Fino a poco tempo fa si diceva sempre che non si poteva bere troppa acqua. Ora, sappiamo meglio. Proprio come qualsiasi alimento o bevanda, l’acqua può influenzare negativamente il corpo quando se ne beve più del normale. L’intossicazione da acqua può verificarsi con quantità superiori a 3 litri all’ora. Si potrebbe pensare “Nessuno beve così tanta acqua”. Tuttavia, ci sono esempi di situazioni in cui le persone hanno bevuto così tanto, o più.
Nel 2005 a uno studente olandese fu ordinato di bere un intero bicchiere d’acqua durante un gioco di nonnismo, ogni volta che sbagliava una risposta. Sfortunatamente, non conosceva molte delle risposte richieste, e di conseguenza era intossicato. Prima ha avuto un episodio di epilessia e poi ha perso conoscenza. È stato portato di corsa in ospedale, dove è sopravvissuto per un pelo.
Prima, gli utenti di XTC sono morti per intossicazione da acqua. L’applicazione della droga porta alla sete, e di conseguenza si potrebbe bere grandi quantità di acqua dopo una notte fuori. Tuttavia, l’XTC fa anche diminuire la concentrazione di sodio nel corpo (iponatremia), facendo sì che il bere e non l’alimentazione supplementare abbia gravi conseguenze. Se si vuole bere in modo sicuro grandi quantità di acqua, è meglio combinare questo con il consumo di cibo (salato). Se si beve troppo, si consiglia di assumere sale o zucchero.
I corridori e i ciclisti di lunga distanza sono una categoria a rischio. Sudano e quindi perdono grandi quantità di acqua in una volta. L’equilibrio idrico viene ripristinato bevendo grandi quantità di acqua durante gli sforzi fisici. Si possono citare molti esempi di maratoneti morti per intossicazione da acqua. Il rischio è particolarmente alto per questa categoria, perché le persone non mangiano durante la corsa o la bicicletta. Per prevenire le conseguenze della saturazione dell’acqua, i ciclisti di lunga distanza spesso mangiano grandi piatti di spaghetti prima di una gara. L’American Athletics Association ha ora un regolamento specifico per bere durante lo sforzo fisico.
Meccanismo
Il meccanismo dell’intossicazione da acqua è associato alla pressione osmotica nelle cellule. Alla diminuzione della quantità di sale nel sangue, le cellule si adattano assorbendo sempre più acqua. Di conseguenza, le cellule si gonfiano. Se questo porta al trasporto di grandi quantità di acqua al cervello, può essere estremamente dannoso. Le cellule gonfie premono i nervi, causando a qualcuno il mal di testa. Quando le cellule sigillano i vasi sanguigni, questo può causare una mancanza di ossigeno, e qualcuno perde conoscenza. La causa diretta della morte per intossicazione da acqua è spesso l’edema cerebrale.