Ron Lester era un attore di Hollywood diventato famoso per aver interpretato Billy Bob, il giocatore di football di 500 libbre del liceo nel film di successo del 1999, Varsity Blues. Ha anche recitato nella serie televisiva della WB, Popular. All’età di 30 anni, dopo che la sua massiccia obesità gli aveva causato quattro interventi chirurgici artroscopici al ginocchio e due “lievi” attacchi di cuore, ha avuto un intervento di bypass gastrico e alla fine ha perso 349 libbre, passando da 508 libbre a 159 libbre. Dopo di che, ha avuto 17 interventi di chirurgia plastica per rimuovere la sua pelle eccessivamente tesa. Nel 2008, è stato l’oratore principale alla conferenza nazionale di ObesityHelp. Nel 2016, alla giovanissima età di 45 anni, è morto di insufficienza renale, epatica, cardiaca e polmonare causata principalmente dai danni dei suoi anni di obesità massiccia.
I primi anni
Lester è nato nel 1970 nella piccola città di Kennesaw, Georgia, dove solo 220 dei 3500 abitanti della città erano andati al college e più del 20% non ha mai superato la scuola elementare. Lester è riuscito a malapena a superare il liceo; ha ripetuto tre volte e si è laureato solo all’età di 21 anni. Sua madre era ebrea, dipingeva quadri ed era il suo migliore amico, mentre suo padre, che era cattolico, passava molto tempo sulla strada come camionista indipendente.
Da piccolo veniva preso in giro e maltrattato per il suo enorme sovrappeso, ma verso gli otto anni imparò che poteva ottenere rispetto perché era molto forte. Poiché la sua enorme stazza faceva ridere la gente, divenne il clown della classe. Al liceo, giocava a calcio e diceva di essere in grado di sollevare 1500 libbre. Era un ottimo lottatore, ma a 6′ e 305 libbre, non gli era permesso di lottare in competizione perché le regole dicevano che la classe di peso più pesante era fino a 275 libbre. Ciò che lo feriva di più era che non poteva mai avere un appuntamento a causa della sua taglia massiccia.
Ha sofferto di una grave depressione e ha tentato di uccidersi al liceo, ma fortunatamente, la pistola che teneva puntata alla testa non ha sparato. I suoi genitori cercarono di aiutarlo, ma non avevano né soldi né assicurazione sanitaria. Alla fine andò in una clinica per disordini alimentari con un gruppo di 19 ragazze che soffrivano di anoressia. Le ragazze lo guardavano ed erano terrorizzate all’idea di poter finire come lui.
Il suo inizio nel mondo dello spettacolo
Quando era ancora al liceo, ottenne un lavoro facendo una pubblicità per Formula 409. La loro pubblicità diceva: “Vivere alla grande non è sempre ordinato. Ecco perché i detergenti Formula 409 hanno una grande potenza di distruzione del grasso”. L’immagine del suo corpo enorme ha reso quella pubblicità un successo immediato e ha fatto abbastanza soldi per trasferirsi a Los Angeles dove ha lavorato come comico stand-up. Lì la sua enorme obesità gli procurò un ruolo nel film Good Burger, che lo portò al ruolo immortale di Billy Bob in Varsity Blues. Il film ebbe un tale successo che gli furono offerti molti lavori di recitazione, tutti per personaggi morbosamente obesi.
Perdita di peso massiccia
Un giorno, stava girando una scena per la sua serie televisiva, Popular, dove doveva entrare in una limousine, ma non riusciva a sedersi. Il regista fece rimuovere il sedile anteriore alla troupe, ma lui non riusciva comunque ad entrare nello spazio. “Sono scoppiato e ho iniziato a piangere, è stato umiliante”. Fu allora che decise di sottoporsi a un intervento di bypass gastrico. Dopo l’intervento, ha perso 349 libbre dal suo corpo di 508 libbre.
