di Leonie Caldecott
Leonie Caldecott è scrittore e redattore a Oxford, Inghilterra. Questo articolo è apparso in The Christian Century, 15 gennaio 2008, pp. 24-27.
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SOMMARIO
Rowling non perde mai di vista l’obiettivo finale, che è in definitiva cristocentrico se non apertamente cristiano. Lei sosterrebbe che il tema dei libri di Potter riguarda più il carattere che la magia.
“L’eccitazione, l’anticipazione e la semplice isteria che ha colpito l’intero paese questo fine settimana è stata un po’ come la prima visita dei Beatles negli Stati Uniti”. Lisa Holton, presidente della casa editrice per bambini Scholastic, non si riferiva all’apparizione di una rock band o di un film di successo, ma all’uscita a luglio di Harry Potter e i Doni della Morte. Il settimo e ultimo libro della fortunatissima serie di Harry Potter ha venduto 8,3 milioni di copie solo negli Stati Uniti nelle prime 24 ore dalla pubblicazione. Harry Potter ha reso l’autrice dei libri, J. K. Rowling, multimilionaria e ha segnato un’intera generazione di bambini durante il decennio in cui i libri sono usciti.
Non tutti hanno condiviso l’entusiasmo. Alcuni commentatori cristiani hanno condannato queste storie di un ragazzo orfano che all’età di 11 anni scopre di essere destinato a seguire le orme dei suoi genitori e a studiare magia alla Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts. Presto Harry scopre anche di essere in pericolo: un mago malvagio, Lord Voldemort, che è stato responsabile della morte dei genitori di Harry quando era un bambino – e che ha cercato, senza riuscirci, di uccidere Harry allo stesso tempo – sta inseguendo il ragazzo mago.
Misteriosamente, Voldemort fu sconfitto, anche se non ucciso del tutto, dall’atto stesso di cercare di uccidere Harry. Il suo incantesimo di morte rimbalzò dal bambino (dopo aver lasciato una cicatrice sulla fronte di Harry) e colpì invece il suo creatore. Da allora, il mago oscuro ha cercato di tornare dalla sua vita ridotta e riassumere il potere.
Il modo in cui Voldemort si è assicurato la propria sopravvivenza è un tema centrale degli ultimi due libri della serie ed è fondamentale per la risoluzione della trama. Voldemort ha impiegato una tecnica magica proibita che gli permette di dividere la sua anima e di investire ogni parte in un oggetto appositamente scelto, chiamato horcrux, che può poi essere tenuto al sicuro dal male. Un mago può creare un horcrux solo uccidendo qualcuno a sangue freddo: è un atto di autoconservazione basato sulla deliberata esecuzione di un peccato mortale. Voldemort lo ha fatto ben sette volte.
L’oscurità dei libri di Harry Potter ha allarmato alcuni cristiani, e alcune scuole negli Stati Uniti hanno fatto pressione per vietarli. Alcuni critici si preoccupano che i libri incoraggino un interesse malsano e pericoloso per l’occulto. Lo scrittore cattolico Michael O’Brien ha lamentato che “il mondo dei maghi della Rowling è gnostico nell’essenza e nella pratica, neutralizza il sacro e lo sposta normalizzando ciò che è profondamente anormale e distruttivo nel mondo reale.”
D’altra parte, John Granger, autore di Finding God in Harry Potter, sostiene che i libri parlano a qualcosa di profondo nel cuore umano. “Tutti gli esseri umani risuonano naturalmente con storie che riflettono la più grande storia mai raccontata, la storia di Dio che si è fatto uomo”, scrive. Crede che i romanzi di Harry Potter “toccano i nostri cuori perché contengono temi, immagini e storie coinvolgenti che riflettono la Grande Storia che siamo cablati per ricevere e rispondere”. Granger sostiene che la Rowling sta seguendo le orme di autori come C. S. Lewis nell’usare temi magici per indicare esperienze umane archetipiche che si riferiscono strettamente alla storia della salvezza come intesa dai cristiani.
Infatti, la Rowling, che si descrive come credente in Dio (anche se con una fede più simile a quella di Graham Greene che a quella di Lewis), ha dichiarato in diverse occasioni che le storie fantasy di Lewis sono state una grande influenza nella sua vita e che ancora oggi è incapace di trovarsi in una stanza con un libro di Narnia e non prenderlo in mano per leggerlo. Certamente i suoi libri possono essere visti come un tentativo di portare le idee religiose, e specificamente cristiane, oltre i “draghi vigili” di cui Lewis scrisse nella sua riflessione sul ruolo della magia e delle fiabe.
