Il comfort delle suite club è stato migliorato dalla recente introduzione della biancheria da letto della White Company. Immagine di Nick Morrish/British Airways
British Airways ha avuto un periodo difficile dai viaggiatori d’affari, in parte giustificato. Ma il caporedattore di LUX, Darius Sanai, ha riscoperto il suo affetto per la compagnia aerea durante un recente viaggio a lungo raggio
Nel mondo dei ricchi viaggiatori d’affari intercontinentali, ci sono diverse regole non scritte. Una riguarda il jet lag che influisce sul tuo programma: non è così. (Abbiamo recentemente trovato un manuale delle risorse umane dei primi anni 2000 che specificava un giorno di riposo e recupero completo per i dipendenti all’atterraggio dopo qualsiasi volo a lungo raggio, il che sembra antiquato come lo scambio di telegrammi ora). 14 ore di volo, dritto nelle riunioni a prescindere dal fuso orario in cui ti trovi, seguito da una cena e da una nottata intera in cui ti metti in contatto con tutti quelli del tuo fuso orario originale. La mattina dopo, iniziate alle 7 e lavorate fino a, e su, qualsiasi volo venga dopo.
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Un’altra regola riguarda i costumi e la lingua locale. Per un po’, prima della globalizzazione e dei social media, è stato considerato educato imparare un po’ del paese in cui stai facendo affari, e forse qualche frase chiave della lingua. Ora, quando qualsiasi bambino di quattro anni può avere amici su Instagram in Bolivia e Vietnam, le usanze locali sono per bambini. Per quanto riguarda la lingua, parla inglese e chiedi semplicemente a Siri. (Un’importante eccezione a questo sembra essere la Cina, che si sta preparando per il contrario, la propria espansione culturale globale).
BA’s Club World ha precedentemente ricevuto critiche per la sua disposizione dei sedili, ma le nuove unità piatte sono più private che in altre compagnie aeree, dice Darius Sanai
Entrambe queste regole sembrano essersi infiltrate nella cultura aziendale generale dagli Stati Uniti “all-work-no-play”, e in particolare da aziende come McKinsey e Bain, dove un membro del personale che dorme affatto è un membro del personale improduttivo con capacità di riserva.
E infine, se vieni da o hai qualcosa a che fare con il Regno Unito, c’è il bashing di British Airways. Sembra essere de rigueur usare una delle seguenti frasi di repertorio: “Ho dovuto volare con BA, tutto il resto era pieno”, “In realtà preferisco il servizio in (inserire la compagnia aerea) classe economica al BA Club” o “(inserire la compagnia aerea) classe business è molto meglio di BA First”.
Bene, dopo un periodo di volo a lungo raggio in classe business su una serie di altre, acclamate, compagnie aeree, LUX è tornata all’ovile BA per un recente volo da Londra a Hong Kong e ritorno da Singapore, e sussurriamo, ma non siamo d’accordo. (Dovremmo anche dire che abbiamo pagato la tariffa piena per tutti i nostri voli, compresi quelli BA, e che LUX, nonostante il nostro status di frequent flyer Gold, non ha preso alcun volo in compenso o sovvenzionato da BA, o alcun favore dalla compagnia aerea, negli ultimi cinque anni).
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Per cominciare, c’è la routine pre-volo. Prendete qualsiasi altra compagnia aerea fuori Londra, e dovete passare attraverso la normale mischia di sicurezza o, in una manciata di casi, essere accompagnati da un autista a un check in dedicato. Dato il traffico di Londra e intorno a Heathrow e lo stress concomitante circa l’orario di arrivo, prenderemmo la nostra opzione BA qualsiasi giorno: un 20 minuti, tranquillo Heathrow Express (sempre l’aggiornamento a Business First class), seguita da sicurezza dedicata presso l’ala BA del terminal cinque, che ti vede a piedi dalla stazione ferroviaria alla lounge in tre minuti (record) e sei minuti (media), senza dover affrontare la mischia di sicurezza principale o la folla di acquirenti sul lato opposto. La First lounge stessa è spaziosa e confortevole con vista aperta e i vini e il cibo sono buoni (anche se non eccezionali) – anche se la pulizia (semplice pulizia dei tavoli, pronto???) ha ancora bisogno di attenzione.
