Struzzo | ||||||||||||||
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Uomo Struzzo Masai
(Struthio camelus massaicus) |
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Least Concern (IUCN) |
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Classificazione scientifica | ||||||||||||||
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Struthio camelus Linnaeus, 1758 |
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La distribuzione attuale degli struzzi.
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vedi testo |
Lo struzzo è il nome comune di un uccello molto grande, veloce, senza volo, ratita, (Struthio camelus), originario dell’Africa (e precedentemente del Medio Oriente), caratterizzato da collo e gambe lunghe, e due dita su ogni piede, con l’unghia del dito interno più grande simile a uno zoccolo e il dito esterno privo di unghia. Lo struzzo è la più grande specie vivente di uccello e depone l’uovo più grande di qualsiasi altra specie di uccello. Ha anche la capacità di correre alla velocità di circa 65 km/h (40 mph), la massima velocità terrestre di qualsiasi uccello (Doherty 1974).
Lo struzzo è l’unica specie vivente della sua famiglia, Struthionidae, e il suo genere, Struthio. Gli struzzi condividono l’ordine Struthioniformes con emù, rea, kiwi e altri ratiti.
La dieta dello struzzo consiste principalmente di semi e altra materia vegetale, anche se mangia insetti. Vive in gruppi nomadi, che contengono da cinque a 50 esemplari. Quando viene minacciato, lo struzzo si nasconde sdraiandosi a terra, oppure scappa. Se messo all’angolo, può causare ferite e morte con un calcio delle sue potenti gambe. I modelli di accoppiamento differiscono a seconda della regione geografica, ma i maschi territoriali combattono per un harem di due a sette femmine.
Oltre al suo ruolo ecologico nelle catene alimentari, gli struzzi forniscono un valore diretto alle persone. Lo struzzo è stato cacciato in passato e viene allevato in molte zone del mondo, fornendo pelle, cibo, uova e piume. Oltre a questo, con le loro grandi dimensioni e la loro forma e comportamento unici, gli struzzi aggiungono alla meraviglia della natura per gli esseri umani.
Descrizione
Gli struzzi sono classificati come ratiti. Ratite è il nome comune per qualsiasi gruppo di uccelli che non volano caratterizzati da uno sterno piatto, simile a una zattera (sterno) che manca della chiglia per l’attacco dei muscoli delle ali che è tipica della maggior parte degli uccelli volanti e di alcuni altri uccelli senza volo. Altri ratiti sono gli emù dall’aspetto simile e dalla corsa veloce dell’Australia e i rea del Sud America, così come i molto più piccoli kiwi della Nuova Zelanda. (I pinguini senza volo non sono ratiti in quanto mancano dello sterno piatto e in realtà hanno ali forti, anche se adattate per il nuoto.)
Anche se la forma condivisa dello sterno dei ratiti è considerata da molte autorità più un prodotto dell’adattamento alla vita sulla terra piuttosto che un’ascendenza condivisa, altri presuppongono un’ascendenza condivisa e collocano i ratiti insieme. Un approccio attuale è quello di combinarli come famiglie diverse all’interno dell’ordine Struthioniformes. Gli struzzi (Struthio camelus) sono collocati nella famiglia Struthionidae.
Gli struzzi sono grandi, pesano da 93 a 130 kg (200 a 285 lb) (Gilman 1903), anche se alcuni struzzi maschi sono stati registrati con pesi fino a 155 kg (340 lb). Alla maturità sessuale (da due a quattro anni), gli struzzi maschi possono essere alti tra 1,8 e 2,7 metri (6 e 9 piedi), mentre le femmine vanno da 1,7 a 2 metri (da 5,5 a 6,5 piedi). Durante il primo anno di vita, i pulcini crescono circa 25 centimetri al mese. A un anno di età, gli struzzi pesano circa 45 chilogrammi (100 libbre). Uno struzzo può vivere fino a 75 anni.
Le gambe forti dello struzzo mancano di piume. L’uccello ha solo due dita su ogni piede (la maggior parte degli uccelli ne ha quattro), con l’unghia del più grande, quello interno che assomiglia ad uno zoccolo. Il dito esterno manca di un’unghia (Fleming 1822). Questo è un adattamento unico per gli struzzi che sembra aiutare nella corsa.
