Steroidi orali

Che cosa sono gli steroidi orali?

Gli steroidi (conosciuti anche come cortisone o corticosteroidi) sono sostanze chimiche (ormoni) che si trovano naturalmente nel corpo. Gli steroidi diminuiscono l’infiammazione, sopprimono il sistema immunitario del corpo, bloccano la produzione del DNA e bloccano una sostanza chimica chiamata istamina (rilasciata durante una reazione allergica). I farmaci steroidei sono prodotti dall’uomo ma sono simili a questi ormoni naturali.

Gli steroidi usati per trattare le malattie sono chiamati corticosteroidi. Sono diversi dagli steroidi anabolizzanti che alcuni atleti e culturisti usano. Gli steroidi anabolizzanti hanno effetti molto diversi. Gli steroidi sono disponibili come compresse, compresse solubili, e liquidi (soluzioni), creme, unguenti, inalatori e iniezioni.

Tipi di steroidi orali

Il gruppo più comunemente usato è quello dei glucocorticoidi. Questo gruppo include steroidi come:

• Prednisolone
• Betamethasone
• Dexamethasone
• Hydrocortisone
• Methylprednisolone
• Deflazacort

L’altro gruppo è chiamato mineralocorticoidi. Questo è il tipo di solito usato per sostituire gli steroidi che il corpo non produce da solo, e quello comunemente usato è il fludrocortisone.

Di solito sono disponibili come compresse, ma alcuni vengono anche come compresse dispersibili o soluzioni.

Per che cosa sono solitamente prescritti gli steroidi orali?

Steroidi orali sono usati per trattare un gran numero di condizioni. Alcuni esempi includono:

• Malattie infiammatorie intestinali (per esempio, malattia di Crohn, colite ulcerosa).
• Malattie autoimmuni (per esempio, lupus eritematoso sistemico (SLE), epatite autoimmune).
• Malattie articolari e muscolari (per esempio, artrite reumatoide, polimialgia reumatica).
• Allergie.
• Asma.
• Malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD).
• Croup.

Sono anche usati per trattare alcuni tumori. Inoltre possono essere prescritti come trattamento sostitutivo per le persone i cui steroidi naturali sono carenti (per esempio, nel morbo di Addison, iperplasia surrenale congenita e ipopituitarismo).

Qual è la dose?

Questo varia con gli steroidi individuali e con la condizione per cui sono prescritti. Per i corsi brevi, di solito una dose relativamente alta è prescritta ogni giorno, per pochi giorni o una settimana o giù di lì, e poi fermato bruscamente alla fine del corso. Se si prende per più di tre settimane, la dose dovrà essere ridotta gradualmente.

Per coloro che devono prendere steroidi per un tempo più lungo, un piano di trattamento comune è quello di iniziare con una dose elevata per controllare i sintomi. Spesso la dose viene poi lentamente ridotta a una dose giornaliera più bassa che tiene lontani i sintomi. La durata del trattamento può variare, a seconda della malattia. A volte il trattamento con steroidi viene gradualmente interrotto se la condizione migliora. Tuttavia, gli steroidi sono necessari per tutta la vita per alcune condizioni, poiché i sintomi ritornano se gli steroidi vengono interrotti.

Quando lo prendo?

Il tuo farmacista ti darà istruzioni precise. Dipenderà da quale steroide si prende e a cosa serve. La maggior parte degli steroidi sono presi come prima cosa al mattino, con il cibo.

Gli steroidi causano effetti collaterali?

Un breve ciclo di steroidi di solito non causa effetti collaterali. Per esempio, un corso di 1 o 2 settimane è spesso prescritto per alleviare un grave attacco di asma. Questo è di solito preso senza problemi.

Gli effetti collaterali sono più probabili se si prende un lungo corso di steroidi (più di 2-3 mesi), o se si prendono corsi brevi ripetutamente.

Più alta è la dose, maggiore è il rischio di effetti collaterali. Questo è il motivo per cui si punta alla dose più bassa possibile che controlla i sintomi se si ha bisogno di steroidi a lungo termine. Alcune malattie hanno bisogno di una dose più alta di altre per controllare i sintomi. Anche per la stessa malattia, la dose necessaria spesso varia da persona a persona.

Quali sono i possibili effetti collaterali degli steroidi orali?

Per molte malattie, i benefici dell’assunzione di steroidi di solito superano gli effetti collaterali. Tuttavia, gli effetti collaterali possono talvolta essere fastidiosi. Si dovrebbe leggere il foglietto informativo che viene fornito con il pacchetto di medicina per una lista completa dei possibili effetti collaterali. I principali effetti collaterali possibili sono i seguenti:

• ‘Assottigliamento’ delle ossa (osteoporosi). Tuttavia, ci sono alcuni farmaci che possono aiutare a proteggere da questo se il rischio è alto. Per esempio, si può prendere un farmaco chiamato bifosfonato per aiutare a prevenire la perdita ossea.
• Aumento di peso. Si può anche sviluppare gonfiore intorno al viso.
• Maggiore possibilità di infezioni, come gli steroidi possono sopprimere il sistema immunitario. In particolare, sei a rischio di avere una forma grave di varicella se non hai avuto la varicella in passato (e quindi non sei immune). La maggior parte delle persone ha avuto la varicella da bambino e ne è immune. Se state prendendo i corticosteroidi e non avete avuto la varicella in passato:
  • Stare lontano dalle persone con la varicella o l’herpes zoster.
  • Avvisare un medico se si entra in contatto con persone con queste condizioni.