Sala Concorde di British Airways al Terminal 5, Londra Heathrow. Immagine di Nick Morrish/British Airways
Poi, sull’aereo. Il Club World della BA ha ricevuto qualche critica nel corso degli anni per la disposizione dei posti a sedere, dove i passeggeri nei loro posti-letto siedono scomodamente uno di fronte all’altro in direzioni opposte al decollo e all’atterraggio, e dove i passeggeri in una fila devono scavalcare i piedi dei passeggeri che dormono nella fila successiva per accedere al corridoio. Penso che questo sia in parte giustificato, e sono stato conosciuto per dare un calcio pesante a un compagno di viaggio che continuava a svegliarmi colpendo ripetutamente i miei piedi mentre mi scavalcava per accedere al corridoio (seriamente, se hai meno di 70 anni e non puoi scavalcare un ostacolo alto 50 cm, devi fare qualcosa per la tua forma fisica).
Il rovescio della medaglia è che le unità piatte sono in realtà meno esposte ai corridoi rispetto ad altre compagnie aeree, e che la testa e la parte superiore del corpo si trovano molto comodamente nell’unità quando si dorme.
Un grande miglioramento è stata la recente introduzione di biancheria da letto da The White Company; avevo pensato che questo sarebbe stato un gesto superficiale, ma il fondo morbido protettore materasso, piumino liscio e cuscino gonfio sono superiori alle offerte su qualsiasi altra compagnia aerea ho volato. Nel frattempo, tutte le nuove suite Club World saranno lanciate a breve, promettendo un cambio di passo (scusate il gioco di parole) nella qualità.
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BA sembra anche aver fatto uno sforzo per affrontare una vecchia lamentela dai viaggiatori a lungo raggio, il servizio. Questo non è ancora ai livelli delle migliori compagnie aeree asiatiche, ma il personale ha fatto un cambio di passo nel servizio, nella disponibilità e nella disponibilità, e, chiamatemi americano, ma è piuttosto bello avere a che fare con persone che parlano inglese come lingua madre e che hanno gli stessi riferimenti culturali – una chiamata per un KitKat a tarda notte ha portato la barra di cioccolato richiesta, non un giocattolo di peluche.
Anche gli accessori dei voli sono eccellenti: tovaglie, posate adeguate, menu ben stampati, una buona scelta di cibo e un grazioso snack bar con una serie di frutta e snack. I vini non sono ancora all’altezza dei celebrati standard che erano prima del precedente giro di tagli ai costi, ma almeno non stanno peggiorando e i contatti della compagnia aerea dicono che ci sono piani per reinvestire in loro. (Suggerimento: bere sempre lo champagne. Anche se BA Club World non serve più champagne Cuvée di prestigio come standard, sono sempre buoni e si sta bevendo un prodotto molto più costoso dei vini, che in genere costano un terzo del prezzo per bottiglia, o meno, degli champagne. Questo vale per quasi tutte le compagnie aeree).
Le scelte di ristorazione a bordo della Club Class sono eccellenti, ma il vino non è ancora all’altezza dei precedenti standard BA
E mentre la BA Arrivals Lounge a Heathrow potrebbe non avere la qualità del bagno come quella dell’American Airlines, serve una colazione inglese da urlo con funghi particolarmente superbi, in una tranquilla atmosfera post-volo, e ha anche massaggi gratuiti disponibili nella sua spa Elemis.
Dopo il mio ultimo viaggio di andata e ritorno, mi sono chiesto se avrei insistito con i miei prenotatori di viaggi per provare prima un’altra compagnia aerea a lungo raggio la prossima volta; e la mia conclusione è stata che avrei chiesto loro di provare prima di tutto BA, per una combinazione delle ragioni di cui sopra. Finché la compagnia aerea non lascia che le cose scivolino di nuovo come ha fatto quando l’attuale CEO Alex Cruz è subentrato (nota per Alex: reinvestire nei vini. La gente ci tiene ed è importante per il tuo marchio). E ora arriva la parte difficile: ottenere la comunità di guerrieri del viaggio d’affari a lungo raggio per parlare di volare BA come un vanto, non una scusa. L’avete sentito prima qui.
Per maggiori informazioni visitate: BA.com