Sembra che a tutti piaccia l’idea di coltivare fichi. Forse è una sorta di attrazione primordiale per questo frutto antico. Il sapore ricco e dolce dei frutti maturati sull’albero è sicuramente parte della ragione.
I fichi possono, infatti, essere coltivati in gran parte del paese. Anche se la pianta è subtropicale, è molto adattabile, permettendo ai giardinieri nel corso dei secoli di estendere la sua gamma di coltivazione.
Il primo trucco per coltivare i fichi al di fuori della loro patria mediterranea è farli sopravvivere agli inverni freddi.
Sopravvivere al freddo
Fortunatamente, gli alberi di fico tollerano ogni tipo di abuso. Non si preoccupano di essere tenuti piccoli o di avere le radici affollate e persino tagliate ogni anno. Questo li rende facili da coltivare in vaso. Un fico in vaso può essere protetto dagli inverni gelidi semplicemente spostandolo in ambienti più ospitali. Per anni, ho coltivato fichi in grandi vasi. Ho usato terriccio ordinario, e ogni autunno trascinavo le piante giù nella protezione del mio seminterrato non riscaldato.
Oppure potresti piantare il tuo fico all’aperto ogni primavera, e ogni autunno scavarlo con una palla di terra che aderisce alle sue radici. Avvolgete la palla in un sacchetto di plastica e conservate la pianta in un luogo fresco.
Un altro modo per coltivare i fichi dove gli inverni sono freddi è quello di piegare l’intera pianta a terra in autunno, e poi ammucchiare alcune foglie o altro pacciame soffice come isolamento. Le piante sono più facili da piegare se le radici sul lato opposto alla curva sono tagliate con una pala.
Dove le temperature invernali non scendono molto al di sotto dello zero, una gabbia di filo di ferro riempita di foglie secche e tappata con un secchio per far cadere l’acqua fornisce una protezione sufficiente. O anche, se gli inverni non sono troppo freddi, basta avvolgere la pianta in alcuni strati di iuta, con un secchio rovesciato in cima come tappo impermeabile.
Essendo una pianta subtropicale piuttosto che tropicale, i fichi godono di quel fresco riposo invernale. Non piegare una pianta o spostarla in cantina o in garage finché non ha perso le foglie. Gli steli nudi tollerano temperature fino a circa 15 gradi, ma ovunque tra i 30 e i 50 gradi Fahrenheit è giusto per lo stoccaggio invernale.
Salvo dove l’autunno e l’inverno rimangono caldi, le piante perdono le foglie alla fine della stagione. Il che va bene, e significa che le piante senza foglie non hanno bisogno di luce durante il loro riposo invernale.
Ora, Falle maturare
Una volta che hai fatto passare l’inverno alla tua pianta, la tua prossima sfida è quella di farle dare più frutti maturi possibile. Formare i frutti non è un problema: i frutti generalmente nascono su nuovi (e a volte vecchi) germogli. Si formano senza impollinazione (con eccezioni). E le piante spesso iniziano a fruttificare nella prima stagione in cui vengono piantate!
La raccolta dei frutti è un’altra questione. Per questo, la pianta ha bisogno di calore e sole abbondanti, che sono generalmente sufficienti su gran parte del Nord America continentale. Date alla vostra pianta il posto più caldo e soleggiato del vostro giardino, magari contro un muro esposto a sud.
Le regioni costiere hanno il vantaggio di avere inverni miti ma possono rimanere troppo fredde in estate per far maturare molte varietà. Lo stesso è stato vero nell’Europa del Nord: Mille anni fa, Carlo Magno non ha rinunciato alla sua conquista dell’Europa, ma ha rinunciato a cercare di coltivare i fichi in Olanda. Dove le estati rimangono generalmente fresche, i fichi da coltivare sono quelli che richiedono una stagione di crescita più breve per la maturazione – varietà come Desert King, Olympia, Latarulla e Celeste.
Dove le estati diventano calde e lunghe, le varietà preferite sono Brown Turkey, Celeste, Peters Honey e Flanders.
I fichi non maturano affatto una volta raccolti. Quindi resistere alla tentazione di raccogliere qualsiasi frutto fino a quando non sono maturi, a quel punto possono essere leggermente raggrinziti e cadenti verso il suolo, forse con una “lacrima” nell’occhio. Poi, sono semplicemente deliziosi.
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