In un’era apparentemente post-cristiana, c’è un urgente bisogno di articolare i temi fondamentali del mistero cristiano in modi che siano freschi e originali, ma fedeli alla verità del vangelo. Dopo la pubblicazione dei Doni della Morte la Rowling ha effettivamente parlato del tema cristiano dei libri, dicendo che per lei i paralleli religiosi sono “sempre stati ovvi. Ma non ho mai voluto parlarne troppo apertamente perché pensavo che avrebbe potuto mostrare alle persone che volevano solo la storia dove stavamo andando.”
G. K. Chesterton ha scritto su questo tema nel suo saggio “Magia e fantasia nella narrativa”. Parla della rete di San Pietro e della trappola di Satana, ognuna delle quali rappresenta un diverso tipo di magia in cui si può rimanere intrappolati. “Sono convinto”, scrisse, “che ogni trattamento profondo o delicato del tema magico, dal più leggero tintinnio di Peacock Pie… al più profondo scuotimento del mondo fenomenico… si troverà sempre ad implicare una relazione indiretta con l’antica benedizione e maledizione; ed è quasi altrettanto vitale che sia morale quanto che non sia moralizzante.”
Questo criterio fornisce un buon strumento per analizzare Harry Potter. In che modo i libri, per citare C. S. Lewis, “istruiscono mentre deliziano”? (A questo punto, devo inserire un avvertimento: sto trattando i libri, non i film, che sono variabili in qualità e fedeltà all’ethos dei libri, e che mettono molta più enfasi sull’attrazione occulta di quanto non facciano mai i libri, in alcuni casi distorcendo effettivamente pezzi cruciali della trama o del dialogo.)
Se state cercando un modello di ruolo semplicistico in Harry, rimarrete delusi. Harry è imperfetto, si potrebbe anche dire danneggiato. È disobbediente, ostinato, a volte ingannevole (almeno di fronte alle figure di autorità), e porta un enorme fardello di rabbia di fronte alla tragedia al centro della sua giovane vita. In breve, è un peccatore, forse un tipico peccatore del nostro tempo, in cui la disgregazione sociale e la disfunzionalità sono diventate la nota distintiva della vita di molti giovani. Eppure la Rowling ritrae la crescita e la maturazione di Harry, attraverso tutte le solite crisi dell’adolescenza, in modo tale da portare i lettori con lui attraverso il fuoco e dall’altra parte.
J. R. R. Tolkien, in On Fairy-Stories, ha coniato un termine per il modo in cui il mistero redentivo viene esplorato nella narrativa: lo ha chiamato l’eucatastrofe. Una storia che richiede difficoltà e sacrifici – e anche l’ultimo versamento di sé che sembra a prima vista una catastrofe – alimenta il bisogno dell’anima di un significato più profondo. C’è un classico schema eucatastrofico nei sette libri di Harry Potter, con i libri centrali, Harry Potter e il Calice di Fuoco e Harry Potter e l’Ordine della Fenice, che portano il lettore al punto più oscuro e disperato sia in termini di trama che di sviluppo di Harry stesso.
Rowling osa andare molto in profondità in quella che Papa Giovanni Paolo II ha chiamato la “cultura della morte”. Il nome dell’antagonista malvagio, il cui sviluppo nella direzione opposta a quella di Harry è un tema centrale dei libri, lo rende molto chiaro: Vol-de-mort. La Rowling attinge ad antiche radici linguistiche (in questo caso il francese) per definire l’avversario dell’eroe come la “volontà di morte”
Mentre Harry è effettivamente perseguitato dalla tragedia al centro della sua vita, egli non cede alle tentazioni a cui Voldemort ha dato libero sfogo. Non persegue la magia nera; non disprezza le figure autoritarie, anche se si sente incompreso o insofferente nei loro confronti; non è consumato dalla brama di potere, tanto meno dall’obiettivo finale di quel percorso: rendersi immortale senza riferimento a Dio.
Come viene rivelato in Doni della Morte, lungi dal cercare di ingannare la morte, Harry abbraccia volentieri la morte quando arriva a capire che ciò è necessario per salvare gli altri, e non solo quelli che ama particolarmente. Nei libri viene fatta una chiara distinzione tra la volontà di morte del mago malvagio per gli altri e il tentativo di Harry di dare la vita agli altri accettando la propria morte.