Le ali degli struzzi non sono usate per il volo, ma sono comunque grandi, con un’apertura alare di circa due metri (oltre sei piedi) (Donegan 2002), nonostante l’assenza di lunghe piume per il volo. Le ali sono utilizzate nelle dimostrazioni di accoppiamento, e possono anche fornire ombra ai pulcini.
Le piume dei maschi adulti sono per lo più nere, con il bianco alle estremità delle ali e nella coda. Le femmine e i giovani maschi sono grigio-marrone e bianco. La testa e il collo degli struzzi maschi e femmine è quasi nuda, ma ha un sottile strato di piuma (Gilman 1903). Le piume, che sono morbide e soffici, servono come isolamento, e sono molto diverse dalle piume esterne piatte e lisce degli uccelli volanti. (Le barbe delle piume mancano dei minuscoli ganci che le bloccano insieme in altri uccelli).
Come i ratiti, lo sterno dello struzzo è piatto, senza la chiglia a cui si attaccano i muscoli delle ali negli uccelli volanti (Nell 2003). Il becco è piatto e largo, con una punta arrotondata (Gilman 1903). Come tutti i ratiti, lo struzzo non ha gozzo (Bels 2006), e manca anche la cistifellea (Marshall 1960).
Gli struzzi sono originari delle savane e del Sahel dell’Africa, sia a nord che a sud della zona della foresta equatoriale (Donegan 2002). Gli struzzi arabi del Vicino e Medio Oriente sono stati cacciati fino all’estinzione a metà del ventesimo secolo.
Gli struzzi possono tollerare un’ampia gamma di temperature. In gran parte del suo habitat, si possono incontrare differenze di temperatura di 40°C tra la notte e il giorno. Il loro meccanismo di controllo della temperatura è più complesso che in altri uccelli e mammiferi, utilizzando la pelle nuda della parte superiore delle gambe e dei fianchi che può essere coperta dalle piume delle ali o denudata a seconda che l’uccello abbia bisogno di trattenere o perdere calore corporeo.
Comportamento
Gli struzzi vivono in gruppi nomadi di 5-50 uccelli che spesso viaggiano insieme ad altri animali da pascolo, come zebre o antilopi (Donegan 2002). Si nutrono principalmente di semi e altra materia vegetale; occasionalmente mangiano anche insetti come le locuste. Tuttavia, si sa che gli struzzi mangiano quasi tutto (indiscrezione alimentare), in particolare in cattività dove le opportunità aumentano. Non avendo denti, ingoiano sassolini che aiutano come gastroliti a macinare il cibo ingoiato nel ventriglio. Uno struzzo adulto porta tipicamente circa 1 chilogrammo di pietre nel suo stomaco. Gli struzzi possono stare senza acqua per molto tempo, vivendo esclusivamente dell’umidità delle piante ingerite (Maclean 1996). Tuttavia, amano l’acqua e fanno spesso il bagno (Donegan 2002).
Con la loro vista acuta e l’udito, gli struzzi possono sentire i predatori come i leoni da molto lontano. Quando sono inseguiti da un predatore, gli struzzi sono stati conosciuti per raggiungere velocità superiori a 65 km all’ora (40 miglia all’ora), e possono mantenere una velocità costante di 50 km/h (30 mph).
Quando si sdraiano e si nascondono dai predatori, gli uccelli poggiano la testa e il collo a terra, facendoli apparire come un cumulo di terra da lontano. Questo funziona anche per i maschi, in quanto tengono le ali e la coda basse in modo che la foschia termica dell’aria calda e secca, che spesso si verifica nel loro habitat, aiuta a farli apparire come un grumo scuro non descritto. Quando vengono minacciati, gli struzzi scappano, ma possono causare gravi ferite e morte con i calci delle loro potenti zampe (Donegan 2002). Le loro zampe possono calciare solo in avanti (Halcombe 1872).
Ciclo vitale e riproduzione
Gli struzzi diventano sessualmente maturi quando hanno dai 2 ai 4 anni; le femmine maturano circa sei mesi prima dei maschi. La specie è iteropara, producendo prole in successivi cicli annuali, con la stagione degli amori che inizia in marzo o aprile e termina prima di settembre.
