La febbre della valle è un’infezione causata dal fungo Coccidioides. Il nome scientifico della febbre della valle è “coccidioidomicosi”, ed è anche chiamato a volte “febbre della valle di San Joaquin” o “reumatismo del deserto”. Il termine “febbre della valle” di solito si riferisce all’infezione da Coccidioides nei polmoni, ma l’infezione può diffondersi ad altre parti del corpo nei casi gravi (questo è chiamato “coccidioidomicosi disseminata”).
Il fungo è noto per vivere nel terreno nel sud-ovest degli Stati Uniti e in parti del Messico e dell’America centrale e meridionale. Il fungo è stato recentemente trovato anche nel centro-sud di Washington. Le persone possono prendere la febbre della valle respirando le spore microscopiche del fungo dall’aria in queste aree.
La maggior parte delle persone che respirano le spore non si ammalano, ma alcune persone sì. Di solito, le persone che si ammalano di febbre della valle migliorano da sole nel giro di settimane o mesi, ma alcune persone hanno bisogno di farmaci antimicotici. Alcuni gruppi di persone sono a più alto rischio di sviluppare le forme gravi dell’infezione, e queste persone in genere hanno bisogno di un trattamento antimicotico. È difficile prevenire l’esposizione al Coccidioides in aree dove è comune nell’ambiente, ma le persone che sono a più alto rischio per la febbre della Valle grave dovrebbero cercare di evitare di respirare grandi quantità di polvere se si trovano in queste aree.