Boston Red Sox (1984-1996)Edit
Clemens fu selezionato al primo turno (19° assoluto) del draft MLB del 1983 dai Boston Red Sox e salì rapidamente attraverso il sistema delle minor league, facendo il suo debutto MLB il 15 maggio 1984. Un labbro lacerato non diagnosticato minacciò di terminare presto la sua carriera; si sottopose con successo ad un intervento chirurgico artroscopico per mano dell’allora relativamente sconosciuto Dr. James Andrews.
Nel 1986, Clemens vinse il premio American League MVP, finendo con un record di 24-4, 2,48 ERA, e 238 strikeout. Clemens iniziò l’All-Star Game del 1986 nell’Astrodome e fu nominato Most Valuable Player del concorso lanciando tre inning perfetti e mettendo fuori gioco due persone. Ha anche vinto il primo dei suoi sette Cy Young Awards. Quando Hank Aaron disse che i lanciatori non dovrebbero essere eleggibili per l’MVP, Clemens rispose: “Vorrei che stesse ancora giocando. Probabilmente gli spaccherei la testa per mostrargli quanto sono stato prezioso”. Clemens è stato l’unico lanciatore titolare dai tempi di Vida Blue nel 1971 a vincere un premio MVP della lega fino a quando Justin Verlander vinse il premio nel 2011.
Il 29 aprile 1986, Clemens divenne il primo lanciatore nella storia della MLB a mettere fuori gioco 20 battitori in una partita di nove inning, contro i Seattle Mariners al Fenway Park di Boston. A seguito della sua performance, Clemens fece la copertina di Sports Illustrated che portava il titolo “Lord of the K’s”. Oltre a Clemens, solo Kerry Wood e Max Scherzer hanno eguagliato il totale. (Randy Johnson ha bandito 20 battitori in nove inning l’8 maggio 2001. Tuttavia, poiché il gioco è andato in inning supplementari, non è classificato come accadendo in una partita di nove inning. Tom Cheney detiene il record per qualsiasi partita: 21 strikeout in 16 inning). Clemens attribuisce il suo passaggio da quello che lui chiama un “lanciatore” a un “lanciatore” alla stagione parziale che il lanciatore della Hall of Fame Tom Seaver trascorse con i Red Sox nel 1986.
Affrontando i California Angels nella ALCS del 1986, Clemens lanciò male nella partita di apertura, guardò il bullpen di Boston far saltare il suo vantaggio di 3-1 nella parte inferiore del nono inning di gara 4, e poi lanciò una forte gara 7 per concludere la serie per Boston. Il clincher delle League Championship Series fu la prima vittoria in carriera di Clemens nella postseason. Non vinse la sua seconda fino a 13 anni dopo. Dopo una vittoria in gara cinque, Boston conduceva 3 partite a 2 sui New York Mets nelle World Series del 1986 con Clemens impostato per iniziare gara sei allo Shea Stadium. Clemens, che stava lanciando con cinque giorni di riposo, iniziò forte, eliminando otto persone e lanciando un no-hitter per quattro inning. Nella parte superiore dell’ottavo e con Boston avanti 3-2, il manager John McNamara mandò il rookie Mike Greenwell a sostituire Roger Clemens. Inizialmente fu detto che Clemens fu rimosso dal gioco a causa di una vescica che si stava formando su una delle sue dita, ma sia lui che McNamara lo contestano. Clemens disse a Bob Costas in un programma di MLB Network riguardante la postseason del 1986 che McNamara decise di ritirarlo nonostante Clemens volesse lanciare. McNamara disse a Costas che Clemens “implorò di uscire” dalla partita. I Mets si ripresero e presero sia la sesta che la settima partita per vincere le World Series.
I Red Sox ebbero una miserabile stagione 1987, terminando con 78-84, anche se Clemens vinse il suo secondo Cy Young Award consecutivo con un record di 20-9, 2,97 ERA, 256 strikeout e sette shutout. Fu il primo lanciatore dell’AL con stagioni da 20 vittorie consecutive da quando Tommy John ne vinse 20 con gli Yankees nel 1979 e nell’80. Boston si riprese con successo nel 1988 e nel 1990, conquistando la AL East Division ogni anno, ma fu spazzato dagli Oakland Athletics in ogni incontro della ALCS. Il suo più grande fallimento nella postseason arrivò nel secondo inning della partita finale della ALCS del 1990, quando fu espulso per aver discusso palle e strike con l’arbitro Terry Cooney, accentuando la spazzata di quattro partite dei Red Sox da parte degli A’s. Fu sospeso per le prime cinque partite della stagione 1991 e multato di 10.000 dollari.
