Storia dell’ibisco

C’è stato un tempo in cui i precursori degli attuali ibridi di ibisco erano sparsi in tutto il mondo, soprattutto in luoghi con condizioni climatiche calde e tropicali. I botanici credono che ci siano otto specie originali di ibisco che possono essere considerate come antenati dei suggestivi ibridi di ibisco che si trovano oggi. Si ritiene che questi antenati siano originari dell’India, della Cina, delle Mauritius, delle Hawaii, delle Fiji o del Madagascar.

I precursori degli attuali ibridi di ibisco sono simili ai loro successori in diversi modi. Questi antenati potevano essere differenziati da altre piante in quanto erano alberi ad alta crescita, per lo più flessuosi, che fiorivano liberamente e formavano semi attraverso l’autoimpollinazione, che davano origine a nuove piante, geneticamente affini ai loro genitori. Tuttavia, le fioriture di questi antenati erano più piccole rispetto agli attuali ibridi di ibisco. Tuttavia, le piante producevano copiosi fiori monocolore. Queste piante e i loro fiori furono introdotti in Europa già nel 1700 e circa 100 anni dopo negli Stati Uniti.

Tra le specie di ibisco a crescita annuale, il Manihot e l’africano sono le varietà più familiari che si vedono coltivate nei giardini. Sono piante molto attraenti che hanno un aspetto un po’ particolare. Sono considerate diverse dalle altre piante di ibisco.

Le piante di ibisco con fiori bianchi e rosa sono tra le piante a crescita perenne che vengono coltivate più spesso nei giardini. Entrambe queste varietà sono piante eccezionali che producono grandi fiori attraenti e audaci che misurano circa 5 pollici di diametro.

Generalmente, i fiori di ibisco rimangono sull’albero solo per un giorno dopo la fioritura. Si aprono al mattino e i fiori cominciano ad appassire nel tardo pomeriggio. Come se le piante compensassero questo scarso spettacolo producendo copiosi boccioli che crescono molto velocemente e continuano ad aprirsi ogni volta. La propagazione dell’ibisco avviene di solito tramite i suoi semi. In alternativa, possono anche essere propagati per mezzo di divisioni di radici e dovrebbero essere preferibilmente piantati lungo i bordi del vostro giardino.

A patto di seminare i semi all’inizio della primavera, le piante fioriranno frequentemente durante la prima stagione stessa, e le dimensioni così come la bellezza dei fiori continueranno a migliorare per i primi cinque anni della loro esistenza. Allo stesso tempo, le piante manterranno il loro aspetto eccellente.

Poiché le piante di ibisco crescono abbastanza in altezza, idealmente dovrebbero essere piantate vicino ai confini e una volta che la piantagione è finita, richiedono pochissime cure. Tutto quello che dovete fare è tagliare gli steli fioriti una volta che hanno smesso di fiorire per la stagione. Mentre la maggior parte dei fiori di ibisco di solito non hanno alcun aroma, alcuni fiori sono leggermente profumati.

Gli archeologi hanno portato alla luce porcellane cinesi dell’epoca della dinastia Ming (1368 – 1644) che sono decorate con disegni di fiori di ibisco.

Le piante di ibisco delle regioni tropicali sono membri della famiglia delle Malvaceae (malva). Altre piante includono l’ibisco resistente che è coltivato nel nord, la rosa confederata, la rosa di Sharon (conosciuta anche come althea arbustiva), la calcina e una serie di altre specie.

Hibiscus rosa-sinesis, originario dell’Asia e delle isole del Pacifico, è il fiore nazionale della Malaysia. Questa specie ha una stretta associazione con le Hawaii, ma il fiore nazionale delle Hawaii è diverso – una specie nativa di ibisco chiamata H. brackenridgei. I fiori di questa specie si presentano in diverse migliaia di sfumature e combinazioni di colori (a parte il blu puro o il nero), mentre alcune piante producono fiori il cui diametro varia da 2 pollici fino a 10 pollici – 12 pollici. Un certo numero di varietà crescono anche in cespugli, che hanno una crescita estremamente lenta – per esempio, crescono solo circa un piede in molti anni. D’altra parte, alcune varietà di ibisco crescono fino a un’altezza di 15 piedi se sono lasciate crescere senza restrizioni. La gamma di fiori delle piante appartenenti alla famiglia degli ibiscus tropicali è sorprendente – alcune fioriscono in singoli e doppi, mentre ce ne sono altre che fioriscono quasi ogni giorno.

Fino alla fine del XIX secolo, la gente sapeva poco degli ibiscus nativi delle Hawaii e l’interesse per queste specie si sviluppò alla fine del secolo. Mentre un certo numero di varietà di ibisco furono portate dalla Cina e ibridate con le specie native delle Hawaii. Gradualmente, l’interesse per queste piante si diffuse negli Stati Uniti continentali e la Florida risultò essere il centro di questo interesse, dando origine alla famiglia Reasoner, uno dei primi pionieri. Nel 1950, fu creata la American Hibiscus Society e Norman Reasoner divenne il primo presidente della società.

