I sarcomi sono un raro gruppo di tumori in cui le cellule maligne si formano nelle ossa o nei tessuti molli del corpo.
I sarcomi dei tessuti molli si formano nella cartilagine, nel grasso, nei muscoli, nei vasi sanguigni, nei tendini, nei nervi e intorno alle articolazioni. Gli osteosarcomi si sviluppano nelle ossa; i liposarcomi si formano nel grasso; i rabdomiosarcomi si formano nel muscolo; e i sarcomi di Ewing si formano nelle ossa e nei tessuti molli.
Il cancro alle ossa e alle articolazioni viene diagnosticato più frequentemente tra gli adolescenti, mentre i tumori dei tessuti molli colpiscono in genere quelli di 55 anni o più.
Nel 2020, più di 13.000 casi di sarcoma dei tessuti molli e circa 3.600 casi di sarcoma osseo dovrebbero essere diagnosticati negli Stati Uniti, secondo i dati del Surveillance, Epidemiology, and End Results Program (SEER) del National Cancer Institute. Si prevede che circa 5.350 e 1.720 persone moriranno rispettivamente di sarcomi dei tessuti molli e delle ossa. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per i sarcomi dei tessuti molli è del 64,7%, mentre il tasso di sopravvivenza è del 66,0% per i sarcomi delle ossa.
Perché i sarcomi sono difficili da distinguere da altri tumori quando si trovano all’interno degli organi, la loro incidenza è probabilmente sottostimata, secondo il National Cancer Institute.
Avere alcuni disturbi ereditari può aumentare il rischio di sarcomi dei tessuti molli, tra cui il retinoblastoma, la sclerosi tuberosa, la sindrome di Werner e la sindrome del carcinoma basocellulare nevoidale. Altri fattori di rischio per i sarcomi dei tessuti molli includono il trattamento passato con la radioterapia per alcuni tumori; l’esposizione ad alcune sostanze chimiche, come il biossido di torio, il cloruro di vinile o l’arsenico; e il linfedema a lungo termine nelle braccia o nelle gambe.
Il trattamento passato con radiazioni può aumentare il rischio di osteosarcoma e altri tipi di tumori ossei. Altri fattori di rischio per l’osteosarcoma includono il trattamento con farmaci antitumorali chiamati agenti alchilanti, avere un certo cambiamento nel gene del retinoblastoma, e avere certe condizioni tra cui la malattia di Paget, l’anemia di Diamond-Blackfan e la sindrome di Werner.
Il rischio di osteosarcoma può aumentare con il passare del tempo.