Clemens guidò l’American League nel 1988 con 291 strikeout e un career-high di 8 shutout. Il 10 settembre 1988, Clemens lanciò un one-hitter contro i Cleveland Indians al Fenway Park. Il singolo one-out di Dave Clark nell’ottavo inning fu l’unico colpo concesso da Clemens nella partita. In una vittoria 9-1 su Cleveland il 13 aprile 1989, Clemens registrò il suo 1.000 strikeout in carriera, eliminando Brook Jacoby con le basi occupate nel secondo inning. Clemens finì secondo a Bob Welch di Oakland per il 1990 AL Cy Young Award, nonostante il fatto che Clemens schiacciò Welch in ERA (1.93 a 2.95), strikeout (209 a 127), passeggiate (54 a 77), home run concessi (7 a 26), e WAR (10.4 a 2.9). Clemens, tuttavia, ha catturato il suo terzo Cy Young Award nel 1991 con un record di 18-10, 2,62 ERA, e 241 strikeout. Il 21 giugno 1989, Clemens si arrese al primo dei 609 home run della carriera di Sammy Sosa.
Clemens compì l’impresa dei 20 strikeout due volte, unico giocatore a farlo. La seconda prestazione arrivò più di 10 anni dopo, il 18 settembre 1996, contro i Detroit Tigers al Tiger Stadium. Questa seconda giornata da 20 K si verificò nella sua terzultima partita come membro dei Boston Red Sox. Più tardi, i Tigers gli presentarono una palla da baseball contenente gli autografi di ogni battitore che aveva colpito fuori (quelli con più strikeout firmarono il numero appropriato di volte).
I Red Sox non ri-firmarono Clemens dopo la stagione 1996, nonostante fosse in testa alla A.L. con 257 strikeout e gli avessero offerto “di gran lunga la somma più alta mai offerta a un giocatore nella storia della franchigia dei Red Sox”. Il General Manager Dan Duquette osservò che “sperava di tenerlo a Boston durante il crepuscolo della sua carriera”, ma Clemens se ne andò e firmò con i Toronto Blue Jays.
L’enfasi sul citato commento “crepuscolo” del 1996 prese una vita propria dopo i successi post-Boston di Clemens, e Duquette fu diffamato per aver lasciato andare il lanciatore star. In definitiva, Clemens avrebbe avuto un record di 162-73 per il resto della sua carriera dopo aver lasciato i Red Sox.
Clemens ha registrato 192 vittorie e 38 shutout per i Red Sox, entrambi legati a Cy Young per il record di franchigia ed è il leader di tutti i tempi degli strikeout con 2.590. Il record complessivo di Clemens in postseason con Boston è stato 1-2 con un 3,88 ERA, e 45 strikeout, e 19 passeggiate in 56 inning. Nessun giocatore Red Sox ha indossato la sua uniforme # 21 da quando Clemens ha lasciato la squadra nel 1996-97 offseason.
Toronto Blue Jays (1997-1998)Edit
Clemens firmato un quadriennale, 40 milioni di dollari accordo con i Toronto Blue Jays dopo la stagione 1996. Nella sua prima partenza a Fenway Park come membro dei Blue Jays, ha lanciato otto inning permettendo solo 4 colpi e 1 corsa guadagnata. 16 dei suoi 24 out erano strikeout, e ogni battitore che lo ha affrontato ha colpito almeno una volta. Mentre lasciava il campo dopo il suo ultimo inning di lavoro, fissò con rabbia verso il box del proprietario.