Oltre alle Hawaii, anche la gente in Australia ha un grande interesse per l’ibisco. Si crede che le piante di ibisco siano state introdotte in questo continente insulare già all’inizio del XIX secolo. Tuttavia, l’interesse effettivo per il genere è iniziato molto più tardi, quando il consiglio comunale di Brisbane ha importato 30 piante di ibisco dall’India per scopi paesaggistici intorno alla città. Gradualmente, anche gli abitanti della regione settentrionale della Nuova Zelanda furono coinvolti in questa cultura dell’ibisco.

Se coltivate l’ibisco in zone con gelate, è consigliabile coltivare le vostre piante innestate preferite in contenitori o vasi e portarle in casa durante i mesi invernali. In effetti, molti giardinieri coltivano tutte le loro piante di ibisco in vaso.

Gli abitanti delle regioni ai margini dell’Oceano Indiano e dell’Oceano Pacifico coltivano l’ibisco da diversi secoli. In una certa misura, l’espansione del colonialismo durante il XVIII e il XIX secolo ha contribuito a sviluppare l’immagine romantica di questi fiori. Si crede che il nome Hibiscus abbia la sua origine nel termine greco “hibiskos”. L’antico medico greco Dioscoride diede questo nome a una pianta di altea che aveva una stretta associazione con l’ibisco nel primo secolo dopo Cristo. In Cina si coltiva una specie molto antica chiamata Hibiscus rosa-sinensis per i suoi fiori ornamentali. Si crede che questa specie sia stata coltivata per diverse centinaia, se non diverse migliaia di anni, dato che finora i botanici non sono stati in grado di trovare alcun record di queste piante che crescono in natura. Mentre è stato trovato che piante di questa specie erano in coltivazione in molte regioni dell’Asia, i primi documenti disponibili rivelano che H. rosa-sinensis era coltivata nelle aree intorno ai templi in Cina. Questo non solo indica che questa specie è originaria della Cina, ma le dà anche il nome di “sinensis”.

È interessante notare che gli ibridatori delle Hawaii hanno utilizzato solo tre specie native, contando l’Hibiscus arnottianus, che porta fiori aromatici bianco perla, insieme a oltre 33 specie portate da diversi altri paesi, soprattutto H. schizopetalus e H. cameronii, che sono originari delle nazioni dell’Africa orientale, per ibridarli e reibridarli ampiamente per produrre oltre 5.000 varietà di ibisco orticolo che vediamo oggi. Quando si parla di “orticolo” qui, si denota che i botanici hanno registrato la parentela genetica e identificato la progenie, ma non tutte le 5.000 varietà hanno meritato ulteriore propagazione e promozione. Al contrario, è stato trovato durante le prove di ibridazione che approssimativamente solo una varietà su 100 o 200 era in grado di produrre gli attributi desiderabili, come fiori eccellenti, fogliame, forma e una buona performance generale.

Di queste varietà di successo, gli ibridatori hanno sviluppato di nuovo nuove razze di ibisco tropicale incrociate con fiori grandi e lussureggianti, tonalità affascinanti e una gamma notevole. A questo punto, le varietà di ibisco ibrido avevano già messo in ombra le specie originali e gli hawaiani le adottarono con tale entusiasmo che non solo vi fondarono la prima società di ibisco al mondo nel 1911, ma approvarono anche una legge nel 1923 che fece del fiore di ibisco il simbolo del territorio hawaiano.

Botanici e ibridatori in Florida avevano realizzato un’ibridazione intensiva dell’ibisco verso la metà del XX secolo e ora il centro del lavoro si spostava dalle Hawaii alle regioni sud-orientali degli Stati Uniti. Molto più tardi, gli orticoltori in Australia iniziarono a sviluppare altre nuove cultivar con un successo ineguagliabile. Quando siamo entrati negli anni ’80, si stavano già coltivando più di 4.000 ibridi riconosciuti della varietà tropicale.

Ad oggi, oltre 10.000 ibridi di ibisco sono coltivati in diversi luoghi del mondo. In tutti questi sforzi di selezione, la specie H. rosa-sinensis ha continuato ad essere il genitore più significativo geneticamente, ma ci sono state diverse altre specie che sono state utilizzate contemporaneamente. L’ibridazione è stata così estesa che ora è estremamente difficile stabilire con esattezza gli ibridi tropicali che sono effettivamente figli dell’Hibiscus rosa-sinensis e che sono stati sviluppati da altre specie originali. Non c’è dubbio, tuttavia, che sia giunto il momento di fare chiarezza sull’uso comune dell’espressione “ibridi rosa-sinensis”. Infatti, ci sono diversi ibridi hawaiani così come ibridi delle Fiji che non sono stati derivati dalla specie originale Hibiscus rosa-sinensis. Tuttavia, ci sono alcune varietà che hanno i loro antenati legati all’H. rosa-sinensis, ma l’allevamento è avvenuto così tanto tempo fa che oggi non possiedono quasi nessun attributo della specie. Pertanto, non c’è alcuna parentela registrata di questi ibridi hawaiani e fijiani insieme a molti altri.

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