Nel 1970, Linus Pauling dichiarò le mega-dosi di vitamina C la cura per il comune raffreddore. Pauling era un famoso biologo molecolare, un contributore alla scoperta del DNA, e l’unica persona che abbia mai ricevuto due premi Nobel non condivisi. In breve, le sue dichiarazioni avevano un peso.
Nel corso degli anni, la scienza è arrivata a considerare Pauling come eccessivamente ottimista, il consenso prevalente è che la prevenzione dello scorbuto è l’unico effetto fisiologico della vitamina C.
Ma questo non ha fermato Airborne ed Emergen-C dal commercializzare mega-dosi di integratori con vitamina C come rimedi per il raffreddore. Invece, ci sono volute cause multimilionarie per convincere entrambe le aziende a rietichettare i loro prodotti come “booster immunitari” e risolvere le accuse di pratiche di marketing ingannevoli.
Se questo fosse l’unico problema con questi integratori – che pretendono di curare il raffreddore, ma senza alcuna prova conclusiva a sostegno delle affermazioni – potremmo semplicemente attribuirlo alla pubblicità ingannevole e andare avanti con le nostre vite. Ma potrebbe esserci un aspetto più cautelativo nella storia.
Cosa c’è in Airborne & Emergen-C?
Una vitamina C adeguata è una componente generalmente accettata di una dieta sana ed equilibrata. L’apporto dietetico raccomandato (RDA) per gli adulti è di 65-90 milligrammi (mg) al giorno – facilmente ottenibile mangiando un’arancia, una tazza di broccoli, o qualsiasi altro cibo ricco di vitamina C.
Tuttavia, Airborne e Emergen-C compresse contengono 1000 mg ciascuna. Due compresse forniscono una mega-dose da 2000 mg – il massimo del limite giornaliero tollerabile per la maggior parte degli adulti sani. E le indicazioni di dosaggio suggeriscono tipicamente 1 compressa ogni 3 o 4 ore, fino a 3 compresse al giorno. Questo è più di 65 volte la dose giornaliera raccomandata.
Assumere mega-dosi così elevate di vitamina C – anche solo per pochi giorni – può avere effetti collaterali piuttosto spiacevoli, tra cui disturbi gastrici (indigestione, diarrea, crampi allo stomaco), nausea, mal di testa e insonnia.
E questa è solo la vitamina C.
Airborne contiene anche dosi molto elevate di vitamina A e vitamina E, così come zinco, magnesio, selenio, echinacea ed erbe cinesi come la vitex. Il consumo eccessivo di vitamina A è stato collegato a tutto, da sintomi relativamente benigni come pigrizia, vomito e forti mal di testa a condizioni più gravi come danni al fegato e perdita delle ossa. Alte dosi di vitamine sono particolarmente problematiche per le donne incinte, esacerbando il già elevato rischio di osteoporosi.
Gli effetti collaterali di molti altri ingredienti in Airborne ed Emergen-C semplicemente non sono stati studiati in modo sistematico al punto che gli esperti possano dire in modo definitivo se sono pericolosi o meno.
Parte del problema con questi prodotti è che sono venduti come integratori da banco per una spinta temporanea del sistema immunitario quando si sente un raffreddore in arrivo o ci si prepara a viaggiare su un aereo o essere intorno a un gran numero di compagni di viaggio portatori di freddo. Di conseguenza, la gente è spesso molto cavillosa sulle raccomandazioni di dosaggio – anche le persone che normalmente sarebbero conformi ai farmaci da prescrizione.
Per peggiorare le cose, Airborne ed Emergen-C ora sono in forma di gommose. A parte il contenuto di zucchero intrinsecamente più alto – un rischio a lungo termine per la salute in sé – è facile prendere più della dose giornaliera raccomandata quando sembra di mangiare solo caramelle.
Quindi, si può andare in overdose di integratori per il freddo?
Il sovradosaggio è un termine un po’ troppo forte.
Di solito è associato a conseguenze pericolose per la vita, se non mortali.
È sicuramente possibile consumare abbastanza integratori per il freddo da causare effetti collaterali lievi o moderati. Inoltre, la pratica del mega-dosaggio di vitamina C come rimedio per il raffreddore non è definitivamente supportata dalle prove fino ad oggi. E l’effetto di tanti altri ingredienti degli integratori per il raffreddore è sconosciuto nel migliore dei casi.
Dati questi fatti, la vera domanda è: “Perché la gente continua a prendere questi integratori? D’altra parte, se presi da adulti altrimenti sani insieme al consiglio del loro medico, possono valere la pena di provare.