Giovedì, i Phish saliranno sul palco del Boardwalk Hall di Atlantic City, NJ, preparandosi a scrivere un altro capitolo della loro storica storia di Halloween. L’imminente album sconosciuto sarà l’ottavo eseguito dai Phish nella (o vicino alla) notte di Halloween. I migliori del Vermont sono ancora acuti come sempre, sfidando se stessi ogni sera entro i confini dei loro originali, con nuove cover e nuovi suoni. Chi partecipa all’esibizione ad Atlantic City dovrebbe probabilmente aspettarsi che i Phish ribaltino ancora una volta il copione con la loro selezione di album, e che lo eseguano con ammirevole precisione.
Eccoci qui, quasi vent’anni dopo il primo costume di Halloween. Allora, come siamo arrivati a questo punto? Da The White Album a Waiting For Columbus, i Phish hanno creato sette esperienze uniche e individuali. Mentre siamo seduti qui nel 2013, alcune performance hanno avuto il tempo di invecchiare, altre no. Indipendentemente da ciò, vediamo dove si trova ognuno di essi al giorno d’oggi con un’attenta analisi seguita da un verdetto: Sopravvalutato, Sottovalutato, o Valutato correttamente.
1994: The White Album
Ci sono molte ragioni per cui il primo costume di Halloween dei Phish, il White Album dei Beatles, vale la pena di essere ascoltato quasi vent’anni dopo quella bella notte a Glens Falls, NY. Per prima cosa, i Phish sono rimasti fedeli al tema del costume musicale e sono quasi diventati i Beatles con l’intro di Ed Sullivan che alla fine ha portato a “Back in the U.S.S.R.” per iniziare il set. La band ha lottato con la crisi d’identità per tutto il tempo, e alla fine hanno praticamente suonato come i Beatles. Uno degli aspetti sottovalutati di questa performance è quanto i vocalist fossero ben assortiti. Page su “Dear Prudence” e “Blackbird,” Mike su “I’m So Tired,” e l’armonizzazione sulla maggior parte degli altri pezzi erano perfetti.
La scelta di questo album, pur essendo un classico, era semplicemente un classico. Non puoi allontanarti troppo dal paesaggio di The White Album perché sarebbe irrispettoso. Questo album, e il set, era quello che era. Se avessero annunciato un’occasione unica in cui avrebbero suonato The White Album, avrebbe riempito un’arena e la gente si sarebbe divertita, ma alla fine della giornata non sarebbe stata l’ultima fantasia dei Phish a prendere vita.
Verdetto: CORRETTAMENTE VALUTATO
1995: Quadrophenia
Le luci si abbassano per il secondo set, la notte di Halloween, le battute finali di “Wanna Be Startin’ Somethin'” lasciano il posto all’apertura di “Thriller”, i Phish salgono sul palco e vanno in….. “I Am The Sea”? A meno che non siate saltati di recente dal tour degli Who per andare a vedere i Phish, la prospettiva che la band coprisse Thriller doveva essere agrodolce quando sono entrati in Quadrophenia. Certamente aiuta il fatto che questo classico album degli Who sia una delle più grandi opere rock mai realizzate, però. Il set di Halloween del 1995 fu importante per i Phish in molti modi. Quadrophenia li trasformò in compositori e arrangiatori, e non solo in artisti di cover. Hanno aggiunto una sezione di fiati, vocalisti aggiuntivi, e hanno attentamente manovrato la loro strada attraverso questo inno rock di oltre 80 minuti.
Quadrophenia ha sfidato la profondità delle abilità dei Phish più di quanto possiamo adeguatamente apprezzare al momento. Li abbiamo visti raggiungere l’impossibile di volta in volta negli anni successivi, ma questo set di Halloween del 1995 fu una pietra miliare. Forse il mio attaccamento a questa performance deriva dal fatto che una delle mie prime introduzioni ai Phish fu questa clip di Trey che suonava “5:15”, ma garantisco per questo costume ogni giorno. Non sapevo cosa fosse “5:15”, non conoscevo Trey o i Phish, ma sapevo che quel tizio che suonava la chitarra era un brutto tu-sai-cosa.
Verdetto: SOTTOVALUTATO
1996: Remain in Light
Ah, il sacro set Remain in Light. Per sempre risuonerà tra i fan dei Phish, perché la band ha affrontato un beniamino della jamband, i Talking Heads. Addio alle opere rock e ai classici album rock, era il momento di una VERA band. Trey si sarebbe finalmente trasformato nel David Byrne che abbiamo sempre voluto che diventasse, giusto? Beh, più o meno.