Il processo di accoppiamento differisce nelle diverse regioni geografiche. I maschi territoriali usano tipicamente sibili e altri suoni per combattere per un harem di 2-7 femmine (che sono chiamate galline) (Gilman et al. 1903). Il vincitore di questi combattimenti si riprodurrà con tutte le femmine di una zona, ma formerà un legame di coppia solo con la femmina dominante. La femmina si accovaccia a terra e viene montata da dietro dal maschio.
Gli struzzi sono ovipari (che depongono uova). Le femmine depongono le loro uova fecondate in un unico nido comune, una semplice fossa, profonda da 30 a 60 cm (12-24 in), raschiata nel terreno dal maschio. Le uova di struzzo sono le più grandi di tutte le uova, anche se in realtà sono piccole rispetto alle dimensioni dell’uccello. Il nido può contenere da 15 a 60 uova, che sono, in media, 15 centimetri (6 pollici) di lunghezza, 13 centimetri (5 pollici) di larghezza e pesano 1,4 chilogrammi (3 libbre). Sono lucide e color crema, con gusci spessi segnati da piccoli buchi (Nell 2003). Le uova sono incubate dalle femmine di giorno e dal maschio di notte (Gilman et al. 1903). Questo utilizza la colorazione dei due sessi per sfuggire al rilevamento del nido, in quanto la femmina sbiadita si confonde con la sabbia, mentre il maschio nero è quasi impercettibile nella notte (Nell 2003). Il periodo di gestazione va dai 35 ai 45 giorni. Tipicamente, il maschio difende i piccoli e insegna loro come e cosa mangiare.
La vita di uno struzzo va dai 30 ai 70 anni, con 50 tipici.
Tassonomia
Lo struzzo era una delle molte specie originariamente descritte da Linneo nella sua opera del XVIII secolo, Systema Naturae (Linnaeus. 1758). Il suo nome scientifico deriva dalle parole greche per “passero cammello”, alludendo al suo lungo collo (Harper 2001).
Lo struzzo appartiene all’ordine degli Struthioniformes (ratiti), insieme a rea, emù, casuario, e il più grande uccello mai esistito, l’ormai estinto Elephant Bird (Aepyornis). Tuttavia, la classificazione dei ratiti come un singolo ordine è sempre stata messa in discussione, con la classificazione alternativa che limita gli Struthioniformes alla stirpe degli struzzi ed eleva gli altri gruppi. Attualmente, l’evidenza molecolare è equivoca, mentre le considerazioni paleobiogeografiche e paleontologiche sono leggermente a favore della disposizione multi-ordine.
Sottospecie
Sono riconosciute cinque sottospecie di Struthio camelus:
- S. c. australis in Africa meridionale, chiamato lo struzzo meridionale. Si trova tra i fiumi Zambesi e Cunene. Un tempo veniva allevato per le sue piume nella zona del Little Karoo nella provincia del Capo (Scott 2006).
- S. c. camelus in Nord Africa, a volte chiamato struzzo nordafricano o struzzo dal collo rosso. È la sottospecie più diffusa, che va dall’Etiopia e dal Sudan a est per tutto il Sahel fino al Senegal e alla Mauritania a ovest, e almeno in tempi precedenti a nord fino all’Egitto e al Marocco meridionale, rispettivamente. È la sottospecie più grande, a 2,74 m (9 ft) 154 chilogrammi (340 lb) (Roots 2006). Il collo è rosso, il piumaggio dei maschi è bianco e nero, e il piumaggio delle femmine è grigio (Roots 2006).
- S. c. massaicus in Africa orientale, talvolta chiamato lo struzzo Masai. Ha alcune piccole piume sulla testa, e il suo collo e le cosce sono di colore arancione brillante. Durante la stagione degli amori, il collo e le cosce del maschio diventano più brillanti. Il loro areale è essenzialmente limitato alla maggior parte del Kenya e della Tanzania e a parti della Somalia meridionale (Roots 2006).
- S. c. syriacus in Medio Oriente, talvolta chiamato struzzo arabo o struzzo mediorientale. Un tempo era molto comune nella penisola arabica, in Siria e in Iraq; si è estinto intorno al 1966.
