Test comuni per i pazienti con ipertensione polmonare

Che cos’è l’ipertensione polmonare?

Il cuore ha 2 lati. Il lato destro del cuore riceve il sangue dal corpo e lo invia ai polmoni per essere ‘pulito’. I polmoni danno ossigeno a questo sangue e si liberano dei gas tossici come l’anidride carbonica (abbreviato in CO2). Questo sangue ‘pulito’ ora si fa strada verso il lato sinistro del cuore che poi viene pompato verso il resto del corpo. Poi il sangue torna al lato destro del cuore, e così via. Questo è un ciclo continuo che avviene minuto dopo minuto per tutta la nostra vita.

La maggior parte delle persone ha sentito il termine “ipertensione” che è un aumento della pressione. Ma questo si riferisce tipicamente all’aumento della pressione a cui è esposto il lato sinistro del cuore, e viene misurato di solito con un bracciale che viene avvolto intorno al braccio di una persona. Questo è molto diverso da, e di solito non è associato a, “Ipertensione polmonare”.

L’ipertensione polmonare riflette l’aumento della pressione nei vasi sanguigni nei polmoni, che rende difficile per il lato destro del cuore di inviare sangue ai polmoni per essere ‘pulito’. Questo non è facilmente misurabile direttamente (cioè, non esiste un “bracciale per la pressione sanguigna” per i polmoni) e richiede sia indizi non invasivi che mezzi invasivi per misurare accuratamente.

L’ipertensione polmonare ha molte possibili cause che sono troppo numerose per essere elencate qui. A seconda della causa specifica dell’ipertensione polmonare di qualcuno, il trattamento può essere diverso. Ecco perché un paziente sospettato di avere un’ipertensione polmonare di solito viene sottoposto a molti test per essere sicuri di identificare la causa specifica della sua ipertensione polmonare.

L’ipertensione arteriosa polmonare, o PAH, è un tipo specifico di ipertensione polmonare. È causata dalla distruzione di piccoli vasi sanguigni nei polmoni. La PAH è un tipo di ipertensione polmonare che non è causata da malattie polmonari, malattie cardiache che colpiscono principalmente il lato sinistro del cuore, o grandi coaguli di sangue nei polmoni. Per semplicità, useremo il termine ipertensione polmonare in senso lato nel resto di questa sezione, anche se la maggior parte delle volte ci riferiremo all’ipertensione arteriosa polmonare.

I test comuni per i pazienti con ipertensione polmonare possono includere:

Esami del sangue

L’ipertensione polmonare potrebbe essere causata o peggiorata da molte condizioni mediche. Quindi una lunga lista di esami del sangue è richiesta durante la valutazione iniziale dei pazienti sospettati di avere l’ipertensione polmonare, e successivamente e su base regolare dopo che la diagnosi è stata fatta. Ecco alcuni degli esami più comuni:

• L’emocromo (conta completa del sangue) è un semplice conteggio dei diversi tipi di cellule del sangue. Questo test è importante per controllare, per esempio, l’anemia (basso numero di globuli rossi) che è una possibile causa di problemi di respirazione e affaticamento. Alcuni dei farmaci per l’ipertensione polmonare possono causare anomalie nella conta delle cellule.
• BMP (Basic Metabolic Panel) è un elenco di esami del sangue che misurano la funzione dei reni e una varietà di elettroliti tra cui sodio e potassio per esempio.
• LFT (Liver Function Tests) sono un elenco di esami del sangue che riflettono la funzione del fegato. Essi includono tra gli altri test: ALT (Alanina aminotransferasi), AST (Aspartato aminotransferasi), fosfatasi alcalina, bilirubina, albumina e altre proteine.
• CMP (Comprehensive Metabolic Panel) è l’esame del sangue che include sia il BMP (pannello metabolico di base) che le LFT (test di funzionalità epatica).
• TSH (Thyroid Stimulating Hormone) è una misura della funzione della tiroide. Se la tiroide non funziona bene, questo può causare o peggiorare l’ipertensione polmonare. Anomalie nella funzione della ghiandola tiroidea potrebbero anche causare problemi di respirazione e affaticamento indipendentemente dall’ipertensione polmonare.
• BNP (B-type Natriuretic Peptide, o peptide natriuretico di tipo cerebrale) o pro-BNP (che è una proteina collegata al BNP) sono piccole proteine che si trovano nel nostro sangue e sono rilasciate dal cuore. Vengono rilasciate dal cuore quando il cuore è esposto ad un maggiore sforzo, come nell’ipertensione polmonare.

Radiografia del torace

Una radiografia del torace, a volte chiamata CXR, è di solito uno dei primi test fatti su pazienti che hanno qualche problema con la loro respirazione. La radiografia del torace scatta una o due foto del torace, che mostrerebbe qualsiasi anomalia grave nei polmoni.