La realtà è che questo set si svolge come una tipica stagione degli Atlanta Braves (la città dove si è tenuto lo spettacolo): inizia con un’altezza irraggiungibile e alla fine si spegne. “Born Under Punches” fino a “Once in a Lifetime” è stellare. Creativo, jammy, sciolto e semplicemente buona musica. Ma per quanto bene possa reggere su nastro, la metà posteriore non potrebbe reggere peggio. Sì, ti sto guardando, “Houses in Motion” e “Seen And Not Seen”. Grazie per “Crosseyed and Painless”, ma questo può rimanere con quelli che erano lì. Loro sanno come apprezzarlo correttamente.
Verdetto: SOPRAVVALUTATO
1998: Loaded
L’Halloween di Las Vegas, NV del 1998 ospita un set di tre canzoni (anche se forse involontariamente) e una serie di altri highlights. Quello dimenticato? Che ne dici del set dell’album vero e proprio? Loaded è uno di quegli spettacoli che apparentemente cade nel dimenticatoio a causa di tutto il resto che lo circonda. Il tempo ha fatto a questo set, più di ogni altro, la maggior quantità di bene. Brani come “Rock and Roll”, “Cool It Down”, “Lonesome Cowboy Bill”, “Oh! Sweet Nuthin'” e “Head Held High” fanno tutti (più o meno) apparizioni regolari nel corso di un tour.
Non solo è stata una grande performance, ma i Phish si sono chiaramente divertiti, visto che hanno tenuto queste canzoni nei 15 anni successivi.
Verdetto: SOTTOVALUTATO
1998: Dark Side of the Moon
Spoiler Alert: Questo set è sopravvalutato. Anche se non è uno show di Halloween, deve essere incluso perché non solo è stato un grande affare in sé e per sé, ma ha anche messo in ombra la brillantezza del set Loaded. L’unica qualità redentrice della performance dei Phish l’11/2/98 è che ancora una volta ha insegnato alla gente a non saltare mai uno spettacolo in tour. Gran parte del modello dei Phish è costruito sul fatto che con ogni show arriva l’elemento dell’incognita, e questo show ha contribuito a solidificare quella reputazione.
Musicalmente? A volte i Phish suonano un po’ come una scadente cover band da bar che si fa strada attraverso un medley di Dark Side. Confronta l’inventiva di un set come Loaded con un set improvvisato di DSOTM entro i confini di “Harpua”. Sicuramente un momento memorabile se eri lì, perché una cosa del genere non accadrà (forse) mai più, ma il tempo non ha fatto nessun favore a questo particolare set.
Verdetto: SOPRAVVALUTATO
2009: Exile on Main St.
Quando i Phish uscirono dal palco di Las Vegas dopo aver eseguito Loaded, probabilmente non sapevano che sarebbe stato il loro ultimo per undici anni. In quel periodo, sono andati in pausa, sono tornati, si sono sciolti e si sono riuniti di nuovo. Quando i Phish sono tornati per (si spera) l’ultima volta, i fan non erano sicuri di quello che stavano ottenendo esattamente. Certo, gli spettacoli di Hampton erano divertenti e l’estate era bella. Era solo bello vederli di nuovo sul palco a quel punto. Ma quando sono saliti sul palco di Indio, CA al loro stesso festival e hanno suonato Exile on Main St., tutti erano sicuri che i Phish erano davvero tornati.
Proprio come The White Album, questo album è davvero ben fatto. La band ci ha chiaramente messo un sacco di lavoro, portando Sharon Jones e una sezione fiati aggiuntiva per rinforzare il classico degli Stones. E hanno fornito una performance eccellente. Ci sono pochi che non lo riconoscono. E se non ti è piaciuto il set, almeno hai avuto quella rockeggiante “Suzy Greenberg”
Verdetto: CORRETTAMENTE VALUTATO
2010: Waiting for Columbus
Ultimo ma certamente non meno importante, arriva il primo album di Halloween di Atlantic City, Waiting for Columbus del 2010. Il 2010 ha visto un Phish più concentrato e guidato rispetto al 2009, dando speranza a quella che sarebbe stata conosciuta come l’era 3.0. Affiancati da altri vocalisti, Giovanni Hidalgo alle percussioni, fiati e altro, i Phish hanno fatto fuori questo classico dei Little Feat. Da “Fat Man in the Bathtub” all’isterica “Don’t Bogart That Joint” a cappella, l’esecuzione è stata rappresentativa dei Phish di mentalità più chiara.
Tutto sommato una serata piacevole che evidentemente giustifica un ritorno. Si può calciare su “Spanish Moon”, “Time Loves a Hero” o “Rocket in My Pocket” e sentirsi bene su 3.0 Phish.
Verdetto: CORRETTAMENTE VALUTATO