Mentre i libri trattano temi difficili come la violenza e la morte, e per questo motivo possono non essere sempre adatti ai preadolescenti, certamente non senza supervisione e discussione, la Rowling non perde mai di vista il fine ultimo, che è in definitiva cristocentrico se non apertamente cristiano. Il potere che originariamente ha salvato la vita di Harry è stato semplicemente l’amore di sua madre: questo potere, e non qualche incantesimo, lo ha dotato di protezione contro Voldemort. È una protezione che persiste attraverso i libri, e alla fine lo porta attraverso il compito più difficile di tutti.
Il preside di Hogwarts, il professor Silente, dice a Harry che questo potere non ha nulla a che fare con la magia, e anzi va ben oltre. Voldemort lo sottovaluta proprio per questo motivo. Non può capire il potere del sacrificio di sé, poiché è radicato nell’unica cosa che non può portarci il potere personale.
Rowling diventa sempre più audace nelle sue trame eucatastrofiche con lo svolgersi dei romanzi. Una delle cose che causano molta ansia a Harry nei primi romanzi, come La camera dei segreti, è che si scopre che egli ha così tanto in comune con il suo arcinemico, dalla capacità di parlare la serpeggiante “lingua del parsel” ad un background infantile traumatico. Silente si preoccupa di rassicurare Harry che non sono le sue capacità o persino le sue tendenze che contano, ma le sue scelte consapevoli.
Nei Doni della Morte la Rowling porta il tema della volontà che resiste alla tentazione anche oltre, mostrando non solo che Harry e i suoi amici Ron ed Hermione sono creature fallibili, ma che anche il grande mentore che è stato così influente per loro, Albus Silente, ha piedi d’argilla. La Rowling tratta il peccato umano in modo realistico e molto moderno: anche le figure di grande autorità commettono peccati e devono imparare la saggezza sulla scia della follia giovanile. Questo tema non solo è compatibile con il cristianesimo, ma si trova al centro della comprensione cristiana di qualsiasi società terrena.
Nel caso di Silente, la sua ossessione per il potere mondano, alleata con un’attrazione schiacciante per un compagno di classe mago di nome Gelert Grindelwald, lo ha reso egocentrico e ha effettivamente causato la morte della sua giovane sorella. Il suo pentimento è reso manifesto nell’iscrizione che ha scelto per la lapide di sua madre e sua sorella: Dove è il tuo tesoro, lì sarà anche il tuo cuore.
Rowling causò un po’ di scalpore quando, parlando agli scolari di New York in ottobre, disse che aveva sempre pensato a Silente come gay. Questo non è stato un commento ben valutato da parte sua, se non altro perché una gran parte del suo pubblico è costituita da bambini più piccoli che hanno già a che fare con abbastanza materiale prematuramente sessualizzato nel mondo che li circonda. In ogni caso, il punto della storia della Rowling è che l’attaccamento di Silente a Grindelwald ha contribuito a condurlo in una ricerca immorale del potere. La concupiscenza umana, insieme ad ogni altro tipo di attaccamento egoistico, porta la morte nella sua scia.
Le parole che Silente ha scelto per la lapide sono, naturalmente, dal capitolo sei del Vangelo di Matteo. L’intero passaggio, se i fan di Harry Potter lo cercassero, rende molto chiara la svolta di Silente – la conversione, se volete -. “Non accumulatevi tesori sulla terra, dove tignola e ruggine distruggono e dove i ladri entrano e rubano, ma accumulatevi tesori in cielo, dove né tignola né ruggine distruggono e dove i ladri non entrano e rubano. Perché dove è il tuo tesoro, lì sarà anche il tuo cuore.”
Catherine e David Deavel hanno commentato nella rivista culturale cattolica Logos: “Proprio come il film di M. Night Shyamalan Il sesto senso non parlava veramente di fantasmi, ma di genitori, Harry Potter non parla veramente di magia, ma di carattere”. È impossibile occuparsi della formazione del carattere senza affrontare le tentazioni che potrebbero portarlo fuori rotta. La tentazione cruciale per Harry, come per Frodo ne Il Signore degli Anelli, è il desiderio di possedere proprio quel potere occulto contro cui i cristiani giustamente mettono in guardia. È una questione di fini e mezzi: qualsiasi mezzo andrà bene per distruggere Voldemort, anche se implica scendere al suo livello? O se l’unico modo giusto per sconfiggerlo è quello di sacrificarsi, l’eroe ha la forza di carattere per farlo? È su questa base che Silente dice a Harry, quando si incontrano nell’anticamera dell’altro mondo, giustamente chiamata King’s Cross, che Harry è un “uomo migliore” del suo mentore di un tempo.
