Star Trek: The Next Generation (1987-1994)

Quando la serie TNG debuttò nel 1987, non fu accolta bene da molti dei fan di Trek di vecchia data, me compreso. Non ha aiutato il fatto che uno dei primi episodi, “The Naked Now”, fosse un superficiale rifacimento del classico “The Naked Time” del ’66. Il nuovo episodio avrebbe dovuto servire come un modo per mettere in luce diversi membri del nuovo equipaggio, ma tutto quello che ha fatto è stato mostrarli tutti in calore. Non sono rimasto troppo impressionato. Ciò che ha funzionato è stato mantenere il tema centrale dell’esplorazione (qualcosa che si è perso nelle ramificazioni, DS9 & Voyager). La nuova Enterprise era due volte più grande dell’originale, con circa mille persone a bordo. Il capitano Picard (Stewart) era una versione più cerebrale e diplomatica dell’esploratore per eccellenza che avevamo conosciuto come capitano Kirk. Anche in questo caso, Picard non era troppo impressionante nelle prime due imbarazzanti stagioni, in quanto alcuni potrebbero scambiare la sua cautela per debolezza. Il primo ufficiale Riker (Frakes), simile a Kirk, era controllato da Picard, quindi l’intero equipaggio dell’Enterprise-D si presentava come un po’ troppo civilizzato, troppo compiacente per il proprio bene. È interessante che questa compiacenza sia stata spezzata dall’episodio più memorabile dei primi due anni, “Q Chi?”, che ha introdotto i Borg. All’improvviso, l’esplorazione non era un’impresa di routine.
Altri episodi memorabili dei primi 2 anni: il pilota di lunghezza doppia, che introduce Q; “Conspiracy” – un primo thriller d’invasione; “Where No One Has Gone Before” – un ultimo tentativo di definire il tema dell’esplorazione; “The Big Goodbye” – la prima lunga esplorazione del nuovo concetto di ponte ologrammi; “Datalore” – introduzione del gemello malvagio di Data; “Skin of Evil” – la morte di Tasha Yar; “11001001” – forse la migliore storia sul ponte ologrammi; e “The Measure of a Man” – un processo ad un androide. Tranne che per “Q Who”, il secondo anno è stato ancora più deludente del primo. Lo spazio ha iniziato a perlustrarsi nella terza stagione. Mi è piaciuto “The Survivors”, che introduce un’entità simile a Q in uno stato d’animo depresso, e “Deja Q” con Q & Guinan che si scontra, così come altri esseri alieni. Un altro inconveniente era il “techno-babble” che ostacolava molte sceneggiature, un aspetto che le rendeva meno emozionanti delle storie della serie originale. Come Roddenberry stesso credeva, quando i personaggi parlavano in questo modo, non risultava naturale, tranne forse quando era Data (Spiner), l’androide. L’ingegnere La Forge (Burton), per esempio, era di solito costretto a lunghi e noiosi dialoghi esplicativi per il pubblico.
Nel terzo anno, concetti veramente innovativi come la lontana avventura dell’universo parallelo “Yesterday’s Enterprise” cominciarono a prendere piede, conditi dal season-ender “The Best of Both Worlds,part 1” in cui i Borg tornarono nel loro primo tentativo di assimilare la Terra. Dopo questa e la 2a parte, lo show di TNG era partito, a tutta velocità. Ci sono troppi grandi episodi delle successive 4 stagioni per elencarli qui, ma io tendevo ad apprezzare meglio le storie di concetto cosmico e selvaggio: “Parallels”(s7); “Cause and Effect”(s5); “Timescape”(s6); “Tapestry”(s6); e gli spaventosi “Frame of Mind”, “Schisms” e “Genesis”. C’è anche la sconvolgente “Inner Light”(s5), “Conundrum” e “Ship in a Bottle”(s6), “Second Chances”. L’intenso 2-parter “Chain of Command” era quasi come un film, e il grande ritorno di Scotty in “Relics” era molto divertente, anche se ha dimostrato che non si può tornare a casa. Lo show ha anche continuato ad affrontare temi sociali scomodi, come in “The Host”, “The Outcast”, “First Contact” e “The Drumhead”, così come quelli politici: “Darmok”, “Rightful Heir”, “Face of the Enemy” e “The Pegasus”. La serie si è conclusa con una nota forte, “All Good Things…” uno spettacolare doppio film con quasi il budget di un lungometraggio. Ma non era davvero la fine. Pochi mesi dopo, uscì un vero e proprio lungometraggio “Star Trek Generations”(94). È piuttosto ironico che i film di TNG non abbiano potuto eguagliare l’innovazione e la creatività delle ultime 4 stagioni della serie. “Star Trek Insurrection”(98), per esempio, è uno sforzo inferiore a qualsiasi episodio menzionato sopra.