Secondo l’Australian Institute of Health and Welfare, il 63% degli adulti australiani sono in sovrappeso o obesi.
Ma è molto più difficile stimare quanti sono all’interno di un range di peso sano ma hanno diete sbagliate o stili di vita sedentari. Questi possono causare problemi di salute significativi che spesso non vengono notati perché la persona sembra avere un aspetto “sano”.
Come giudichiamo la salute del peso?
Le statistiche sull’obesità spesso prendono le stime del grasso corporeo usando l’indice di massa corporea (BMI). Anche se l’IMC non è perfettamente correlato alla percentuale di grasso corporeo, è un metodo facile e veloce per raccogliere dati usando solo l’altezza e il peso della persona. Se l’IMC è superiore a 25, una persona è considerata “sovrappeso”. Se è superiore a 30, è considerata “obesa”. Ma l’IMC non ci dice quanto sia sana una persona all’interno.
Utilizzando ulteriori misure dello stile di vita, come la frequenza della dieta e dell’esercizio fisico nell’ultimo anno, un recente rapporto del dipartimento della salute del Queensland ha stimato che il 23% di coloro che non sono attualmente in sovrappeso o obesi sono a rischio di diventarlo in futuro.
Queste cifre indicano che la percentuale di individui in sovrappeso non cattura accuratamente la percentuale di individui con uno stile di vita malsano, con quest’ultimo numero che probabilmente è molto più alto.
Se non sei in sovrappeso, conta uno stile di vita sano?
Molte persone pensano che se sono in grado di rimanere magri pur mangiando male e non facendo esercizio, allora va bene così. Ma anche se all’esterno potreste sembrare sani, all’interno potreste avere gli stessi problemi di salute degli individui sovrappeso e obesi.
Quando si considerano i fattori di rischio associati a malattie cardiache e ictus o cancro, spesso pensiamo a indicatori di salute come il fumo, il colesterolo, la pressione sanguigna e il peso corporeo. Ma anche la cattiva alimentazione e l’inattività fisica aumentano il rischio di malattie cardiache e hanno un ruolo nello sviluppo di alcuni tumori.
Quindi, anche se non si fuma e non si è in sovrappeso, essere inattivi e mangiare male aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiache.
Poche ricerche sono state fatte per confrontare il rischio che la dieta e l’esercizio fisico contribuiscono allo sviluppo di malattie cardiache in individui in sovrappeso rispetto a quelli magri ma malsani. Tuttavia, uno studio ha misurato il rischio di diversi fattori di stile di vita associati a complicazioni dopo la sindrome coronarica acuta – una riduzione improvvisa del flusso di sangue al cuore.
Ha trovato l’aderenza a una dieta sana e un regime di esercizio fisico dimezzato il rischio di avere una complicazione maggiore (come ictus o morte) nei sei mesi dopo l’incidente iniziale rispetto alla non aderenza.
Le diete malsane sono male per il tuo corpo, ma che dire del tuo cervello?
Ricerca recente ha anche dimostrato il consumo eccessivo di cibi ad alto contenuto di grassi e zuccheri può avere effetti negativi sul tuo cervello, causando deficit di apprendimento e memoria. Gli studi hanno scoperto che l’obesità è associata a compromessi nel funzionamento cognitivo, come valutato da una serie di test di apprendimento e memoria, come la capacità di ricordare una lista di parole precedentemente presentate alcuni minuti o ore prima.
In particolare, questa relazione tra peso corporeo e funzionamento cognitivo era presente anche dopo il controllo di una serie di fattori tra cui il livello di istruzione e le condizioni mediche esistenti.
Di particolare rilevanza per questa discussione è il crescente corpo di prove che la dieta indotta deterioramenti cognitivi possono emergere rapidamente – entro settimane o addirittura giorni. Per esempio, uno studio condotto presso l’Università di Oxford ha trovato adulti sani assegnati a una dieta ad alto contenuto di grassi (75% dell’apporto energetico) per cinque giorni ha mostrato attenzione, memoria e umore compromessi rispetto a un gruppo di controllo con dieta a basso contenuto di grassi.
Un altro studio condotto alla Macquarie University ha anche scoperto che mangiare una colazione ad alto contenuto di grassi e zuccheri ogni giorno per soli quattro giorni ha portato a deficit di apprendimento e di memoria simili a quelli osservati in individui sovrappeso e obesi.
Questi risultati confermano i risultati di studi sui roditori che mostrano che forme specifiche di memoria possono essere compromesse dopo solo pochi giorni su una dieta contenente acqua di zucchero e alimenti umani “spazzatura” come torte e biscotti.
Il peso corporeo non era enormemente diverso tra i gruppi di mangiare una dieta sana e quelli su diete ad alto contenuto di grassi e zucchero. Quindi questo dimostra che le conseguenze negative di una cattiva alimentazione possono verificarsi anche quando il peso corporeo non è notevolmente cambiato. Questi studi dimostrano che il peso corporeo non è sempre il miglior predittore della salute interna.
Non sappiamo ancora molto sul meccanismo attraverso il quale questi cibi ad alto contenuto di grassi e zuccheri compromettono le funzioni cognitive per periodi così brevi. Un possibile meccanismo è rappresentato dai cambiamenti dei livelli di glucosio nel sangue dovuti al consumo di cibi ricchi di grassi e zuccheri. Le fluttuazioni dei livelli di glucosio nel sangue possono compromettere il metabolismo del glucosio e la segnalazione dell’insulina nel cervello.
Molte persone usano un basso peso corporeo per giustificare un’alimentazione non sana e l’inattività fisica. Ma il peso corporeo non è il miglior indicatore del benessere interno. Un indicatore molto migliore è la tua dieta. Quando si tratta della tua salute, è quello che c’è dentro che conta e tu sei davvero quello che mangi.