio di amministrazione a permettergli di costruire il loft dei suoi sogni, e ha imparato ad amare il suo quartiere. “Lo conoscevo intimamente”, ricorda. “Lo amavo, specialmente d’inverno, quando lo avevi tutto per te. Il suono dei cavalli — clip-clop-clip-clop — lungo le vecchie strade era molto affascinante, come la vecchia Europa o qualcosa del genere.
“C’era una nebbia che veniva dal fiume in inverno. I terreni dell’arco erano praticamente lasciati a me, dato che nessun altro viveva laggiù. Era come possedere una piccola città”.
Ora questa piccola città è nelle mani di John Clark. Seduto nella stanza sul retro del suo ristorante, Jake’s Steaks, Clark scherza sull’essere il residente solitario di Landing. “È una cosa molto solitaria”, dice con sarcasmo. “Nel bel mezzo del nulla con il tumbleweed, niente da mangiare, niente da bere, niente da fare. Mi annoio”.
Un tiratore scelto che parla senza preoccuparsi della politica o della correttezza, Clark ha indossato molti cappelli sul Landing. Ha aperto il rock club Lucius Boomer nel 1978, Jake’s Steaks nel 1991, e sette anni dopo, ha comprato da Glasser l’Old Judge Coffee Building.
Clark dice che non ha mai voluto dirigere il LLRC, ma quando Purcell si è ritirato dall’incarico nel 2003 dopo 27 anni, la società aveva bisogno di qualcuno che prendesse il comando.
“La battuta”, ricorda Clark di una riunione del consiglio di amministrazione alla fine dell’anno scorso, “è stata che hanno gettato le chiavi attraverso il tavolo. ‘Ecco, fallo tu’. E io ho detto, ‘Whoa, whoa, whoa. Mi sto solo lamentando del modo in cui lo state facendo. Non voglio fare questa merda”. Il giorno dopo, ha cambiato idea e ha accettato la posizione.
Clark, naturalmente, era dolorosamente consapevole che lo sbarco era in ritardo. “C’era quest’onda che iniziava ad arrivare in centro. Se non avessimo preso l’onda, saremmo rimasti seduti qui fuori. O sembreremo stupidi o l’intera città sembrerà stupida se non faremo nulla quaggiù”.
Clark e il consiglio si misero al lavoro per attirare potenziali sviluppatori residenziali. Quest’estate il LLRC è riuscito a dare il via libera a due progetti, tra cui un nuovo complesso condominiale di 49 unità con vista sul fiume Mississippi che inizierà a sorgere il prossimo aprile.
Guidato dagli sviluppatori di Clayton, i fratelli Rodgers, Port of St. Louis, come sarà chiamato, sarà la prima abitazione costruita sul lungofiume da prima della guerra civile. Il secondo progetto sarà guidato da Pete Rothschild della Red Brick Realty, che sta guidando i piani di riqualificazione dello Switzer Building di 131 anni, dove 28 condomini saranno situati sopra i negozi al dettaglio al livello della strada.
John Clark è entusiasta dei nuovi progetti. Ma come ex proprietario di un nightclub, è acutamente consapevole dei potenziali conflitti. “Non si può avere un nightclub e avere un condominio da 600.000 dollari dall’altra parte della strada alle 2:30 del mattino”, dice. “Sappiamo entrambi di cosa si tratta”.
Dopo un anno di lavoro, Clark è caratteristicamente schietto quando gli si chiede se il consiglio ha un piano.
“No”, risponde. “Penso che siamo in un vero e proprio periodo di transizione. Bisogna quasi guardarlo mentre si muove. È un animale che cambia, e stiamo tutti cercando di capire come funziona. All’inizio penso che ci sia questo sogno di un uso misto totale, e questo va bene, e penso che quel sogno possa funzionare”.
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