Clemens fu dominante nelle sue due stagioni con i Blue Jays, vincendo la Triple Crown di lancio e il Cy Young Award in entrambe le stagioni (1997: 21-7 record, 2.05 ERA, e 292 strikeout; 1998: 20-6 record, 2.65 ERA, e 271 strikeout). Dopo la stagione 1998, Clemens chiese di essere scambiato, indicando che non credeva che i Blue Jays sarebbero stati abbastanza competitivi l’anno successivo e che era dedicato a vincere un campionato.
New York Yankees (1999-2003)Edit
Clemens fu scambiato con i New York Yankees prima della stagione 1999 per David Wells, Homer Bush, e Graeme Lloyd. Dal momento che il suo numero di uniforme di lunga data #21 era in uso dal compagno di squadra Paul O’Neill, Clemens inizialmente indossava #12, prima di passare a metà stagione al #22.
Clemens ha avuto un impatto immediato sul personale degli Yankees, ancorando la parte superiore della rotazione come la squadra ha continuato a vincere un paio di titoli World Series nel 1999 e 2000. Durante la stagione regolare 1999, Clemens ha registrato un record di 14-10 con un 4,60 ERA. Ha registrato un paio di vittorie nella postseason, anche se ha perso Game 3 del 1999 ALCS in un matchup contro Red Sox asso Pedro Martínez, che era l’unica perdita degli Yankees ‘nei playoff 1999. Clemens ha lanciato 7,2 inning di baseball da 1 run durante il clincher di gara 4 degli Yankees sugli Atlanta Braves. Clemens seguì con una forte stagione 2000, in cui finì con un record di 13-8 con un 3,70 ERA per la stagione regolare. Durante la postseason del 2000, aiutò gli Yankees a vincere il loro terzo campionato consecutivo. Clemens ha stabilito il record ALCS per strikeout in una partita quando ha bandito 15 battitori in un one-hit shutout dei Seattle Mariners in gara 4 della ALCS. Un doppio lead-off al settimo inning da Al Martin di Seattle fu tutto ciò che impedì a Clemens di lanciare quello che era, al momento, solo il secondo no-hitter nella storia della postseason. In gara 2 delle World Series 2000, Clemens ha lanciato otto inning senza punteggio contro i New York Mets.
Nel 2001, Clemens è diventato il primo lanciatore nella storia della MLB a iniziare una stagione 20-1 (finendo 20-3) e vincendo il suo sesto Cy Young Award. A partire dalla stagione 2020, è l’ultimo lanciatore Yankee a vincere il Cy Young Award. Clemens ha iniziato per gli Yankees in gara 7 delle World Series del 2001 contro gli Arizona Diamondbacks, dove ha duellato con Curt Schilling fino a un punto morto dopo 6 inning, cedendo solo una corsa. I Diamondbacks hanno continuato a vincere la partita nel 9.
All’inizio del 2003, Clemens ha annunciato il suo ritiro, in vigore alla fine di quella stagione. Il 13 giugno 2003, lanciando contro i St. Louis Cardinals allo Yankee Stadium, Clemens registrò la sua 300ª vittoria in carriera e la 4.000ª eliminazione in carriera, unico giocatore nella storia a registrare entrambe le pietre miliari nella stessa partita. La 300ª vittoria arrivò al suo quarto tentativo; il bullpen degli Yankee gli aveva fatto saltare la possibilità di una vittoria nei suoi precedenti due tentativi. Divenne il 21° lanciatore di sempre a registrare 300 vittorie e il terzo a registrare 4.000 strikeout. Il suo record di carriera al raggiungimento delle pietre miliari era 300-155. Clemens finì la stagione con un record di 17-9 e una ERA di 3,91.
La fine della stagione 2003 di Clemens divenne una serie di addii pubblici accolti da applausi. Le sue ultime partite in ogni parco dell’AL hanno ricevuto un’attenzione extra, in particolare la sua ultima apparizione in stagione regolare a Fenway Park, quando nonostante indossasse l’uniforme dell’odiato rivale, gli fu concessa una standing ovation dai tifosi dei Red Sox mentre lasciava il campo. (Questo spettacolo si è ripetuto quando gli Yankees hanno finito per giocare contro i Red Sox nella ALCS del 2003 e Clemens ha avuto una seconda “partenza finale” nel suo stadio originale). Come parte di una tradizione del manager Joe Torre, Clemens fu scelto per gestire l’ultima partita degli Yankees della stagione regolare. Clemens fece una partenza nelle World Series contro i Florida Marlins; quando se ne andò trailing 3-1 dopo sette inning, i Marlins lasciarono il loro dugout per dargli una standing ovation.