A volte, una radiografia del torace non è abbastanza sensibile per trovare anomalie sottili o piccole nel torace, quindi una TAC (tomografia computerizzata, a volte chiamata “TAC” o “CT scan”) è necessaria. Una TAC è una radiografia molto più dettagliata e raffinata, ma con una maggiore esposizione alle radiazioni. Se la TAC non viene fatta troppo spesso, l’entità dell’esposizione alle radiazioni di una TAC non è pericolosa.

Test di funzionalità polmonare

I test di funzionalità polmonare, chiamati anche PFT, sono una serie di test non invasivi che misurano diversi aspetti della respirazione di un paziente. Questo è un test molto importante per i pazienti che hanno problemi di respirazione. Le informazioni di questo test possono mostrare diverse cause dei problemi di respirazione di qualcuno, tra cui per esempio asma, BPCO, enfisema, o “fibrosi polmonare” / cicatrici polmonari. L’ipertensione polmonare ha un modello anormale specifico sul PFT. I PFT includono più test diversi:

• La spirometria misura quanto velocemente un paziente può espirare. I pazienti con asma o BPCO per esempio non possono espirare troppo velocemente a causa delle limitazioni nelle loro vie aeree. I pazienti con ipertensione polmonare non dovrebbero avere un problema con le loro vie aeree, quindi il loro test spirometrico è di solito normale o vicino alla normalità.
• I volumi polmonari misurano la capacità dei polmoni in totale di respirare dentro e fuori, e possono riflettere quanto sia “limitata” la respirazione di un paziente.
• La capacità di diffusione (chiamata anche DLCO) riflette l’entità del danno ai vasi sanguigni nei polmoni. Può anche riflettere qualsiasi cicatrice in corso nei polmoni. È una misura di quanto bene l’ossigeno può attraversare il polmone fino ai vasi sanguigni.

Studio del sonno e/o studio ossimetrico notturno

Una delle cause dell’ipertensione polmonare è la scarsa qualità della respirazione durante il sonno. Se i livelli di ossigeno di qualcuno sono bassi durante il sonno, questa condizione mette a dura prova i polmoni e il cuore e può portare all’ipertensione polmonare. Poiché il paziente dorme quando si verificano queste anomalie della respirazione, potrebbe non sentire che la sua respirazione è limitata durante il sonno e potrebbe non esserne consapevole.

• Uno studio del sonno è uno studio fatto in un centro del sonno (che in genere non è un ospedale). I pazienti vengono al centro del sonno la sera, vengono collegati a diversi monitor, compreso un monitor per l’ossigeno, e viene chiesto loro di dormire (la prima reazione della maggior parte dei pazienti è che non saranno in grado di dormire in un “ambiente strano” diverso dal proprio letto, & collegato a diversi monitor. Ma la maggior parte dei pazienti finisce per dormire abbastanza per darci i dati necessari). Quando si svegliano la mattina, tornano a casa. Se un paziente ha davvero problemi di respirazione durante il sonno, potrebbe aver bisogno di essere sotto ossigeno o di usare certe maschere, come una CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree), durante la notte per aiutare la respirazione e migliorare la sua ipertensione polmonare.
• Uno studio di ossimetria notturna è un test in cui un “monitor pulsossimetro” registrato (una piccola macchina non invasiva con una sonda che viene attaccata al dito) misura continuamente il livello di ossigeno di un paziente e la frequenza cardiaca durante la notte. Questo test potrebbe essere fatto a casa di qualcuno. Questo è più conveniente dello studio del sonno ma non ci dà tutte le informazioni necessarie.

Elettrocardiogramma, o EKG o ECG

Un EKG è un test non invasivo che misura l’elettricità del cuore. Comporta il posizionamento di quelli che vengono chiamati ‘elettrocateteri’ sul petto, sulle braccia e sulle gambe. Il paziente non sente alcuna elettricità o disagio durante questo test. L’elettrocardiogramma fornisce informazioni sulla velocità e la regolarità del battito cardiaco e ci dà un senso generale sulla funzione globale delle diverse parti del cuore, che a sua volta deve essere confermato da un ecocardiogramma.

Ecocardiogramma

L’ecocardiogramma (talvolta chiamato “eco”) è un test a ultrasuoni non invasivo del cuore che non comporta alcuna radiazione. L’ecocardiogramma è molto sicuro. Il tecnico degli ultrasuoni userà un gel (che a volte può sembrare freddo) su una sonda ad ultrasuoni che è collegata alla macchina ad ultrasuoni. La macchina ha uno schermo simile a quello di un computer. Durante questo test vengono registrate immagini multiple.