- S. c. molybdophanes in Somalia, Etiopia e Kenya settentrionale, è chiamato struzzo somalo. Il collo e le cosce sono grigio-blu, e durante la stagione degli amori, il collo e le cosce del maschio diventano blu brillante. Le femmine sono più marroni di quelle di altre sottospecie (Roots 2006). Vive generalmente in coppia o da solo, piuttosto che in branchi. La sua gamma si sovrappone con S. c. Massaicus nel Kenya nord-orientale (Roots 2006).
Le analisi indicano che lo struzzo somalo può essere meglio considerato una specie completa. Confronti di aplotipi del mtDNA suggeriscono che si è differenziato dagli altri struzzi non proprio 4 milioni di anni fa, al momento della formazione della Grande Rift Valley. Successivamente, l’ibridazione con la sottospecie che si è evoluta a sud-ovest della sua gamma, S. c. massaicus, è stato apparentemente impedito di verificarsi su una scala significativa dalla separazione ecologica, con lo struzzo somalo preferisce bushland dove sfoglia la vegetazione di media altezza per il cibo, mentre lo struzzo Masai è, come le altre sottospecie, un uccello pascolatore della savana aperta e habitat miombo (Freitag & Robinson 1993).
La popolazione di Río de Oro era una volta separata come Struthio camelus spatzi perché i suoi pori del guscio d’uovo avevano la forma di una lacrima e non rotonda, ma poiché c’è una notevole variazione di questo carattere, e non c’erano altre differenze tra questi uccelli e le popolazioni adiacenti di S. c. camelus, non è più considerata valida (Bezuidenhout 1999). Questa popolazione è scomparsa nella seconda metà del XX secolo. Inoltre, ci sono stati rapporti del XIX secolo sull’esistenza di piccoli struzzi in Nord Africa; questi sono stati indicati come struzzo di Levaillant (Struthio bidactylus), ma rimangono una forma ipotetica non supportata da prove materiali (Fuller 2000). Data la persistenza della fauna della savana in alcune regioni montuose del Sahara (come l’altopiano di Tagant e l’altopiano di Ennedi), non è affatto improbabile che anche gli struzzi siano stati in grado di persistere in qualche numero fino a tempi recenti dopo il prosciugamento del Sahara.
Evoluzione
Il più antico fossile di uccelli simili agli struzzi è il Palaeotis dell’Europa centrale dell’Eocene medio, un uccello di medie dimensioni senza volo che inizialmente si credeva fosse un’otarda. Oltre a questo uccello enigmatico, il record fossile degli struzzi continua con diverse specie del moderno genere Struthio, che sono conosciute a partire dal primo Miocene.
Mentre la relazione delle specie africane è relativamente semplice, un gran numero di specie asiatiche di struzzi sono state descritte da resti molto frammentari, e le loro interrelazioni e come si relazionano con gli struzzi africani sono molto confuse. In Cina, si sa che gli struzzi si sono estinti solo intorno o addirittura dopo la fine dell’ultima era glaciale; immagini di struzzi sono state trovate su ceramiche preistoriche e come petroglifi. Ci sono anche registrazioni nella storia marittima di struzzi avvistati al largo nell’Oceano Indiano e quando furono scoperti sull’isola di Madagascar, i marinai del XVIII secolo si riferirono a loro come struzzi di mare, anche se questo non è mai stato confermato.
Diverse di queste forme fossili sono ichnotaxa (cioè classificate in base alle impronte o ad altre tracce dell’organismo piuttosto che al suo corpo) e la loro associazione con quelle descritte da ossa distinte è controversa e necessita di una revisione in attesa di materiale più valido (Bibi et al. 2006).
- Struthio coppensi (Miocene iniziale di Elizabethfeld, Namibia)
- Struthio linxiaensis (Liushu Late Miocene di Yangwapuzijifang, Cina)
- Struthio orlovi (Tardo Miocene della Moldavia)
- Struthio karingarabensis (Tardo Miocene – Inizio Pliocene dell’Africa occidentale e orientale) – oospecie(?)
