Chaga (Inonotus obliquus) è stato a lungo usato come rimedio popolare per il cancro, la tubercolosi, il diabete e le malattie dell’apparato digerente in Russia e altrove nel nord Europa. Questo fungo è un parassita degli alberi di betulla che crescono in climi freddi ad alte latitudini nell’emisfero settentrionale, in Russia, Corea, Europa orientale e settentrionale, Canada e Stati Uniti nord-orientali. Produce un corpo fruttifero o “conk” sul tronco dell’albero – una massa dura che sembra carbone bruciato. Tradizionalmente, il conk viene tritato e bollito in un tè medicinale. Chaga è venduto negli Stati Uniti in capsule, polveri, estratti liquidi e bustine di tè. Il chaga fermentato è usato in alcuni prodotti per la cura della pelle progettati per ridurre l’irritazione e il rossore. È una delle diverse specie incluse nella linea di mega-funghi per la cura della pelle che ho aiutato a sviluppare per Origins.
Il nome “chaga” deriva da una parola russa derivata dalla lingua delle popolazioni indigene che vivono a ovest degli Urali, che si ritiene siano state le prime a utilizzare il fungo per i suoi benefici sulla salute. Nel 16°-17° secolo, i testi di medicina tradizionale lo menzionavano come trattamento per il cancro, la gastrite, l’ulcera e la tubercolosi. Chaga è diventato più ampiamente conosciuto anni dopo, quando l’autore russo Alexander Solzhenitsyn ha scritto sui suoi poteri curativi nel suo libro del 1966, Cancer Ward. (Ha vinto il premio Nobel per la letteratura nel 1970.)
Anche se questo insolito fungo può avere benefici per la salute, abbiamo solo informazioni limitate sui suoi effetti da studi di laboratorio e animali. Alcune di queste ricerche hanno mostrato che i composti di chaga possono uccidere le cellule tumorali e stimolare il sistema immunitario, ma abbiamo bisogno di studi clinici per confermare questi risultati. Altre prove suggeriscono che il chaga può aiutare a regolare la produzione di citochine, i messaggeri chimici del sistema immunitario, e di conseguenza può aiutare a controllare l’infiammazione. Un piccolo studio ha dimostrato che la chaga può ridurre i marcatori di infiammazione negli esseri umani.
Una revisione dal Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York avverte i pazienti che assumono farmaci anticoagulanti come il warfarin (Coumadin) di evitare la chaga, perché studi di laboratorio suggeriscono che può amplificare gli effetti di questi farmaci. I preparati di chaga possono anche abbassare troppo lo zucchero nel sangue nei pazienti con diabete che prendono farmaci per questo scopo.
Mentre il chaga sembra generalmente sicuro, è ricco di ossalati, composti che possono impedire l’assorbimento di alcuni nutrienti, e può essere tossico in dosi elevate. Ricercatori giapponesi hanno riferito nel 2014 che una donna di 72 anni con cancro al fegato ha sviluppato danni ai reni dopo aver preso da quattro a cinque cucchiaini di polvere di funghi chaga al giorno per sei mesi.
Suggerisco di considerare i funghi che consiglio qui per i loro benefici per la salute. Queste specie sono note per essere sicure, e abbiamo prove della loro efficacia.
Andrew Weil, M.D.
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