Una trama secondaria si apre nei Doni della Morte quando Harry scopre l’esistenza di tre oggetti magici che apparentemente danno potere sulla morte, oggetti che nemmeno Voldemort è riuscito a scoprire, o almeno non nel loro giusto contesto. (La bacchetta del potere è l’unica che Voldemort insegue, e questo solo per sconfiggere la bacchetta di Harry, il cui “nucleo gemello” con la propria bacchetta rende impossibile a Voldemort affermare la sua supremazia). Questi oggetti sono i “doni della morte”, e per un certo periodo Harry si lascia ossessionare da essi, trascurando la missione originale affidatagli da Silente: trovare e distruggere i rimanenti horcrux.
Harry prende la decisione cruciale di rinunciare a cercare questi oggetti di potere finché non si sarà occupato degli horcrux. Prende la sua decisione dopo aver assistito alla morte sacrificale di un innocente elfo domestico la cui devozione gratuita ha salvato Harry e i suoi amici dai “mangiatori di morte” di Voldemort. Rifiutandosi di usare la magia per scavare la tomba di Dobby, Harry lo seppellisce a mani nude e passa attraverso il processo di purificazione del lutto per raggiungere una nuova chiarezza nella sua lotta. Questo è il tipo di dettaglio che scagiona la Rowling dalle accuse dei suoi pesanti critici cristiani. (Il nome dato dalla Rowling al ministro della magia collaborazionista, “Pius Thicknesse”, potrebbe indicare la sua insofferenza verso questa lega di autoproclamati inquisitori).
Questo non significa che la trama e la caratterizzazione dei libri di Harry Potter siano irreprensibili. Avendo ambientato i suoi romanzi in un universo semirealistico (al contrario di una sottocreazione più completa come Narnia o la Terra di Mezzo), la Rowling doveva rendere credibile la trasmutazione dell’eroe sia psicologicamente che metafisicamente, e non sono sicuro che ci sia riuscita del tutto. Poiché la voce autoriale ci tiene saldamente all’interno del mondo interiore di Harry, abbiamo bisogno di subire il processo di purificazione più intimamente di quanto la Rowling permetta.
Inoltre, la risoluzione della trama in termini di vera proprietà della bacchetta definitiva non è così metafisicamente soddisfacente come dovrebbe essere o teologicamente soddisfacente come i cristiani vorrebbero che fosse. Non ero il solo ad aspettarmi che il precedente atto di misericordia di Harry verso Peter Pettigrew, che aveva tradito i genitori di Harry con Voldemort, avrebbe avuto un ruolo più centrale nella risoluzione. Sebbene questo atto non sia ignorato, le sue conseguenze sono giocate a livello magico piuttosto che a quello personale più potente – un esempio forse della Rowling che cede al fascino della magia.
Ma se la Rowling fallisce, non è perché è in preda a qualche influenza pagana corruttrice, ma perché i suoi poteri di scrittura non sono stati all’altezza dell’intuizione attorno alla quale ha tessuto il suo racconto. Questa intuizione è valida e affascinante. È forse meglio riassunta dall’epitaffio (scelto anche da Silente) che Harry trova inciso sulla lapide dei suoi genitori: “L’ultimo nemico che sarà distrutto è la morte” (1 Cor. 15:26).
Il fatto che Harry non capisca il significato dell’epitaffio, per non parlare della sua provenienza, è un espediente narrativo del tutto legittimo da parte di un autore che comprende il bisogno dei giovani di non essere imboccati con il cucchiaio, ma di scoprire la verità da soli.
Una storia che ruota intorno al tipo di scelta che ogni individuo deve fare per essere dalla parte della vita piuttosto che della morte, e che capisce che l’apparente trionfo del malvagio deve alla fine essere sopportato nell’amore e nell’obbedienza, non può essere liquidata come un rave-up neopagano. Nessun sostenitore New Age della cultura della morte e della gratificazione istantanea rischierebbe un post scriptum potenzialmente sdolcinato in cui l’ideale di felicità non è la celebrazione del potere occulto o dell’ego umano, ma la vita familiare ordinaria.