“Non tutti i draghi sono fatti allo stesso modo. I draghi occidentali tendono ad essere serpenti apocalittici che minacciano di bruciare chiunque capiti nella loro tana, mentre i draghi orientali scoppiettano di potere donato dal divino. Mentre i loro poteri possono variare, il loro temperamento no.
Come spiega il video di Monster Science qui sopra, i draghi tendono ad essere avidi, di cattivo umore e con un alito infuocato. Certo, pochi eletti vengono addomesticati da fanciulle carine o adolescenti innocenti, ma la maggior parte? Ti cucinerebbero piuttosto che essere il tuo animale domestico.
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“Cosa rende i draghi capaci di comandare il fuoco in un modo che il resto del mondo naturale non può? Una teoria giocosamente posta dal paleontologo Henry Gee sostiene che i draghi imbriglino l’ossigeno, poi creino una scintilla – o con rocce ingerite nel loro ventre, o con rivestimenti minerali sui loro denti – e creino un’esplosione ad alta pressione alimentata da etere dietilico, un composto organico incolore e infiammabile.
La capacità di dominare la fiamma ha reso gli uomini comandanti del regno animale, custodi di falò incandescenti e cibi frizzanti. Ma per il drago, le fiamme sono una capacità innata che l’uomo semplicemente non può replicare.
Per avere indizi sulla capacità di un drago di sputare fuoco, ci rivolgiamo allo scarabeo bombardiere della vita reale. (Perché chi vuole davvero ispezionare la gola di un drago?) Il coleottero bombardiere è un esperto nella vita reale di sputi esplosivi. Il coleottero lungo mezzo pollice produce perossido di idrogeno e idrochinoni che sono immagazzinati in serbatoi separati. Quando il coleottero si sente minacciato, rilascia il perossido di idrogeno e gli idrochinoni in una speciale camera di reazione dove gli enzimi secreti scompongono rapidamente il perossido di idrogeno e rilasciano molecole di ossigeno libero che ossidano gli idrochinoni.
Il risultato? Una reazione chimica che produce abbastanza calore da portare l’intera miscela quasi all’ebollizione. Questa miscela estremamente riscaldata viene poi spruzzata in modo esplosivo sull’aggressore del coleottero. Ahi!
Come il meccanismo di difesa dello scarabeo bombardiere, il fuoco del drago si rivela utile in una varietà di situazioni. Non solo arrostisce la cena di un drago – e l’occasionale cavaliere – ma il fuoco di drago potrebbe essere la scintilla che pulisce i paesaggi e li prepara per una nuova crescita.
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