La chirurgia di bypass gastrico è spesso l’unica scelta disponibile per le persone estremamente sovrappeso, ma non è senza complicazioni. Le persone obese hanno un tempo terribile con l’anestesia generale e possono smettere di respirare, come ha fatto Lester. L’intervento è anche associato a forti dolori in seguito, così come gas e diarrea, per cui la persona può mangiare solo tipi limitati di cibo. Una massiccia perdita di peso causa spesso malattie alla cistifellea e lui ha dovuto farsi rimuovere la cistifellea.
Una giornata tipica prima dell’intervento di bypass
Lester ha descritto agli scrittori come iniziava ogni giorno con tre grandi ciotole di cereali, cinque bicchieri di latte intero e quattro fette di pane tostato e burro; andava al lavoro, prendeva un bagel con crema di formaggio, pomodori e cipolla rossa e due lattine di Coca; poi due Big Mac, patatine super-size, Coca super-size e un panino al pesce. Poi avrebbe pranzato. Un’ora dopo aver finito il pranzo, faceva uno spuntino con insalata di pollo con molta maionese, cipolla rossa, sedano e uova sode tagliate a fette. Nei giorni di lavoro di 16 ore, mangiava anche un altro paio di volte e poi cenava con tutti gli altri. Si fermava anche al Burger King per tre Whopper, pomodori e cipolle extra, niente lattuga e sottaceti con maionese pesante e la Coca più grande che avevano.
Dopo l’intervento di bypass
Si svegliava e beveva il caffè, poi mangiava tre albumi d’uovo e una ciotola di grana con un cucchiaino di margarina dietetica. Alle 10 del mattino, mangiava pollo alla griglia in un letto di spinaci. Alle 13.00 mangiava un pranzo a base di qualsiasi cosa fosse rimasta dal giorno precedente, e alle 17.00 faceva uno spuntino con semi di zucca. Per cena, prendeva un bicchiere di vino, un’insalata di spinaci e poi mangiava un pasto completo. Nei giorni lavorativi, si fermava in un drive through e ordinava un hamburger con patatine e una Coca piccola. Nei fine settimana, spesso prendeva una tazza di zuppa di vongole con un Bloody Mary e una volta alla settimana mangiava mezza tazza di gelato.
Appuntamenti dopo la perdita di peso
Lester ha detto di essere stato vergine fino a 30 anni ed è probabile che questo sia vero. Dopo il suo intervento chirurgico, il suo peso era sceso a 220 libbre, ha iniziato a frequentare. Iniziò ad uscire con una donna con un tatuaggio di una farfalla gigante, la sposò dopo averla conosciuta solo per un mese e divorziò un mese dopo. Quando una ragazza vide la sua pelle cadente, gli disse che il suo corpo era come un pallone sgonfio. Un’altra ragazza lo frequentò per quattro settimane, ma quando vide la sua pelle in eccesso per la prima volta, lo lasciò immediatamente. Si è seduto nel suo camion con una pistola carica, ma ha cambiato idea all’ultimo minuto. In seguito, sua madre lo chiamò per dirgli che aveva preso un appuntamento per lui da un noto chirurgo plastico di Atlanta. Ogni intervento chirurgico causava un dolore tremendo, così fu curato con un narcotico, il Vicodin, e ne divenne dipendente. Era abbastanza forte da riuscire alla fine a leccare la sua dipendenza e a staccarsi dalle pillole di dolore.
Nessun esercizio fisico
Lester aveva due abbonamenti in palestra ma non li ha mai usati. “Ho pensato che potevo sollevare 410 libbre e fare leg press da 1500 libbre, a cosa mi serviva andare in palestra? . . . Ho comprato un tapis roulant e c’erano più vestiti sopra di quanti ne avesse il mio armadio”. Ha comprato una mountain bike, ma il sellino era troppo piccolo per i suoi glutei. Ha anche detto che il dolore dovuto agli interventi chirurgici per rimuovere la pelle in eccesso gli impediva di fare esercizio anche se voleva farlo.
