I legami tra la produzione di olio di palma e le preoccupazioni ambientali, tra cui la deforestazione, le emissioni di gas serra (GHG) e la perdita di biodiversità fanno un ‘forte caso ambientale’ per ridurre l’industria. Tuttavia, secondo i ricercatori del Centre for Integrated Bioprocessing Research (CIBR) e del Centre for Sustainable Circular Technologies (CSCT) dell’Università di Bath, le alternative esistenti non sono economicamente o ambientalmente valide su scala.
Un documento di ricerca della dottoressa Sophie Parsons, del professor Chris Chuck e della dottoressa Sofia Raikova, ha evidenziato le preoccupazioni per i danni ambientali inflitti dalla produzione di olio di palma, che è stata collegata alla deforestazione in regioni come Indonesia e Malaysia.
“L’olio di palma è la coltura oleaginosa terrestre più diffusa, e l’espansione del mercato negli ultimi decenni ha portato ad un aumento delle emissioni di gas serra e alla perdita di aree di foresta tropicale biodiverse per l’agricoltura”, ha sottolineato il co-autore, il professor Chuck.
Valutazione delle alternative alla palma
Il team di ricerca ha esaminato le alternative alla palma che potrebbero essere utilizzate nella produzione alimentare e ha concluso che l’olio di palma è “difficile” da sostituire nelle formulazioni per una serie di motivi. “L’olio di palma è impegnativo da sostituire come prodotto perché è molto versatile – è usato in una vasta gamma di prodotti da cucina, alimentari e altri beni di consumo, così come nei carburanti – ma è anche economico da produrre rispetto alle alternative”, ha spiegato il dottor Parsons.
Il team ha esaminato le alternative esistenti all’olio di palma da un punto di vista tecnico, ambientale ed economico, e ha raggruppato le alternative in tre tipi distinti di tecnologia alternativa, compresi gli oli vegetali esistenti, oli tropicali alternativi e oli microbici monocellulari.