  Anche la tubercolosi (TB) può riaccendersi se l’avete avuta in passato, anche molti anni fa.

• Aumento della pressione sanguigna. Quindi, fate controllare regolarmente la vostra pressione sanguigna. Può essere trattata se diventa alta.
• Glicemia alta (iperglicemia) che può significare un trattamento extra se hai il diabete. Gli steroidi possono occasionalmente causare lo sviluppo del diabete. Se prendi steroidi a lungo termine, il tuo medico può organizzare un test annuale della glicemia per controllare il diabete – in particolare, se hai una storia familiare di diabete.
• Problemi della pelle come la scarsa guarigione dopo le ferite, assottigliamento della pelle, e facile lividi. Smagliature a volte si sviluppano.
• Debolezza muscolare. Questo migliora dopo che lo steroide viene interrotto, e la fisioterapia può aiutare a trattare questo.
• Cambiamenti di umore e di comportamento. Alcune persone si sentono effettivamente meglio in se stessi quando prendono gli steroidi. Tuttavia, gli steroidi possono aggravare la depressione e altri problemi di salute mentale, e possono occasionalmente causare problemi di salute mentale. Se si verifica questo effetto collaterale, tende ad accadere entro poche settimane dall’inizio del trattamento ed è più probabile con dosi più elevate. Alcune persone diventano anche confuse e irritabili; possono sviluppare deliri e pensieri suicidi. Questi effetti mentali possono verificarsi anche quando il trattamento con steroidi viene interrotto. Consultare un medico se si verificano preoccupanti cambiamenti di umore o di comportamento.
• Un aumento del rischio di sviluppare la cataratta.
• Un aumento del rischio di ulcere duodenali e ulcere allo stomaco. Informi il medico se si sviluppano indigestione o dolori di pancia (addominale).

Quelli sopra sono solo i principali effetti collaterali possibili che possono interessare alcune persone che prendono gli steroidi. C’è spesso un equilibrio tra il rischio di effetti collaterali contro i sintomi e i danni che possono derivare da alcune malattie se non sono trattati. Alcuni degli effetti collaterali meno comuni non sono elencati sopra, ma saranno inclusi nel foglietto illustrativo che viene fornito con il farmaco.

Chi non può prendere corticosteroidi orali?

Ci sono pochissime persone che non possono prendere corticosteroidi orali. Solo le persone che hanno gravi infezioni (e non stanno prendendo il trattamento per l’infezione) non dovrebbero prendere steroidi orali. Questo perché gli steroidi sopprimono il sistema immunitario.

Gli steroidi sono usati con cautela nelle persone che:

• hanno un fegato che non funziona bene.
• hanno una storia di problemi di salute mentale.
• hanno ferite aperte che stanno guarendo. (Gli steroidi possono interferire con la guarigione delle ferite.)
• Avere una storia di ulcere allo stomaco o ulcere duodenali.
• Avere “assottigliamento” delle ossa (osteoporosi).
• Avere cataratta.
• Avere alcune condizioni cardiache, come un recente infarto, insufficienza cardiaca, o pressione alta (ipertensione).
• Hanno il diabete.
• Hanno l’epilessia.
• Sono incinta (se si prendono steroidi nelle prime 12 settimane di gravidanza c’è forse un piccolo rischio in più che il vostro bambino nasca con una labiopalatoschisi. Un lungo corso di steroidi può influenzare la crescita del vostro bambino.)
• Allattate al seno. (Idealmente non allattare entro quattro ore dall’assunzione di farmaci steroidei. Il bambino può avere bisogno di monitoraggio se si stanno prendendo steroidi ad alte dosi e l’allattamento.)

Come faccio a smettere gli steroidi orali?

Se avete preso un breve corso di 1-2 settimane di uno steroide orale, si può semplicemente smettere di prendere le compresse alla fine del corso.

Quando non smettere di prendere steroidi orali improvvisamente

Non smettere di prendere steroidi orali improvvisamente se li hai presi per più di tre settimane. Probabilmente non fa male dimenticare la dose occasionale. Tuttavia, si possono avere gravi effetti di astinenza una volta che il tuo corpo è abituato agli steroidi. Questi possono svilupparsi in pochi giorni se si smette di steroidi orali improvvisamente. Qualsiasi cambiamento nella dose dovrebbe essere supervisionato da un medico. Qualsiasi riduzione della dose è fatto lentamente, per un certo numero di settimane.

