Anche se ha gareggiato come nuotatore a farfalla all’Università di Stanford alla fine degli anni ’80, la carriera di Rich è stata interrotta dalle lotte con la droga e l’alcol – una dipendenza che lo ha portato fuori strada per il decennio successivo, alienando amici, colleghi e famiglia, facendolo finire in prigione, in istituti e infine in riabilitazione all’età di 31 anni. Anche se sobrio, Rich si ritrovò presto in sovrappeso di 15 chili; la cosa più lontana dalla forma fisica. Tutto è arrivato alla vigilia del suo 40° compleanno. Sconfitto da una semplice rampa di scale che lo lasciò piegato dal dolore, previde il quasi certo attacco di cuore che si profilava nel suo prossimo futuro.
Era tempo di un grande cambiamento di vita.
Il giorno immediatamente successivo alla sua epifania delle scale, Rich ha rivisto la sua dieta, è diventato un vegano dedicato, ha indossato le sue scarpe da corsa e si è buttato di nuovo in piscina. Non passò molto tempo prima che l’ambizione prendesse piede e la sua ricerca di partecipare a Ultraman cominciò lentamente. Due anni dopo, 50 libbre più leggero, e alimentato da nient’altro che piante, ha sorpreso le comunità del triathlon & ultra non solo diventando il primo vegano a completare l’evento di 320 miglia di über-endurance, ma finendo tra i primi 10 uomini (terzo più veloce americano) con il secondo più veloce split di nuoto – tutto questo nonostante non avesse mai completato in precedenza nemmeno un triathlon di distanza half-ironman.