Houston Astros (2004-2006)Edit
Clemens uscì dal ritiro, firmando un accordo di un anno con gli Houston Astros, sua città natale adottiva, il 12 gennaio 2004, unendosi all’amico ed ex compagno di squadra degli Yankees Andy Pettitte. Il 5 maggio 2004, Clemens registrò il suo 4.137° strikeout in carriera, collocandosi al secondo posto nella lista di tutti i tempi dietro Nolan Ryan. Fu nominato il titolare per la squadra della National League All-Star, ma alla fine fu il lanciatore perdente in quella partita dopo aver permesso sei corse su cinque colpi, tra cui un tre run a casa di Alfonso Soriano. Clemens finì la stagione con un record di 18-4, e fu premiato con il suo settimo Cy Young Award, diventando il più vecchio giocatore di sempre a vincere il Cy Young all’età di 42 anni. Questo lo rese uno dei sei lanciatori a vincere il premio in entrambe le leghe, unendosi a Gaylord Perry, Pedro Martínez, e Randy Johnson e successivamente raggiunto da Roy Halladay e Max Scherzer. Clemens fu il lanciatore perdente per gli Astros in gara 7 della NLCS 2004 contro i St. Louis Cardinals, permettendo 4 corse in 6 inning di lavoro. Anche se ha lanciato bene, si è stancato nel sesto inning, cedendo tutte e quattro le corse.
Clemens decise nuovamente di rimandare il ritiro prima della stagione 2005 dopo che gli Houston Astros offrirono l’arbitrato salariale. Gli Astros hanno presentato un’offerta di 13,5 milioni di dollari, e Clemens ha risposto con una richiesta record di 22 milioni di dollari. Il 21 gennaio 2005, entrambe le parti si accordarono su un contratto di un anno e 18.000.022 dollari, evitando così l’arbitrato. L’accordo diede a Clemens il più alto stipendio annuale guadagnato da un lanciatore nella storia della MLB.
La stagione 2005 di Clemens si concluse come una delle migliori che avesse mai fatto registrare. Il suo 1,87 ERA è stato il più basso nelle major leagues, il più basso della sua carriera di 22 stagioni, e il più basso di qualsiasi National Leaguer da Greg Maddux nel 1995. Ha finito con un record di 13-8, con il suo totale di vittorie inferiore dovuto principalmente al fatto che si è classificato vicino al fondo delle leghe maggiori nel supporto di corsa. Gli Astros hanno segnato una media di solo 3,5 corse a partita nei giochi in cui era il lanciatore di record. Gli Astros furono chiusi nove volte nelle 32 partenze di Clemens, e non riuscirono a segnare in una decima fino a dopo che Clemens era uscito dal gioco. Gli Astros persero cinque delle partenze di Clemens con punteggi di 1-0. In aprile, Clemens non ha permesso una corsa in tre partenze consecutive. Tuttavia, gli Astros persero tutte e tre quelle partenze con un punteggio di 1-0 negli extra inning.
Clemens vinse una partenza emotiva il 15 settembre, dopo la morte di sua madre quella mattina. Nella sua ultima partenza della stagione 2005, Clemens ottenne il suo 4.500° strikeout. Il 9 ottobre 2005, Clemens fece la sua prima apparizione di rilievo dal 1984, entrando come pinch hitter nel 15°, poi lanciando tre inning per ottenere la vittoria mentre gli Astros sconfissero gli Atlanta Braves in gara 4 della NLDS. È la più lunga partita di postseason nella storia della MLB a 18 inning. Clemens durò solo due inning in gara 1 delle World Series del 2005, e gli Astros andarono avanti per essere spazzati dai Chicago White Sox. Era la prima apparizione degli Astros alle World Series. Clemens aveva aggravato un tendine del ginocchio che aveva limitato le sue prestazioni almeno da settembre.
