Stati Uniti Midwest
Colline rocciose e boscose; wetlands
Agkistrodon contortrix phaeogaster
Non elencato dalla IUCN
Fold-away Fangs
Le teste di rame iniettano veleno attraverso lunghe zanne cave che sono mobili. Quando non sono in uso, le zanne si ripiegano contro il tetto della bocca; quando la bocca si apre per colpire, le zanne oscillano rapidamente in avanti.
Il colore del rame
Le teste di rame sono chiamate così per — indovina un po’? — la loro testa color rame. Ci sono cinque sottospecie di copperheads, incluso l’Osage copperhead (il tipo che abbiamo allo zoo di Saint Louis). Gli adulti di tutte le sottospecie hanno un corpo bruno-rossastro con bande più scure sul dorso: questa colorazione li mimetizza quando si riposano tra le foglie morte. A differenza degli adulti, i giovani copperheads sono di colore più grigio e hanno la coda con la punta gialla. Cambieranno gradualmente colore, fino ad assomigliare agli adulti all’età di tre o quattro anni.
Serpenti che cercano calore
Come fanno i copperhead a trovare la loro preda? Cercando il calore della preda! Essendo un tipo di pitviper, i copperheads hanno speciali fosse sensibili al calore situate su ogni lato della testa tra l’occhio e la narice. Queste fosse li aiutano a localizzare le prede endotermiche (animali “a sangue caldo” che producono calore corporeo).
Quindi cosa piace mangiare ai copperheads? I giovani serpenti mangiano soprattutto insetti. (Alcuni scienziati credono che i giovani copperhead attirino le loro prede agitando la loro coda dalla punta gialla). Gli adulti mangiano una più ampia varietà di cibi, inclusi topi, lucertole, rane, piccoli uccelli e insetti.
Dal corteggiamento ai serpenti
I serpenti ramati possono riprodursi sia in primavera che in autunno. I maschi percepiscono la posizione di potenziali compagne “assaggiando” l’odore delle femmine nell’aria. Quando un maschio trova una possibile corrispondenza, si avvicina a lei con manovre sinuose del corpo. Lei risponde con una serie di movimenti della coda. La loro danza di corteggiamento può continuare per un’ora o più prima che l’accoppiamento abbia luogo.
A differenza della maggior parte dei serpenti, i copperheads partoriscono bambini vivi piuttosto che deporre uova. Le femmine partoriscono alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno. La cucciolata può contenere da uno a 14 piccoli. Dato che la mamma non si prende cura di loro, questi piccoli devono imparare rapidamente a cavarsela da soli, altrimenti!
Un anno nella vita…
Le teste di rame si trovano spesso in compagnia le une delle altre. Questo è particolarmente vero in inverno, quando diversi serpenti si rintanano in tane sotterranee per evitare il freddo. In primavera, i serpenti emergono e diventano attivi – nutrendosi, accoppiandosi e crogiolandosi al sole. Dopo poche settimane migrano verso i territori di alimentazione estiva.
Quando i giorni si riscaldano, i copperheads diventano notturni (attivi durante le ore notturne più fresche). All’inizio dell’autunno, migrano di nuovo verso le loro aree di tana invernali. Si soffermano fuori dalla tana, prendendo il sole per alcune settimane fino a quando le temperature scendono e li spingono di nuovo sottoterra per l’inverno. Le loro attività invernali rimangono un mistero.
Fatti divertenti
- Se fate un’escursione nel Missouri, fate attenzione a questi serpenti! Di tutte le specie di serpenti velenosi nello stato, è più probabile incontrare un copperhead.
- Anche se i morsi di copperhead sono dolorosi, sono raramente fatali per gli esseri umani.
- Un copperhead individuale tornerà alla stessa tana invernale anno dopo anno.
Classe: Reptilia
Ordine: Squamata
Famiglia: Viperidae
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