Stabilita nel 1142 o nel 1451, la confederazione irochese delle cinque nazioni consisteva dei Mohawks, degli Oneidas, degli Onondagas, dei Cayugas e dei Senecas. Quando i Tuscaroras si unirono nel 1712 l’unione adattò il nome Haudenosaunee, che si traduce in “sei nazioni indiane separate”. Nei trattati e in altri documenti coloniali erano conosciuti come le “Sei Nazioni”. Mentre ogni tribù controllava i propri affari interni, il consiglio di Onondaga controllava le questioni che si riferivano alla nazione nel suo complesso. Allo stesso modo, nonostante il fatto che tutti parlassero la stessa lingua, ogni tribù aveva un proprio dialetto distinto. Così non solo gli Irochesi fornirono un governo forte e una base militare per proteggere i loro terreni agricoli, ma formarono anche una delle prime e più forti diplomazie della nazione.
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Anche se gli irochesi non occuparono mai specificamente alcuna parte della Pennsylvania, le loro conquiste meridionali dalle loro case di New York e del Canada meridionale li stabilirono come supremazia su tutte le altre tribù della Pennsylvania: gli Andastes, i Lenni Lenape, gli Shawanese, i Ganawese, i Conoy e altri. Come viceré residente nominarono il grande ambasciatore indiano, Shikellimy (vedi Shikellimy). |
. Tioga Point Museum, Athens, Pa |
Le loro vittorie militari furono dovute in gran parte alle loro forti relazioni intertribali tra loro e alla loro associazione con alleati europei. Gli olandesi iniziarono a vendere armi da fuoco alle Cinque Nazioni nel 1640 e questa nuova potenza di fuoco permise loro di iniziare a conquistare le tribù vicine. Il capo Onondaga Canasatego incoraggiava spesso i coloni a seguire l’esempio delle Cinque Nazioni. Esortava a creare unione e amicizia sia internamente, tra di loro, che esternamente, tra loro e gli indiani. Sosteneva che l’unità stabilita dalle Cinque Nazioni e le buone relazioni che avevano formato con gli esploratori bianchi le avevano rese “formidabili” e avevano dato loro “grande peso e autorità” su persone e terre (Everts e Stewart, 28). A causa della loro pratica di adottare i prigionieri di guerra, qualsiasi distinzione razziale tra ogni tribù o tra loro e gli Algonchini era praticamente inesistente. Era il forte senso di identità che veniva fornito attraverso le cinture wampum, i canti cerimoniali, le usanze quotidiane e la tradizione storica orale, a rendere gli Irochesi unici.
In termini di spiritualità gli Irochesi praticavano una religione d’amore. Credevano che il Grande Spirito Tarachiawagon, che letteralmente significa “Titolare del Cielo”, si prendesse cura del suo popolo e chiedeva che si prendessero cura l’uno dell’altro. Inoltre, Tarachiawagon aveva assegnato a ciascuna delle Sei Nazioni la propria dimora, aveva insegnato loro come utilizzare il grano e i frutti della terra e poteva essere avvicinato attraverso i boschi.
La loro religione contribuiva anche al loro profondo senso di fratellanza. I gradi sociali non esistevano perché la tribù condivideva tutto. I leader erano rispettati, ma considerati alla pari con i loro membri più bassi. Le parole per “vostra altezza”, “vostra maestà” e “vostra eccellenza”, erano inesistenti; il governatore inglese era chiamato “Fratello” e Shikellamy, il “grande pro-consiglio di Shamokin”, moriva in stracci. Questo senso di fratellanza esemplifica ulteriormente che nella loro mente la vera forza degli irochesi non era esibita attraverso le vittorie militari, ma piuttosto attraverso il gran numero di alleati che avevano.
Un ulteriore risultato del loro amore e rispetto era dimostrato dalla mancanza di crimini. Gli irochesi non avevano polizia e non ne avevano bisogno. Il loro codice d’onore era raramente infranto perché i cittadini temevano la disapprovazione pubblica. Solo due crimini erano nominati, furto e omicidio, ed entrambi erano punibili con la morte. La violenza commessa da uomini ubriachi era trascurata perché si credeva che il rum avesse un potere che si estendeva oltre la volontà umana. Conrad Weiser trovò che finché “il commerciante di rum è assente … si può stare tra loro per trent’anni o più e non vedere mai una volta due indiani sobri combattere o litigare” (Wallace 21).
Works Cited