The Drums By Jo Jones, fu un’idea di Hugues Panassié, critico jazz francese di lunga data e campione dello swing. Sebbene Panassie fosse l’ultimo purista del jazz – detestava il be-bop e non credeva nemmeno che Benny Goodman suonasse il “vero” jazz – amava comunque Papa Jo e riconosceva liberamente i considerevoli contributi di Jo alla band di Count Basie, alle sezioni ritmiche in generale e al drumming jazz in particolare. Ciò che Panassie fece fu brillante nella sua semplicità: Lasciare libero Papa Jo in studio con una batteria e un microfono per la voce, e fargli dimostrare e dettagliare gli stili dei batteristi che lo hanno influenzato, e dei batteristi che, secondo lui, hanno influenzato la batteria. Coloro che conoscevano l’enigmatico signor Jones vi diranno che spesso non era facile decifrare il significato delle parabole verbali e degli indovinelli di Jo, ma fortunatamente, in questa registrazione di riferimento, i suoi significati sono relativamente chiari.
Anche abbastanza chiaro, allora e oggi, è ciò che Jo Jones ha significato per la batteria. Fondamentalmente, ha cambiato il campo di gioco della batteria jazz da quello di una presenza a volte plumbea, a quattro piazze, che enfatizzava un ritmo di quattro alla barra attraverso la grancassa e il rullante, a quello di un cronometrista più leggero, interattivo e musicale. Jo potrebbe non aver inventato l’hi-hat o il piatto ride di per sé, ma ha contribuito a definire come dovrebbero essere suonati e come sarebbero stati suonati negli anni a venire. Come un quarto di quella che fu chiamata la “All-American Rhythm Section” di Basie dal 1934 al 1948, con alcune interruzioni – Basie, il bassista Walter Page, il chitarrista ritmico Freddie Green-Jo pose le basi per i batteristi che oggi riconosciamo come i padri fondatori del moderno drumming jazz.
Questa registrazione trova Jo nel suo ambiente preferito: Raccontando storie e dimostrando il talento dei grandi, dei quasi grandi, dei dimenticati da tempo, da Krupa e Chick Webb, a Baby Dodds e Baby Lovett. La traccia bonus, del 1969, presenta Jo con un’altra leggenda; il gigante dello stride piano Willie “The Lion” Smith. La loro interpretazione di “Sweet Sue” è un bellissimo esempio di due maestri al lavoro che non avevano bisogno di un bassista, o di qualsiasi altro giocatore, per suonare come un’orchestra.
Nel 1973, Jo Jones – soprannominato “Papa” Jo nei suoi ultimi anni per assicurarsi di non essere confuso con “Philly” Joe Jones – aveva 62 anni e un’eredità di contributi al jazz e al jazz drumming dietro di lui. Sebbene riconosciuto dai musicologi come un percussionista che fu virtualmente il padre del moderno drumming jazz, nel 1973, era una specie di uomo dimenticato negli Stati Uniti, portando a episodi di depressione da cui nemmeno il suo buon amico ed ammiratore, Buddy Rich, riuscì a dissuaderlo.
Poi Papa Jo aveva l’Europa, dove cominciò a passare sempre più tempo in tour, esibendosi davanti a un pubblico che lo adorava. Era particolarmente venerato in Francia, il luogo di questa registrazione unica, dove si trovava nel mezzo di una tournée europea con stilisti simili che includevano il gigante delle tastiere Milt Buckner, e talvolta sassofonisti veterani dello swing come Buddy Tate e Illinois Jacquet.
Registrazione audio | 4 Tracce | 77 minuti | I file vengono consegnati via download come file audio AAC di alta qualità.
Jo Jones
Nato a Chicago, Illinois, Jones si è trasferito in Alabama, dove ha imparato a suonare diversi strumenti, tra cui sassofono, pianoforte e batteria. Lavorò come batterista e ballerino di tip tap negli spettacoli di carnevale fino ad unirsi alla band di Walter Page, i Blue Devils a Oklahoma City alla fine degli anni ’20. Registrò con i Serenaders del trombettista Lloyd Hunter nel 1931, e successivamente si unì alla band del pianista Count Basie nel 1934. Jones, Basie, il chitarrista Freddie Green e il bassista Walter Page erano talvolta indicati come una “All-American Rhythm section”, una squadra ideale. Jones si prese una breve pausa per due anni quando fu nell’esercito, ma rimase con Basie fino al 1948. Partecipò alla serie di concerti Jazz at the Philharmonic.
Fu uno dei primi batteristi a promuovere l’uso delle spazzole sulla batteria e a spostare il ruolo di tenere il tempo dalla grancassa al piatto hi-hat. Jones ebbe una grande influenza su batteristi successivi come Buddy Rich, Kenny Clarke, Roy Haynes, Max Roach e Louie Bellson. Ha anche recitato in diversi film, in particolare il cortometraggio musicale Jammin’ the Blues (1944).
Jones si esibì regolarmente negli ultimi anni al jazz club West End tra la 116esima e Broadway a New York City. Queste esibizioni erano generalmente molto ben frequentate da altri batteristi come Max Roach e Roy Haynes. Oltre alla sua abilità alla batteria, Jones era noto per il suo temperamento combattivo.
Un famoso caso del suo temperamento irritabile fu nella primavera del 1936, quando lanciò un piatto contro un giovanissimo Charlie Parker – che non era riuscito a improvvisare dopo aver perso i cambi di accordo. Parker fu infatti ispirato da questo e divenne probabilmente il più grande sassofonista di sempre.
In contrasto con lo stile prevalente della batteria jazz esemplificato dal forte e insistente martellamento della grancassa di Gene Krupa su ogni battuta, Jones spesso ometteva del tutto di suonare la grancassa. Jones continuava anche un ritmo di giro sull’hi-hat mentre si apriva e chiudeva continuamente invece della pratica comune di colpirlo mentre era chiuso. Lo stile di Jones influenzò la tendenza del moderno batterista jazz a suonare ritmi a tempo su un piatto sospeso che oggi è conosciuto come piatto ride.
Nel 1979, Jones fu inserito nell’Alabama Jazz Hall of Fame per il suo contributo al patrimonio musicale di Birmingham, Alabama. Jones è stato il destinatario nel 1985 di una borsa di studio American Jazz Masters assegnata dal National Endowment for the Arts.
Conosciuto come Papa Jo Jones nei suoi ultimi anni, è talvolta confuso con un altro influente batterista jazz, Philly Joe Jones. I due morirono a pochi giorni di distanza l’uno dall’altro.
Jones morì di polmonite a New York City all’età di 73 anni.