Sweet ‘N Low può arrestare la crescita del cancro?

Label come sostanza chimica cancerogena per decenni e dichiarato sicuro circa 15 anni fa, la saccarina può effettivamente inibire la crescita delle cellule tumorali, secondo una nuova ricerca.

Il dolcificante artificiale mostra una notevole promessa per la sua capacità di bloccare un enzima upregolato in molti tumori che aiuta le cellule tumorali a sopravvivere e metastatizzare, dicono i ricercatori.

Dopo aver testato la sua efficacia sulle cellule tumorali, gli scienziati ritengono che la saccarina potrebbe eventualmente portare allo sviluppo di farmaci che trattano i tumori altamente aggressivi che colpiscono il seno, il fegato, la prostata, i reni e il pancreas, dice Robert McKenna, professore di biochimica e biologia molecolare all’Università della Florida.

Scoperta a sorpresa

La scoperta non sarebbe mai avvenuta se non fosse stato per Brian Mahon, un curioso assistente di ricerca laureato che voleva sapere come la saccarina potesse influenzare l’enzima, l’anidrasi carbonica IX, che si trova nei tumori aggressivi.

Ma Mahon non voleva aspettare una settimana che un ordine di saccarina pura arrivasse al laboratorio. “Così siamo andati in una caffetteria e abbiamo preso un po’ di Sweet ‘N Low. Ho detto, ‘Proviamo’ e l’abbiamo fatto e abbiamo raccolto alcuni dati”, dice.

Dopo aver fatto alcuni esperimenti iniziali, i ricercatori stanno collaborando con Susan Frost, professore di biochimica e biologia molecolare, per esaminare l’effetto della saccarina sulle cellule del cancro al seno.

I ricercatori “hanno letteralmente preso Sweet ‘N Low e saccarina e hanno dimostrato che il tasso di crescita della cellula tumorale rallenta quando la si aggiunge”, dice McKenna, autore principale del nuovo documento che è pubblicato nella rivista Bioorganic & Medicinal Chemistry.

Come funziona

I ricercatori hanno scoperto che la saccarina interrompe la capacità dell’anidrasi carbonica IX di regolare il livello di pH delle cellule tumorali – la sua concentrazione di ioni idrogeno. Questo in definitiva rende più difficile per la cellula tumorale crescere e metastatizzare.

Targeting anidrasi carbonica IX è anche un’opzione attraente perché non è espressa nella maggior parte delle altre cellule in tutto il corpo, il che significa che il tessuto sano dovrebbe rimanere inalterato anche se le cellule tumorali sono indebolite, dice McKenna.

Qualsiasi farmaco a base di saccarina sarebbe probabilmente utilizzato in combinazione con i trattamenti tradizionali del cancro come la chemioterapia e la radiazione. Un farmaco a base di saccarina rallenterebbe la crescita del cancro, fornendo l’opportunità alle radiazioni o alla chemioterapia di essere più efficaci nell’uccidere la cellula cancerosa.

“Potrebbe aiutare a rendere la chemioterapia convenzionale più efficace”, dice McKenna.

“Il cattivo” è diventato “il buono”

L’ironia di una sostanza chimica che una volta era etichettata come potenziale cancerogeno ora ha un potenziale come agente anti-cancro non è stato perso dal team di ricerca. Studi negli anni ’70 hanno collegato la saccarina al cancro alla vescica nei ratti di laboratorio, secondo il National Cancer Institute.

Il Congresso ha ordinato ulteriori studi e ha approvato una legge nel 1977 che imponeva un’etichetta di avvertimento. Studi successivi hanno scoperto che l’incidenza del cancro nei ratti era irrilevante per gli esseri umani, portando all’abrogazione del requisito di etichettatura alla fine del 2000. La US Food and Drug Administration ha dichiarato la saccarina sicura per il consumo l’anno seguente.

“Il pubblico ricorda solo l’attenzione negativa. La saccarina era vista come il cattivo e non lo è affatto. Può effettivamente essere un bravo ragazzo”, dice McKenna.

I ricercatori vogliono testare ulteriormente l’efficacia della saccarina nelle cellule tumorali e alla fine passare a modelli di topo. Quest’estate, hanno in programma di presentare richieste di sovvenzioni che consentiranno ulteriori studi e costruire sui dati che sono stati acquisiti.

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