L’intervento chirurgico per la perdita di peso ha messo fine alla sua carriera
Dopo aver perso molto peso, ha trovato molto difficile ottenere parti da attore. Era stato unico per la sua taglia, ma senza di essa, era proprio come le migliaia di altri attori che erano in competizione per le parti. La sua perdita di peso gli ha prolungato un po’ la vita, ma era infelice. In realtà ha detto a un giornalista che ha buttato via la sua carriera di attore quando ha fatto l’intervento di bypass e con quello che sapeva ora, non avrebbe fatto l’intervento. Sarebbe potuto morire prima, ma avrebbe ancora avuto i suoi lavori di recitazione. Ha detto che l’unico vantaggio di essersi fatto operare è stato quello di vivere abbastanza a lungo da poter essere presente per sostenere sua madre durante la sua malattia mortale.
Per tutta la vita, sua madre era stata la sua migliore amica. Nel 2006, quando aveva 36 anni, a sua madre fu diagnosticato un cancro alle ovaie. Non appena ha saputo della sua malattia, ha lasciato Los Angeles e per l’anno successivo ha trascorso la maggior parte del suo tempo nella sua stanza d’ospedale in Georgia. Sua madre morì nel marzo 2007 e lui rimase in Georgia in seguito.
Morte per obesità e perdita di peso
Nel novembre 2015, fu ricoverato per insufficienza epatica e renale. Nel giugno 2016 era in condizioni critiche in cura in ospizio, e il 17 giugno 2016, all’età di 45 anni, dopo quattro mesi in ospedale, è morto di insufficienza epatica e renale poco dopo essere stato staccato dal supporto vitale.
Non ho accesso alla sua cartella clinica, ma come altre persone obese, deve aver avuto colesterolo alto, pressione alta e diabete. Un elevato aumento di zucchero nel sangue può danneggiare ogni cellula del corpo. Nel suo caso, gli ha distrutto il fegato, i reni, il cervello e il cuore e alla fine lo ha ucciso.
Le mie raccomandazioni
– Rendetevi conto che le persone che sono morbosamente obese praticamente dalla nascita sono diverse dai loro coetanei. La maggior parte di noi non potrebbe mangiare tanto quanto Ron Lester e non potrebbe guadagnare tanto peso quanto lui, non importa quanto mangiassimo. Penso che qualcosa nel cervello renda le persone come Lester sempre affamate, quindi devono mangiare sempre. Lester aveva qualche condizione medica non ancora diagnosticata che lo ha reso così estremamente obeso.
– Tuttavia, la maggior parte delle persone può contribuire a evitare il sovrappeso essendo più attiva ed evitando gli alimenti che sono associati all’aumento di peso. Monitorare il peso è una necessità per tutta la vita per la maggior parte delle persone. Ogni mese, anno o decennio in cui si registra un aumento di peso dovrebbe essere un segnale per togliere i chili in più e tornare al proprio peso normale o ideale. Raccomando il digiuno intermittente per la perdita e il controllo del peso.
– I batteri nel tuo colon sembrano determinare quante calorie assorbi dal cibo che mangi. Hanno enzimi per abbattere il cibo che non hai, quindi alcuni batteri nel tuo colon abbattono il cibo rimasto nel tuo colon per farti assorbire calorie che altrimenti sarebbero passate dal tuo corpo. Ciò che mangiate determina i tipi di batteri che vivono nel vostro colon perché i batteri mangiano gli stessi cibi che mangiate voi. Se mangi zucchero e molti altri carboidrati raffinati, il tuo colon si riempie di batteri che aumentano l’assorbimento di calorie da questi cibi che altrimenti sarebbero passati dal tuo corpo non digeriti.
– Per evitare il sovrappeso, vi consiglio di limitare o evitare gli alimenti addizionati di zucchero, le bevande zuccherate compresi i succhi di frutta, altri carboidrati raffinati (tutti gli alimenti a base di farina, come i prodotti da forno, la pasta e la maggior parte dei cereali da colazione raffinati), e la carne dei mammiferi. Mangiare molta verdura, fagioli, noci, semi e frutta nel loro stato naturale.
– Cerca di fare esercizio fisico ogni giorno per almeno mezz’ora.
Il dottor Gabe Mirkin è un paesano. Per saperne di più: www.drmirkin.com