Aspetti della morte
Un modo per capire la morte e il morire è di guardare più da vicino la morte fisica, la morte psicologica e la morte sociale. Queste morti non avvengono simultaneamente. Piuttosto, la morte fisiologica, sociale e psichica di una persona può avvenire in momenti diversi (Pattison, 1977).
La morte fisiologica avviene quando gli organi vitali non funzionano più. I sistemi digestivo e respiratorio iniziano a spegnersi durante il graduale processo della morte. Una persona morente non vuole più mangiare perché la digestione rallenta e il tubo digerente perde umidità e la masticazione, la deglutizione e l’eliminazione diventano processi dolorosi. La circolazione rallenta e le macchie o il ristagno di sangue possono essere evidenti sulla parte inferiore del corpo e appaiono come lividi. La respirazione diventa più sporadica e superficiale e può fare un suono sferragliante mentre l’aria viaggia attraverso passaggi pieni di muco. La persona spesso dorme sempre di più e può parlare meno anche se continua a sentire. Il tipo di sintomi notati prima della morte nei pazienti in assistenza Hospice (assistenza focalizzata sull’aiutare i pazienti a morire il più comodamente possibile) è annotato qui sotto.
Quando una persona non ha più attività cerebrale, è clinicamente morta. La morte fisiologica può richiedere 72 o meno ore.
La morte sociale inizia molto prima della morte fisiologica. La morte sociale si verifica quando gli altri cominciano a ritirarsi da qualcuno che è malato terminale o a cui è stata diagnosticata una malattia terminale. Coloro a cui sono state diagnosticate condizioni come l’AIDS o il cancro possono scoprire che gli amici, i membri della famiglia e persino i professionisti della sanità iniziano a dire meno e a visitare meno frequentemente. Le discussioni significative possono essere sostituite da commenti sul tempo o altri argomenti di conversazione leggera. I medici possono passare meno tempo con i pazienti dopo che la loro prognosi diventa scarsa. Perché gli altri cominciano a ritirarsi? Amici e familiari possono sentire di non sapere cosa dire o di non poter offrire soluzioni per alleviare la sofferenza. Si ritirano per proteggersi dal sentirsi inadeguati o dal dover affrontare la realtà della morte. Anche i professionisti della salute, addestrati a curare, possono sentirsi inadeguati e a disagio nell’affrontare il declino e la morte. Un paziente che sta morendo può essere chiamato “circling the drain”, nel senso che si sta avvicinando alla morte. Le persone nelle case di cura possono vivere come socialmente morte per anni senza che nessuno faccia visita o chiami. Il supporto sociale è importante per la qualità della vita e coloro che sperimentano la morte sociale sono privati dei benefici che derivano dall’interazione amorevole con gli altri.
La morte psichica si verifica quando la persona morente comincia ad accettare la morte e a ritirarsi dagli altri e a regredire nel sé. Questo può avvenire molto prima della morte fisiologica (o anche della morte sociale se gli altri stanno ancora sostenendo e visitando la persona morente) e può persino avvicinare la morte fisiologica. Le persone hanno un certo controllo sui tempi della loro morte e possono resistere fino a dopo occasioni importanti o morire rapidamente dopo aver perso qualcuno di importante per loro. Possono rinunciare alla loro volontà di vivere.