Il test ecografico è estremamente importante perché ci dà un’idea generale sulle dimensioni e la funzione e l’interazione delle diverse camere del cuore. Può anche valutare la funzione delle diverse valvole cardiache. Un ecocardiogramma viene fatto su ogni paziente che si sospetta abbia l’ipertensione polmonare, e poi su base regolare dopo che la diagnosi è stata fatta.

Test del cammino di sei minuti

Un test del cammino di sei minuti (a volte indicato come 6MW) è come suggerisce il suo nome: una passeggiata per esattamente sei minuti. Durante questi 6 minuti, la frequenza cardiaca del paziente e il livello di ossigeno (misurato da un monitor non invasivo tipicamente posto sul dito, chiamato “pulsossimetro”) sono registrati all’inizio del test 6MW e poi di nuovo alla fine dei 6 minuti. Viene registrata anche la distanza percorsa. Questo è un test estremamente importante per controllare la capacità funzionale dei pazienti con ipertensione polmonare e per valutare la necessità di una terapia con ossigeno. Questo test non invasivo è tipicamente fatto ad ogni singola visita clinica per i pazienti con ipertensione polmonare.

Cateterismo cardiaco

Il cateterismo cardiaco è il gold standard per confermare la diagnosi di ipertensione polmonare e quantificarne la gravità. Si tratta di una procedura invasiva in cui un medico introduce un catetere (che un tubo di plastica stretto) in una vena sotto misure completamente sterili. Questo catetere viene poi avanzato verso il cuore. Ci sono 2 tipi principali di cateterismo cardiaco, un “cateterismo del cuore sinistro” e un “cateterismo del cuore destro”:

• I cateterismi del cuore sinistro sono spesso fatti alla ricerca di “blocchi” nei vasi del cuore. I pazienti che sono a rischio di attacchi di cuore in genere ottengono un cateterismo del cuore sinistro. Gli stent cardiaci per esempio sono fatti durante le cateterismi del cuore sinistro. Il contrasto è un materiale “colorato” o “tracciante” che appare sui raggi X ed è comunemente usato per il cateterismo del cuore sinistro. Le cateterismi del cuore destro non richiedono tipicamente l’iniezione di contrasto.
• I cateterismi del cuore destro sono una procedura invasiva tipicamente fatta in ambiente ambulatoriale, ed è l’unico modo per diagnosticare l’ipertensione arteriosa polmonare in questo momento. Ogni paziente con sospetta ipertensione polmonare deve avere un cateterismo del cuore destro prima di decidere la terapia dell’ipertensione polmonare.

La maggior parte dei pazienti con ipertensione polmonare non ha realmente bisogno di un cateterismo del cuore sinistro. I pazienti con sospetta ipertensione polmonare hanno bisogno di quello che si chiama un cateterismo cardiaco destro che è il tipo di cateterismo cardiaco durante il quale il catetere viene fatto avanzare attraverso il lato destro del cuore per misurare le pressioni sul lato destro del cuore e in un grande vaso sanguigno chiamato “Arteria polmonare”. L’arteria polmonare è il vaso che collega il lato destro del cuore ai polmoni.

Scansione di ventilazione/perfusione

La scansione di ventilazione/perfusione (chiamata anche scansione V/Q) cerca coaguli di sangue nei polmoni. Una scansione V/Q è 2 test combinati in uno. La “V” sta per la parte di ventilazione del test, e la “Q” sta per la parte di perfusione del test. Questo test comporta l’esposizione a una quantità molto piccola di radiazioni che si ritiene essere nel range di sicurezza finché questo test non viene fatto troppo spesso. In genere questo test viene fatto una volta durante la valutazione di un paziente con ipertensione polmonare, e solo raramente deve essere ripetuto. Quasi tutti i pazienti con ipertensione polmonare dovrebbero avere un test V/Q scan fatto per assicurarsi che la loro ipertensione polmonare non sia causata da coaguli di sangue. Il trattamento dell’ipertensione polmonare causata da coaguli di sangue cronici nei polmoni è diverso dall’ipertensione polmonare causata da altre ragioni. Una TAC non è adeguata per escludere questa causa di ipertensione polmonare.

• Durante la parte di ventilazione del test (la parte ‘V’), al paziente viene chiesto di respirare un gas sicuro che ha in sé un “tracciante” che si mostra ai raggi X. Questo test mostra quali parti del polmone ricevono aria.
• La parte di perfusione del test (la parte “Q”) è molto simile, ma il tracciante è dato attraverso un catetere intravenoso (una “IV”), e si mostra anche su una radiografia per mostrare dove il sangue sta andando nei polmoni.
• I coaguli di sangue sarebbero sospettati se certe aree dei polmoni ricevono aria (come mostrato nella parte di ventilazione del test) ma quella stessa area polmonare non riceve sangue (come mostrato nella parte di perfusione del test).