Se gli alieni intelligenti visitassero la Terra, sarebbe uno degli eventi più profondi della storia umana.
I sondaggi mostrano che quasi la metà degli americani crede che gli alieni abbiano visitato la Terra, sia nel passato antico che recentemente. Questa percentuale è andata aumentando. La credenza nelle visite aliene è maggiore della credenza che Bigfoot sia una creatura reale, ma meno della credenza che i luoghi possano essere infestati dagli spiriti.
Gli scienziati liquidano queste credenze come non rappresentative di fenomeni fisici reali. Non negano l’esistenza di alieni intelligenti. Ma pongono un alto livello di prova per dimostrare che siamo stati visitati da creature di un altro sistema stellare. Come disse Carl Sagan, “Affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie.”
Sono un professore di astronomia che ha scritto molto sulla ricerca della vita nell’universo. Insegno anche un corso online gratuito sull’astrobiologia. Rivelazione completa: non ho visto personalmente un UFO.
Oggetti volanti non identificati
UFO significa oggetto volante non identificato. Niente di più, niente di meno.
C’è una lunga storia di avvistamenti UFO. Gli studi dell’Air Force sugli UFO vanno avanti dagli anni ’40. Negli Stati Uniti, il “ground zero” per gli UFO è avvenuto nel 1947 a Roswell, New Mexico. Il fatto che l’incidente di Roswell sia stato presto spiegato come l’atterraggio di fortuna di un pallone aerostatico militare ad alta quota non ha arginato una marea di nuovi avvistamenti. La maggior parte degli UFO appare alla gente negli Stati Uniti. È curioso che l’Asia e l’Africa abbiano così pochi avvistamenti nonostante le loro grandi popolazioni, e ancora più sorprendente che gli avvistamenti si fermino ai confini canadesi e messicani.
La maggior parte degli UFO ha spiegazioni banali. Più della metà può essere attribuita a meteore, palle di fuoco e al pianeta Venere. Tali oggetti luminosi sono familiari agli astronomi, ma spesso non vengono riconosciuti dal pubblico. Le segnalazioni di visite da parte degli UFO hanno inspiegabilmente raggiunto un picco circa sei anni fa.
Molte persone che dicono di aver visto gli UFO sono passeggiatori di cani o fumatori. Perché? Perché sono fuori più spesso. Gli avvistamenti si concentrano nelle ore serali, in particolare il venerdì, quando molte persone si rilassano con uno o più drink.
Poche persone, come l’ex dipendente della NASA James Oberg, hanno la forza d’animo di rintracciare e trovare spiegazioni convenzionali per decenni di avvistamenti UFO. La maggior parte degli astronomi trova implausibile l’ipotesi di visite aliene, così concentrano le loro energie nell’eccitante ricerca scientifica della vita oltre la Terra.
Siamo soli?
Mentre gli UFO continuano a turbinare nella cultura popolare, gli scienziati stanno cercando di rispondere alla grande domanda che viene posta dagli UFO: Siamo soli?
Gli astronomi hanno scoperto oltre 4.000 esopianeti, o pianeti che orbitano intorno ad altre stelle, un numero che raddoppia ogni due anni. Alcuni di questi esopianeti sono considerati abitabili, poiché sono vicini alla massa della Terra e alla giusta distanza dalle loro stelle per avere acqua sulla loro superficie. Il più vicino di questi pianeti abitabili si trova a meno di 20 anni luce, nel nostro “cortile posteriore” cosmico. L’estrapolazione di questi risultati porta a una proiezione di 300 milioni di mondi abitabili nella nostra galassia. Ognuno di questi pianeti simili alla Terra è un potenziale esperimento biologico, e ci sono stati miliardi di anni da quando si sono formati per sviluppare la vita e far emergere l’intelligenza e la tecnologia.
Gli astronomi sono molto sicuri che ci sia vita oltre la Terra. Come dice l’astronomo e cacciatore di esopianeti Geoff Marcy, “L’universo è apparentemente pieno di ingredienti biologici”. Ci sono molti passi nella progressione dalla Terra con condizioni adatte alla vita agli alieni intelligenti che saltano da una stella all’altra. Gli astronomi usano l’equazione di Drake per stimare il numero di civiltà aliene tecnologiche nella nostra galassia. Ci sono molte incertezze nell’equazione di Drake, ma interpretarla alla luce delle recenti scoperte di esopianeti rende molto improbabile che noi siamo l’unica, o la prima, civiltà avanzata.
Questa fiducia ha alimentato una ricerca attiva di vita intelligente, che finora non ha avuto successo. Così i ricercatori hanno riformulato la domanda “Siamo soli?” in “Dove sono?”.
L’assenza di prove per gli alieni intelligenti è chiamata paradosso di Fermi. Anche se gli alieni intelligenti esistono, ci sono una serie di ragioni per cui noi potremmo non averli trovati e loro potrebbero non aver trovato noi. Gli scienziati non scartano l’idea degli alieni. Ma non sono convinti dalle prove ad oggi perché sono inaffidabili, o perché ci sono tante altre spiegazioni più banali.
Mito moderno e religione
Gli UFO fanno parte del panorama delle teorie della cospirazione, compresi i racconti di rapimenti da parte di alieni e cerchi nel grano creati dagli alieni. Rimango scettico sul fatto che esseri intelligenti con una tecnologia enormemente superiore viaggerebbero per miliardi di chilometri solo per schiacciare il nostro grano.
È utile considerare gli UFO come un fenomeno culturale. Diana Pasulka, una professoressa dell’Università del North Carolina, nota che i miti e le religioni sono entrambi mezzi per affrontare esperienze inimmaginabili. Secondo me, gli UFO sono diventati una specie di nuova religione americana.
Quindi no, non penso che credere negli UFO sia folle, perché alcuni oggetti volanti non sono identificati, e l’esistenza di alieni intelligenti è scientificamente plausibile.
Ma uno studio su giovani adulti ha trovato che la credenza negli UFO è associata alla personalità schizotipica, una tendenza all’ansia sociale, idee paranoiche e psicosi passeggere. Se credi negli UFO, potresti guardare quali altre credenze non convenzionali hai.
Non mi iscrivo alla “religione” degli UFO, quindi chiamatemi agnostico. Ricordo l’aforisma divulgato da Carl Sagan: “Conviene tenere la mente aperta, ma non così aperta da far cadere il cervello.”
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