Perché è necessario ridurre la dose gradualmente prima di smettere di steroidi orali?

Il tuo corpo normalmente produce sostanze chimiche steroidee da solo che sono necessarie per essere sano. Quando si prendono gli steroidi orali per alcune settimane o più, il tuo corpo può ridurre o smettere di fare le proprie sostanze chimiche steroidee. Se poi si smette di prendere steroidi orali improvvisamente, il tuo corpo non ha alcun steroide. Questo può causare vari sintomi di astinenza fino a quando il tuo corpo riprende a fare steroidi naturali in poche settimane. I sintomi di astinenza possono essere gravi, anche in pericolo di vita e comprendono:

• debolezza.
• stanchezza.
• sentirsi male (nausea).
• stare male (vomito).
• Diarrea.
• Dolore alla pancia (addominale).
• Basso zucchero nel sangue (ipoglicemia).
• Bassa pressione sanguigna (ipotensione) che può causare vertigini, svenimento o collasso.

Se la dose viene ridotta gradualmente, il corpo riprende gradualmente la sua produzione naturale di steroidi e i sintomi di astinenza non si verificano.

Alcuni altri punti importanti sugli steroidi orali

• Non prendere antidolorifici antinfiammatori (come l’ibuprofene) durante l’assunzione di steroidi (se non consigliato da un medico). I due insieme aumentano il rischio di sviluppare un’ulcera gastrica o duodenale.
• La maggior parte delle persone che prendono regolarmente steroidi portano una carta di steroidi che dovrebbe essere fornita dalla persona che prescrive o fornisce la vostra medicina, e/o indossano un braccialetto di identificazione di emergenza medica o equivalente. Questo dà i dettagli della tua dose, la tua condizione, ecc, in caso di emergenze. Per esempio, se sei stato colpito da incoscienza in un incidente, è importante che i medici sappiano che prendi gli steroidi e hanno bisogno di prenderli regolarmente.
• La dose di steroide può essere necessario aumentare per un breve periodo se sei malato con altre condizioni. Per esempio, se avete una grave infezione, o hanno un’operazione. Questo perché avete bisogno di più steroidi durante lo stress fisico.
• Vedi un medico se avete qualche preoccupazione circa il vostro trattamento steroideo.

Posso prendere altri farmaci quando prendo gli steroidi?

Potenzialmente, molti altri farmaci possono “interagire” con gli steroidi. Questo significa che lo steroide potrebbe influenzare il modo in cui funzionano, con il risultato che l’altra medicina è inefficace o ha più effetti collaterali del solito. Oppure possono interagire al contrario, con l’altra medicina che influenza il corticosteroide. Le dosi possono essere regolati di conseguenza per entrambi i farmaci da prendere insieme.

Esempi di farmaci che possono interagire con gli steroidi includono:

• Warfarin (un farmaco anticoagulante per prevenire coaguli di sangue).
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come ibuprofene, diclofenac e naprossene. Sia i FANS che gli steroidi possono causare ulcere intestinali come effetto collaterale, quindi se presi insieme, il rischio è particolarmente alto. Un farmaco come un inibitore della pompa protonica (PPI) potrebbe dover essere preso in aggiunta, per ridurre questo rischio.
• Vaccini vivi. La maggior parte dei vaccini non contengono il germe contro cui stanno proteggendo, ma alcuni sì. Questi includono il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR), rotavirus, febbre gialla e tubercolosi (TB). I vaccini vivi di solito non sono dati per tre mesi dopo il trattamento con steroidi ad alte dosi.
• Farmaci per l’epilessia, in particolare carbamazepina, fenitoina e fenobarbital.
• Farmaci per il diabete. (Dopo aver iniziato gli steroidi, gli zuccheri nel sangue dovrebbero essere testati più frequentemente, e poi le dosi dei farmaci per il diabete possono essere modificate se necessario. Se alte dosi di certi inalatori, come il salbutamolo, sono usate insieme agli steroidi, ci possono essere occasionalmente complicazioni.
• Digoxina.
• Pastiglie d’acqua (diuretici).
• Trattamenti per HIV e AIDS.

Cosa devo fare se sto prendendo uno dei farmaci che interagiscono con gli steroidi?

Finché il tuo medico sa che stai prendendo questo, lui o lei può consigliare di conseguenza. Di solito è possibile prendere entrambi i farmaci, ma potrebbe essere necessario essere monitorati per gli effetti. Per esempio, potresti aver bisogno di esami del sangue per controllare che la combinazione non stia causando problemi. Le dosi possono quindi essere regolate come necessario.

Posso prendere steroidi se sono incinta o sto allattando?

Il tuo medico ti aiuterà a valutare i pro e i contro ma, in generale, gli steroidi possono essere usati in modo sicuro nelle donne incinte o che allattano. Verrebbe usata la dose più bassa possibile per il minor tempo possibile. Si pensa che se usato all’inizio della gravidanza, l’assunzione di steroidi può aumentare leggermente il rischio che il vostro bambino abbia una labiopalatoschisi.