- Struthio kakesiensis (Laetolil Pliocene iniziale di Laetoli, Tanzania) – oospecie
- Struthio wimani (Pliocene iniziale della Cina e Mongolia)
- Struthio daberasensis (Pliocene iniziale e medio della Namibia) – oospecie
- Struthio daberasensis (Pliocene iniziale e medio della Namibia) – oospecie
- Struthio brachydactylus (Pliocene dell’Ucraina)
- Struthio chersonensis (Pliocene del SE Europa a WC Asia) – oospecie
- Struzzo asiatico, Struthio asiaticus (Pliocene iniziale – Pleistocene finale dell’Asia centrale fino alla Cina)
- Struthio dmanisensis (Pliocene finale/Pleistocene iniziale di Dmanisi, Georgia)
- Struthio oldawayi (Pleistocene iniziale della Tanzania) – probabilmente sottospecie di S. camelus
- Struthio anderssoni – oospecie(?)
Struzzi e persone
Caccia e agricoltura
Gli struzzi sono stati cacciati e allevati per sport, pelle, cibo, piume e uova.
In epoca romana, c’era una richiesta di struzzi da usare in cucina e nei giochi di venatio. (La venatio era una forma di intrattenimento negli anfiteatri romani che comportava la caccia e l’uccisione di animali selvatici). Gli struzzi sono stati cacciati e allevati per le loro piume, che in vari momenti della storia sono state molto popolari per ornare l’abbigliamento alla moda (come i cappelli durante il XIX secolo). Le loro pelli erano anche apprezzate per la fabbricazione di articoli in pelle. Nel XVIII secolo, furono quasi cacciate fino all’estinzione; l’allevamento per le piume iniziò nel XIX secolo. Il mercato delle piume crollò dopo la prima guerra mondiale, ma l’allevamento commerciale per le piume e più tardi per le pelli si diffuse negli anni ’70.
Gli struzzi oggi sono allevati in più di 50 paesi del mondo, compresi climi freddi come quello della Svezia e della Finlandia, anche se la maggior parte si trova nell’Africa meridionale. Dato che hanno anche il miglior rapporto tra alimentazione e aumento di peso di qualsiasi altro animale terrestre al mondo (3,5:1 mentre quello dei bovini è 6:1), sono economicamente attraenti da allevare per la carne o altri usi. Sebbene siano allevati principalmente per la pelle e secondariamente per la carne, altri utili sottoprodotti sono le uova, le interiora e le piume.
Si sostiene che gli struzzi producano la pelle più resistente disponibile in commercio (Best 2003). La carne di struzzo ha un sapore simile alla carne magra di manzo ed è povera di grassi e colesterolo, oltre ad avere un alto contenuto di calcio, proteine e ferro (Clark). Non cotta, ha un colore rosso scuro o rosso ciliegia, un po’ più scuro del manzo (Clark).
Ci sono diversi incidenti registrati di persone attaccate e uccise dagli struzzi. I maschi grandi possono essere molto territoriali e aggressivi.
Struzzo da corsa
Gli struzzi sono abbastanza grandi perché un piccolo umano possa cavalcarli, in genere tenendosi alle ali per la presa, e in alcune zone del nord Africa e della penisola araba gli struzzi sono addestrati come cavalli da corsa. Ci sono poche possibilità che la pratica diventi più diffusa, a causa del temperamento irascibile e delle difficoltà incontrate nel sellare gli uccelli. Le gare di struzzo negli Stati Uniti sono state criticate dalle organizzazioni animaliste.
Rappresentazioni culturali
Nella mitologia popolare, lo struzzo è famoso per nascondere la testa nella sabbia al primo segno di pericolo (O’Shea 1918). In realtà, non ci sono state osservazioni registrate di struzzi che mettono la testa nella sabbia. Una controargomentazione comune è che una specie che mostrasse questo comportamento non sopravviverebbe molto a lungo. Gli struzzi ingoiano deliberatamente sabbia e sassolini per aiutare a macinare il loro cibo; vedere questo da lontano può aver fatto credere ad alcuni osservatori antichi che le loro teste fossero sepolte nella sabbia. Inoltre, gli struzzi che sono minacciati, ma incapaci di scappare, possono cadere a terra e allungare il collo nel tentativo di diventare meno visibili. La colorazione del collo di uno struzzo è simile alla sabbia e potrebbe dare l’illusione che il collo e la testa siano stati completamente sepolti. “Non essere uno struzzo e metti la testa nella sabbia”, è un vecchio detto che significa non nascondersi dai propri problemi pensando che andranno via (Zoological Society of San Diego 2007).
