Mentre Boot Hill è più comunemente associata a Tombstone Arizona, in realtà, molti cimiteri (la maggior parte nel West) avevano quel nome. Durante il 19° e l’inizio del 20° secolo, era un nome comune per i luoghi di sepoltura dei pistoleri morti con gli stivali.
Situata all’angolo nord-ovest di Tombstone, Boot Hill contiene più di 300 persone con circa 100 tombe senza nome. Molte delle tombe non identificate appartenevano a immigrati cinesi ed ebrei, e tombe da cui le lapidi erano state rimosse da cacciatori di souvenir.
Nei suoi primi anni, il cimitero Boot Hill di Tombstone era originariamente chiamato “City Cemetery.”
Dopo che la città costruì il cimitero di Tombstone nel 1886 sul lato ovest di Allen Street, il cimitero della città fu chiamato “Old Cemetery”. Dopo quella data, fu usato per seppellire qualche altro fuorilegge (alcuni dei quali furono effettivamente impiccati legalmente) così come un uomo, Emmett Nunnally, che aveva volontariamente passato molti anni a restaurarlo. Fu solo intorno al 1930 che la gente iniziò a riferirsi al vecchio cimitero come Boot Hill Graveyard.
Situato su una collina a nord di Daylight Gulch è una delle attrazioni turistiche più popolari di Virginia City. Il cimitero di Boot Hill è l’ultimo luogo di riposo di cinque agenti stradali impiccati dai Vigilantes il 14 gennaio 1864. Queste tombe rimasero senza nome fino al 1907.
Durante gli anni 1870, il traffico d’armi era uno dei passatempi preferiti a Pioche, Nevada.
Pioche iniziò come città del boom dell’argento. C’era così tanto spargimento di sangue che 72 persone furono messe a riposare con gli stivali prima che qualcuno fosse morto per cause naturali. Per fare un paragone, Tombstone aveva pochi omicidi all’anno, mentre gli omicidi di Pioche erano decine.
Si dice che durante il boom minerario, 20 sicari al giorno venivano portati nella zona per combattere le invasioni minerarie. Il crimine era così fuori controllo che il cimitero di Boot Hill fu istituito per seppellire questi buoni a nulla. Includeva anche “Murderer’s Row”, un’area separata del cimitero che contiene le tombe di oltre 100 assassini.
Mentre molte di queste sono senza nome, molte includono alcune interessanti lapidi che alludono ai loro crimini e cause di morte. Per esempio – “Morgan Courtney: temuto da alcuni, rispettato da pochi, detestato da altri. Colpito alla schiena cinque volte da un’imboscata”, mentre un altro recita: “John B. Lynch: sparato durante una disputa per un cane.”
Nei suoi primi giorni, Dodge City, Kansas era una città rozza e senza legge. Il suo cimitero era l’originale Boot Hill ed era il luogo di riposo finale per gli uomini che morirono in uno scontro a fuoco o furono impiccati. Quasi tre dozzine di persone erano state sepolte in questo cimitero.
Tutte le tombe erano senza nome e venivano spesso profanate dai lupi. Le persone nel cimitero erano note per essere “vagabondi, piantagrane e sconosciuti”. Un’eccezione a questa lista era un’attrice chiamata Dora Hand. Fu presumibilmente sepolta lì dopo essere stata uccisa da qualcuno che nutriva rancore nei confronti del giudice nel cui letto stava dormendo al momento della sua morte.
Ironicamente, il cimitero, una volta ai margini della città, si trova ora nel cuore di Dodge City.
I cimiteri delle colline esistevano in oltre 40 città, soprattutto nelle pianure e nel West. Oltre a quello di Virginia City, anche altre tre città del Montana – Billings, Powderville e Coulson – avevano la loro versione di boot hill.