Clemens disse che si sarebbe ritirato di nuovo dopo le World Series ma voleva rappresentare gli Stati Uniti nel World Baseball Classic inaugurale, che sarebbe stato giocato nel marzo 2006. È andato 1-1 nel torneo, con un 2,08 ERA, colpendo 10 battitori in 8 2⁄3 inning. Dopo aver lanciato in una sconfitta al secondo turno contro il Messico che ha eliminato gli Stati Uniti, Clemens ha iniziato a considerare un ritorno alle leghe maggiori. Il 31 maggio 2006, dopo un altro lungo periodo di speculazioni, fu annunciato che Clemens stava uscendo dal ritiro per la terza volta per lanciare per gli Astros per il resto della stagione 2006. Clemens firmò un contratto del valore di 22.000.022 dollari (il suo numero di divisa #22). Poiché Clemens non ha giocato una stagione intera, ha ricevuto una percentuale proporzionale di questo: circa 12,25 milioni di dollari. Clemens fece il suo ritorno il 22 giugno 2006, contro i Minnesota Twins, perdendo contro il loro fenomeno rookie, Francisco Liriano, 4-2. Per il secondo anno di fila, il suo totale di vittorie non corrisponde alle sue prestazioni, dato che finì la stagione con un record di 7-6, una ERA di 2,30 e una WHIP di 1,04. Tuttavia, Clemens ha avuto una media di poco meno di 6 inning nelle sue partenze e non ha mai lanciato nell’ottavo.
Ritorno agli Yankees (2007)Edit
Clemens apparve inaspettatamente nel box dei proprietari allo Yankee Stadium il 6 maggio 2007, durante il settimo inning di una partita contro i Seattle Mariners, e fece una breve dichiarazione: “Grazie a tutti voi. Sono venuti a prendermi in Texas e posso dirvi che è un privilegio essere tornato. Vi parlerò presto”. Contemporaneamente è stato annunciato che Clemens è rientrato nel roster degli Yankees, accettando un accordo pro-rata di un anno del valore di 28.000.022 dollari, o circa 4,7 milioni di dollari al mese. Per tutta la durata del contratto, avrebbe guadagnato 18,7 milioni di dollari. Questo equivaleva a poco più di 1 milione di dollari per inizio quella stagione.
Clemens fece il suo ritorno 2007 il 9 giugno, sconfiggendo i Pittsburgh Pirates lanciando sei inning con sette strikeout e tre corse concesse. Il 21 giugno, con un singolo nel 5° inning contro i Colorado Rockies, Clemens divenne il più vecchio New York Yankee a registrare un colpo (44 anni, 321 giorni). Il 24 giugno, Clemens lanciò un inning in rilievo contro i San Francisco Giants. Erano passati 22 anni e 341 giorni dalla sua precedente apparizione in rilievo in regular-season, la più lunga lacuna nella storia della Major League. Il 2 luglio, Clemens raccolse la sua 350a vittoria contro i Minnesota Twins allo Yankee Stadium, dando solo due colpi e una corsa in otto inning. Clemens è uno dei soli tre lanciatori a lanciare la sua intera carriera nell’era della palla viva e a raggiungere le 350 vittorie. Gli altri due sono Warren Spahn (il cui catcher per la sua 350esima vittoria fu Joe Torre, il manager di Clemens per la sua 350esima), e Greg Maddux, che guadagnò la sua 350esima vittoria nel 2008. La sua ultima apparizione in stagione regolare fu una partenza contro i Red Sox a Fenway Park, in cui permise 2 colpi e 1 corsa non guadagnata in 6 inning, e ricevette una no-decisione. Clemens finì la stagione regolare 2007 con un record di 6-6 e un 4,18 ERA.
Clemens fu costretto a lasciare gara 3 dell’ALDS 2007 nel terzo inning dopo aver aggravato un infortunio al tendine del ginocchio. Ha colpito Victor Martinez dei Cleveland Indians con il suo ultimo lancio, ed è stato sostituito dal lanciatore destro Phil Hughes. Il manager degli Yankees Joe Torre rimosse Clemens dal roster a causa del suo infortunio e lo sostituì con il mancino Ron Villone. Il record complessivo di Clemens nella postseason con gli Yankees è di 7-4 con una ERA di 2,97, e 98 strikeout e 35 walks in 102 inning.