B A T O N R O U G E, La, 15 dicembre 2000 — Shaquille O’Neal ha raccolto molti premi nei suoi anni alla LSU – All American, Giocatore Nazionale dell’Anno, Atleta Mondiale Dilettante dell’Anno, Atleta dell’Anno della Southeastern Conference.
Oggi, O’Neal ha aspettato di riceverne un altro: una laurea in lettere.
“Questo è un giorno che ho sempre aspettato dal 1989,” ha detto O’Neal. “Ci è voluto un po’ di tempo, sei o sette estati, ma ne è valsa la pena”.
I funzionari della scuola avevano chiesto a O’Neal, che sovrastava i suoi compagni di classe con la sua toga nera e la bacheca, di sedersi sul palco durante la cerimonia generale di questa mattina. L’ha fatto, ma ha detto che si sarebbe seduto con i suoi compagni di studio durante una cerimonia pomeridiana quando gli verrà consegnato il suo diploma di laurea.
“Probabilmente ha lavorato più duramente e più a lungo per questo che per qualsiasi altro premio”, ha detto Mike Mallet, consigliere accademico di O’Neal alla LSU. “Potete immaginare cosa ha dovuto fare per completare tutti i requisiti mentre giocava nell’NBA.”
Mantenendo la sua promessa
O’Neal sta marinando i Los Angeles Lakers per partecipare alla cerimonia di laurea alla LSU. Ha avuto la benedizione della squadra per saltare la partita di stasera contro i Vancouver Grizzlies in modo che potesse unirsi al resto della classe senior e accettare il suo diploma.
“Eccolo qui, quasi 30 anni, e si sta laureando”, ha detto l’allenatore dei Lakers Phil Jackson. “Ha perseverato per farlo. Gli auguriamo buona fortuna per la sua laurea, è una cosa meravigliosa da fare.”
O’Neal, 28 anni, ha lasciato LSU nel 1992 dopo tre anni per diventare professionista. Quando ha lasciato la scuola ha promesso sia ai suoi genitori che al suo allenatore del college, Dale Brown, che si sarebbe laureato.
“Ho promesso ai miei genitori che l’avrei fatto, ho promesso a me stesso che l’avrei fatto”, ha detto O’Neal parlando della sua laurea. “Ci sono voluti otto anni, ne sarebbero dovuti bastare sei o sette. Ho avuto altri impegni.”
Del diploma, O’Neal ha detto: “
Studiare a distanza
O’Neal ha frequentato alcune lezioni durante l’estate, ha detto Mallet. Per la maggior parte, tuttavia, ha guadagnato crediti attraverso il programma di studi indipendenti della LSU.
“Grazie a Dio per Internet e la Federal Express”, ha detto Mallet. “Ha ricevuto il materiale in un modo o nell’altro e lo ha riavuto in un modo o nell’altro.”
Quando O’Neal è arrivato alle ultime ore necessarie per la laurea ha messo su un “pressing a tutto campo”, ha detto Mallet.
O’Neal ha ottenuto una laurea in studi generali con una specializzazione in scienze politiche.
“Non che ne avrà mai bisogno, ma è una laurea che potrebbe metterehim in un sacco di buoni campi,” Mallet ha detto.
Si guadagnano $19.286 milioni in questa stagione e sotto contratto throughthe 2005-2006 stagione per più di $152 milioni, O’Neal ottenere una laurea lo rende un grande modello di ruolo, Mallet said.
“Questo è un ragazzo che potrebbe comprare una laurea, non è come sta andando essere alla ricerca di un lavoro,” Mallet ha detto. Ma mostra ai ragazzi che c’è di più nella vita che la fama e la fortuna.”
“Completando i suoi ricordi del college”
La cerimonia di oggi si è tenuta nel Maravich Assembly Center atLSU – il campo di casa della squadra di basket.
In tre anni a LSU, O’Neal ha stabilito record scolastici, SEC e nazionali, ed è stato nominato Associated Press Player of the Year nel 1991. LSU ha raggiunto il torneo NCAA in tutti e tre gli anni in cui ha giocato, ma ha perso al secondo turno due volte e al primo turno l’altro anno.
“Penso che si sia davvero divertito quando era qui”, ha detto Brown. “
Quando gli è stato chiesto della sua media dei voti, O’Neal ha scherzosamente detto che era il valedictorian della classe con un GPA di 4.0, ma ha rifiutato di dare la sua posizione effettiva nella classe.
Si è trattato di ricevere la sua laurea effettiva in una cerimonia pomeridiana.
La maglia n. 33 di O’Neal sarà ritirata nell’intervallo della partita LSU-New Orleans sabato sera. Si unisce a Bob Pettit e Pete Maravich come gli unici giocatori di basket di LSU ad avere i loro numeri ritirati.
O’Neal doveva riunirsi ai Lakers in tempo per la partita di domenica a Toronto.