Profondamente scavato nella spina dorsale della più antica catena montuosa degli Stati Uniti, l’Appalachian Trail attira migliaia di aspiranti escursionisti ogni anno. Solo uno su quattro farà il viaggio di 2.190 miglia da un capo all’altro, ma non lasciatevi scoraggiare. Non è necessario rinunciare alla civiltà per sei mesi per godersi l’Appalachian Trail.
Come gli stessi Appalachi, sezioni del sentiero sono amate e curate da americani che non hanno mai nemmeno tentato il viaggio da Springer Mountain al Monte Katahdin. Molti backpackers, escursionisti giornalieri, ecologisti, geologi e birdwatcher tracciano sezioni locali del sentiero alla ricerca della storia e del conforto che queste antiche montagne promettono, e non c’è posto migliore per trovare tutto questo (e altro) che sul tratto dell’AT attraverso il Tennessee.
Dalle dense chiome delle Smoky Mountains alle alte esposizioni delle Roan Highlands, il tratto di 94 miglia dell’AT del Tennessee offre una delle esperienze escursionistiche più arricchenti e diverse del sud-est. L’abbiamo suddivisa in tre sezioni principali per aiutarti a sfruttarla al meglio.
Nota: Controlla sempre in anticipo il percorso che intendi fare per assicurarti che non ci siano chiusure di sentieri.
Le Great Smoky Mountains
Salendo verso nord dal suo punto di partenza in Georgia, l’AT viaggia brevemente attraverso il North Carolina ed entra nell’estremità meridionale del Great Smoky Mountains National Park, dove curverà lungo il confine tra Tennessee e North Carolina per la maggior parte del suo tempo nello Stato dei Volontari. Affrontare la sezione Smokies dell’Appalachian Trail è popolare tra coloro che hanno tempo e tenacia sufficienti per farlo, e alcuni tentano anche di correre la Smokies Challenge Adventure Run (SCAR) non omologata, una corsa di un giorno di 72 miglia non supportata attraverso il Great Smoky Mountains National Park.
Se l’intera sezione di 72 miglia ti sembra troppo, ti suggeriamo almeno di andare dopo Charlies Bunion, Andrews Bald, e/o Mount Cammerer. Charlies Bunion è un’escursione di 8,1 miglia che alcuni chiamano una delle migliori sezioni dell’intero Appalachian Trail. Inizia a Newfound Gap, e poi dirigiti a quattro miglia su per l’AT fino all’affioramento roccioso. Andrews Bald è un buon posto se hai dei bambini piccoli con te – l’intera passeggiata è meno di quattro miglia andata e ritorno. La calva più alta dell’AT è facile da raggiungere sul sentiero Forney Ridge da Clingmans Dome, ed è un punto panoramico per un picnic o semplicemente per rilassarsi. Le 5,5 miglia fino al Monte Cammerer sono difficili, ma sarete ricompensati dalla vista di tutta l’area circostante e oltre.
E non dimenticate di salire sulla Clingmans Dome Tower, il punto più alto dell’intero percorso. Ci sono diversi modi per arrivarci, o semplicemente guidare fino al parcheggio e camminare fino alla torre. Il parcheggio di Clingmans Dome è anche un buon punto di partenza per esplorare altre sezioni del sentiero.
A seconda delle tue ambizioni escursionistiche, potresti aver bisogno di uno dei due permessi di backcountry per passare/stare nel parco: un permesso generale di backcountry o un permesso AT Thru-Hiker.
Max Patch
Sul lato nord-est del parco, l’AT esce dalle Smokies, attraversa l’Interstate 40 e inizia una salita di 15 miglia fino a Max Patch: una delle viste più spettacolari del sud-est. Nelle soleggiate giornate estive, troverete altri escursionisti che si crogiolano nel calore del sole o che giocano con i loro cani finché le palle da tennis e i frisbee non scompaiono inevitabilmente nell’erba alta. Nei mesi più freddi, è probabile che tu abbia la calva tutta per te, un’occasione per guardare introspettivamente come un mare di nuvole grigie rotola attraverso le valli spoglie sottostanti.
La Cherokee National Forest
Oltre Max Patch, 100 miglia di sentiero nella Cherokee National Forest salgono fino alle Roan Highlands all’estremità nord-orientale dello stato. Questo tratto è il meno frequentato e meno regolato, con solo alcune piccole città di montagna lungo il percorso.
Se state pensando di percorrere un tratto qui, provate le 20 miglia da Max Patch a Hot Springs, NC, o qualsiasi sezione nel tratto di 44 miglia tra Sam’s Gap e Iron Mountain Gap. C’è anche un facile accesso a Erwin per una bella escursione di un giorno sull’AT, con vista sul fiume Nolichucky.
Le Roan Highlands
Quando l’Appalachian Trail parte dal Tennessee verso nord, gli viene dato un ultimo glorioso addio sulle alte colline esposte delle Roan Highlands. I visitatori affollano la zona a metà giugno per il Rhododendron Festival, una celebrazione di due giorni per lodare il più grande giardino naturale di rododendri del mondo, che si trova tra Roan High Bluff e Roan High Knob nelle Highlands.
Il tratto di 15 miglia da Carver’s Gap giù fino alla Highway 19E è un perfetto pernottamento, se hai la resistenza per affrontare alcune delle più ripide arrampicate dell’AT a sud di The Whites. Attraverserete diversi baldacchini esposti con viste a 360 gradi, passerete sotto dense e rigogliose chiome e avrete l’opportunità di mescolarvi a thru-hikers e guerrieri del fine settimana all’Overmountain Shelter, più comunemente conosciuto come “The Barn”. Portate il vostro cane, la macchina fotografica, acqua e attrezzatura per il freddo in abbondanza. La temperatura, il vento e le precipitazioni possono cambiare piuttosto rapidamente, e le fonti d’acqua non sono sempre affidabili.
L’AT finisce il suo viaggio attraverso il Tennessee sulla Holston Mountain, oltre la quale ci sono le acque gorgoglianti lungo il Virginia Creeper Trail e i pony-pounded balds delle Grayson Highlands. Ma per quanto questi siano grandiosi, non impiegate troppo tempo prima di tornare alla sezione del Tennessee dell’Appalachian Trail.
Originariamente scritto per BCBS del Tennessee.