Dominique Ellen Dunne è nata a Santa Monica, California il 23 novembre 1959. Era la figlia più giovane dell’autore e produttore Dominick Dunne e dell’ereditiera Ellen Beatriz. Quasi tutti nella sua famiglia (fratelli, zio, zia, persino i suoi padrini) erano in qualche modo legati all’industria cinematografica, quindi non è stata una coincidenza che sia diventata anche un’attrice.
Il suo primo ruolo cinematografico fu nel capolavoro televisivo del 1979 Diario di un autostoppista adolescente. Ecco una scena particolarmente inquietante. Questo la portò ad una serie di ruoli di supporto in serie televisive, tra cui Lou Grant e Hart to Hart. Ecco una sua scena nel dramma poliziesco degli anni ’80 Hill Street Blues, una serie di cui non ho mai capito il titolo. Purtroppo, questo particolare episodio è andato in onda due settimane dopo la sua morte. Ma ne parleremo più tardi.
Dillo con me adesso.
Nel 1981, Dunne aveva costruito un curriculum sufficiente per essere scritturata nel film Poltergeist, prodotto da Steven Spielberg, che presto sarebbe diventato un classico. Ricordate il trailer? Guardalo qui.
Quello stesso anno, Dunne iniziò a frequentare John Thomas Sweeney, una relazione che alla fine si sarebbe rivelata fatale. Ha comprato una casa con lo chef emergente, una modesta casa con una camera da letto a West Hollywood.
Poco dopo essere andati a vivere insieme, la relazione cominciò a deteriorarsi. Sweeney divenne fisicamente violento con Dunne, arrivando persino a strapparle intere manciate di capelli durante le loro frequenti discussioni. Spesso si ritirava a casa di sua madre, solo per tornare inevitabilmente da Sweeney. Tutto questo finì il 26 settembre 1982, quando Dunne mise ufficialmente fine alla relazione dopo averla quasi strangolata a morte. Sweeney lasciò la casa e Dunne fece cambiare tutte le serrature.
8723 Rangely Avenue, West Hollywood
In questo periodo, Dunne fu scritturata per un’altra saga di fantascienza che sarebbe presto diventata un classico, V. Fu scritturata per il ruolo di Robin Maxwell, il personaggio destinato ad avere una prole aliena.
Il 30 ottobre, Dunne era a casa sua con la co-star di V David Packer a provare le loro scene quando Sweeney si presentò. Inizialmente gli ha parlato attraverso la porta chiusa a chiave, ma poi ha accettato di incontrarlo nel patio. Packer è rimasto dentro.
Dunne era fuori solo da pochi istanti quando Packer ha iniziato a sentire una discussione. Più tardi riferì di aver sentito “suoni di schiaffi, due urla e un tonfo”. Chiamò la polizia, ma fu messo in difficoltà quando gli fu detto che la casa di Dunne era fuori dalla loro giurisdizione. Poi chiamò un amico e lo informò che “se mi trovano morto, John Sweeney è l’assassino”.
David Packer (V, 1983)
Packer uscì dalla porta posteriore e si avvicinò al vialetto. Lì vide Sweeney inginocchiato su Dunne. Chiamò di nuovo la polizia, questa volta con successo. Quando le unità sono finalmente arrivate, Sweeney li ha incontrati nel vialetto con le mani sopra la testa mentre dichiarava “Ho ucciso la mia ragazza e ho cercato di uccidermi.”
Dunne era ancora viva, anche se incosciente a causa della mancanza di ossigeno. È stata portata al Cedars-Sinai Medical Center e messa sotto supporto vitale. Nel corso della settimana successiva, i medici hanno eseguito una serie di scansioni cerebrali, ognuna delle quali ha confermato l’altra: nessuna attività cerebrale. Il 4 novembre, a poche settimane dal 23° compleanno di Dunne, i suoi genitori la rimossero dal supporto vitale, donandole i reni e il cuore.
Il 6 novembre, un funerale si tenne alla Chiesa del Buon Pastore a Beverly Hills. Fu sepolta nel Pierce Brothers Westwood Village.
Sezione D, L-193
Epilogo
John Sweeney fu processato per omicidio di secondo grado. Il 21 settembre 1983, dopo otto giorni di deliberazione, la giuria lo dichiarò colpevole dell’accusa minore di omicidio volontario. Il giudice lo condannò a soli sei anni di prigione, di cui ne scontò solo tre e mezzo.
Dopo il suo rilascio nel 1987, Sweeney riprese la sua carriera di chef. Fu assunto da The Chronicle, un ristorante di Santa Monica, ma non durò a lungo. La famiglia di Dominique ha distribuito volantini che dichiaravano: “il cibo che mangi stasera è stato fatto dalle mani che hanno ucciso Dominique Dunne”. Mentre le proteste continuavano, Sweeney lasciò il lavoro e cambiò il suo nome in John Maura.
Questa pratica continuò per più di 20 anni, poiché Dominick Dunne fece della distruzione di Sweeney la sua missione di vita. Assunse dei contestatori per picchettare qualsiasi attività che assumesse l’assassino di sua figlia e detective privati per seguirlo mattina, mezzogiorno e sera. Non sarebbe finita fino alla morte di Dominick nel 2009.
John Sweeney al processo, 1983, e John Maura, oggi.
Dove si trova Sweeney/Maura oggi? A San Rafael, California, dove è il direttore dei servizi alimentari per Smith Ranch Homes, una comunità di pensionati anziani. Siete interessati a quello che la comunità ha da dire al riguardo? Potete leggere i loro commenti arrabbiati alla direzione qui.
Trivia
- Dominick Dunne ha scritto un affascinante resoconto del processo di Sweeney per Vanity Fair, intitolato “Justice: A Father’s Account of the Trial of his Daughter’s Killer”. Leggilo qui.
- Dominick parla dell’omicidio di sua figlia con l’Archive of American Television. Guarda l’intervista qui.
- Poltergeist aprì il 4 giugno 1982, lo stesso giorno di Star Trek II: L’Ira di Khan. Khan fu al primo posto al box office quel fine settimana, mentre Poltergeist aprì al terzo posto. Fu anche battuto da Rocky III, che era alla sua seconda settimana di uscita generale.
- Dunne è sepolta a poche centinaia di metri dalla sua co-star di Poltergeist Heather O’Rourke, morta nel 1988.
- Dunne girò la sua apparizione a Hill Street Blues pochi giorni dopo una delle sue percosse per mano di Sweeney. Apparendo come una donna abusata, i lividi che si vedono sul suo viso erano in gran parte i suoi.
- Secondo il regista di V Kenneth Johnson, Dunne appare effettivamente nel film completato durante l’arrivo iniziale delle navi madri aliene, anche se il suo volto non viene mai mostrato.
- Come detto sopra, Dunne doveva interpretare Robin Maxwell in V. Il personaggio è stato ingravidato dal visitatore alieno Brian, e avrebbe poi partorito nel sequel V: The Final Battle. Anche se non c’entra niente con Dunne, guardate qui la scena del parto. Sai di volerlo fare.