Lo scrittore romano Plinio il Vecchio è noto per le sue descrizioni dello struzzo nella sua Naturalis Historia, dove descrive lo struzzo e il fatto che nasconde la testa in un cespuglio. Aggiunge che può mangiare e digerire qualsiasi cosa. Questo è abbellito nel Physiologus, che riporta che gli struzzi possono ingoiare ferro e carboni ardenti. Quest’ultima credenza è persistita e si è evoluta nell’araldica, dove lo struzzo è rappresentato con un ferro di cavallo in bocca, simbolo della sua capacità di mangiare ferro (Cooper 1992).
Lo struzzo era un simbolo positivo nell’Antico Egitto; la divinità Shu è ritratta nell’arte con una piuma di struzzo, mentre Ma’at, dea della legge e della giustizia, ne portava una sulla testa (Cooper 1992).
Il comportamento dello struzzo è anche menzionato nella Bibbia nel discorso di Dio a Giobbe (Giobbe 39,13-18). Viene descritto come gioiosamente orgoglioso delle sue piccole ali, ma poco saggio e incurante della sicurezza del suo nido e duro nel trattamento della sua prole, anche se può mettere in imbarazzo un cavallo con la sua velocità. Altrove, gli struzzi sono menzionati come esempi proverbiali di cattiva educazione.
Nella religione ortodossa etiope, è tradizionale mettere sette grandi uova di struzzo sul tetto di una chiesa per simboleggiare gli angeli celesti e terrestri. Lo struzzo rappresenta la luce e l’acqua per il popolo Dogon, il suo movimento ondulatorio simboleggia il movimento dell’acqua (Cooper 1992).
Spolverini di piume di struzzo
Oltre alla sua funzione nell’abbigliamento, costumi e decorazioni, uno dei contributi più utili della piuma di struzzo all’industria è il suo uso nei piumini. L’originale spolverino di piume di struzzo sudafricano è stato inventato a Johannesburg, Sudafrica, da un missionario, manager di una fabbrica di scope, Harry S. Beckner nel 1903.
I primi spolverini di piume di struzzo erano avvolti su manici di scopa usando un avvolgitore a pedale e lo stesso filo usato per fissare la paglia della scopa. Le piume di struzzo venivano selezionate per qualità, colore e lunghezza prima di essere avvolte in tre strati sul manico. Il primo strato è stato avvolto con le piume curvate verso l’interno per nascondere la testa del manico. I secondi due strati erano avvolti curvando verso l’esterno per dargli una figura completa e la sua forma a fiore di marchio.
La prima azienda di spolverini di piume di struzzo negli Stati Uniti fu formata nel 1913 da Harry S. Beckner e suo fratello George Beckner ad Athol, Massachusetts ed è sopravvissuta fino ad oggi come la Beckner Feather Duster Company.
La piuma di struzzo è resistente, morbida e flessibile, che spiega il successo degli spolverini di piume di struzzo negli ultimi 100 anni. Poiché la piuma non si chiude insieme, è incline a sviluppare una carica statica, che attrae e trattiene la polvere, che può essere poi scossa o lavata via. A causa della sua composizione simile ai capelli umani, la cura della piuma di struzzo richiede solo uno shampoo occasionale e un asciugamano o l’asciugatura all’aria.
L’allevamento degli struzzi per le loro piume non danneggia l’uccello. Durante la stagione della muta, gli uccelli sono riuniti in un recinto, sacchi di iuta sono posti sulle loro teste in modo che rimangano calmi e “raccoglitori” addestrati spennano le piume sciolte della muta dagli uccelli. Gli uccelli vengono poi rilasciati illesi nella fattoria.
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Tutti i link recuperati January 7, 2019.
- Bird Families of the World: Struzzo.
- Pagina del Kruger Park sugli struzzi.
Crediti
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- Storia dello struzzo
La storia di questo articolo da quando è stato importato su New World Encyclopedia:
- Storia di “Struzzo”
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