The Drifters

I Drifters sono una longeva band americana di doo wop/R&B, che ha contribuito a creare la musica soul con voci in stile gospel. I Drifters iniziarono nel 1953 su istigazione del produttore discografico Ahmet Ertegun e del cantante Clyde McPhatter. I primi Drifters ebbero diversi successi R &B. McPhatter lasciò il gruppo nel 1954 quando fu arruolato e presto seguirono una serie di litigiosi cambi di personale.

Il gruppo fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1988. A causa delle dispute sui diritti del nome, oggi ci sono diversi gruppi che si esibiscono sotto il nome “The Drifters.”

Storia

I Drifters originali

Nel maggio 1953, Ahmet Ertegun della Atlantic Records si avvicinò a Clyde McPhatter dopo che questi aveva lasciato i Dominoes e lo scritturò per la neonata etichetta R & B e jazz per formare un nuovo gruppo. McPhatter inizialmente reclutò diversi membri del suo precedente gruppo, i Mount Lebanon Singers, ma in seguito si stabilì su Gerhart e Andrew Thrasher rispettivamente al baritono e al secondo tenore, Bill Pinkney al tenore alto, Willie Ferbee al basso e Walter Adams alla chitarra. Questo è il gruppo che produsse il primo successo del gruppo: “Money Honey”. I Drifters ebbero diversi altri successi prima che McPhatter fosse arruolato nel maggio 1954, dopo di che perseguì una carriera da solista. Vendette la sua quota del gruppo a George Treadwell un ex trombettista jazz e marito della leggendaria cantante Sarah Vaughan, che servì come manager del gruppo.

McPhatter fu sostituito da David Baughn, che aveva partecipato alla prima sessione di registrazione del gruppo. Mentre la sua voce era simile a quella di McPhatter, il suo comportamento irregolare lo rese inadatto agli occhi dei dirigenti della Atlantic Records. Baughn lasciò presto il gruppo e fu sostituito dal nativo di Cleveland Johnny Moore (dei The Hornets). Questa formazione ebbe un grande successo nel 1955 con “Adorable”, seguito da molti altri (“Ruby Baby”, “I Got To Get Myself A Woman” e “Fools Fall In Love”).

A metà degli anni 50, i Drifters iniziarono a lavorare con i leggendari cantautori Jerry Leiber e Mike Stoller, che alla fine divennero anche produttori del gruppo. Il loro successo del 1956 “I Gotta Get Myself a Woman” segnò l’inizio di quello che molti considerano il periodo d’oro del gruppo. Tuttavia, bassi salari e altre controversie afflissero i Drifters.

Johnny Moore fu arruolato nel novembre 1957 e sostituito da Bobby Hendricks, che era stato brevemente con gli Swallows. Tuttavia, il gruppo non fu ancora in grado di sfondare nei mercati mainstream.

I nuovi Drifters

Il manager George Treadwell alla fine licenziò l’intero personale di canto dei Drifters e assunse la maggior parte del gruppo precedentemente conosciuto come The Five Crowns, incluso il cantante Ben E. King, promuovendoli con il nome di The Drifters. Questo è il gruppo il cui suono è ora generalmente associato al nome.

Questa nuova formazione pubblicò diversi singoli che divennero importanti successi da classifica. “There Goes My Baby” fu la prima registrazione commerciale di rock-and-roll ad includere un’orchestra d’archi. Seguirono presto “This Magic Moment”, “Save The Last Dance For Me” e “I Count The Tears”. Lover Patterson, che aveva gestito i Five Crowns e ora era il road manager dei Drifters, non andava d’accordo con Treadwell. Siccome Patterson aveva Ben E. King sotto contratto personale, si rifiutò di lasciarlo andare in tour con il gruppo. Il nuovo membro Johnny Lee Williams fece così il tour. Tuttavia, King continuò a registrare con The Drifters per circa un anno prima di iniziare una carriera solista di successo. La sua voce era ormai così associata al gruppo che i successi solisti di Ben E. King, come “Stand By Me” e “Rose in Spanish Harlem”, sono spesso ritenuti canzoni dei Drifters.

Williams fu successivamente sostituito da Rudy Lewis del gruppo gospel The Clara Ward Singers. È Lewis che ha preso il comando in successi come “Some Kind Of Wonderful,” “Please Stay,” e “Up On The Roof.”

Johnny Moore tornò nel 1964, dopo il suo servizio militare e una carriera solista fallita, rendendo il gruppo un quintetto composto da Moore, Charlie Thomas, Rudy Lewis, Gene Pearson, e Johnny Terry. Lewis morì la notte prima che il gruppo fosse programmato per registrare “Under the Boardwalk”, e Johnny Moore subentrò come cantante principale in quella sessione, che produsse l’ultimo grande successo del gruppo.

Nel marzo del 1970, dopo una serie di ulteriori cambi di formazione, i Drifters si erano sciolti. Nel gennaio 1971 Johnny Moore produsse una sessione che fu successivamente venduta alla Atlantic, che produsse “A Rose By Any Other Name” e “Be My Lady”, le ultime uscite dei Drifters alla Atlantic.

Carriera post-Atlantic

I Drifters alla fine riapparvero in Inghilterra e subirono molti altri sconcertanti cambiamenti di personale. Per tutti gli anni ’70, gli unici dischi in classifica per il gruppo furono canzoni da discoteca nelle classifiche inglesi. Nel 1999 il membro più longevo del gruppo, Johnny Moore, morì. Nel dicembre 2006, Tina Treadwell, figlia di George, notificò un atto di citazione all’Alta Corte di Londra per il legittimo controllo del nome e dei prodotti dei Drifters.

Il gruppo fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1988. Sia “The Original Drifters” (1998) che “Ben E. King and The Drifters” (2000) sono stati inseriti nella Vocal Group Hall of Fame. Nel 2004, la rivista Rolling Stone ha classificato i Drifters al numero 81 nella loro lista dei 100 più grandi artisti di tutti i tempi.

Discografia

Album

Singoli

Tutti i link recuperati il 24 gennaio 2020.

• Sito ufficiale dei Drifters www.thedrifters.co.uk