Secondo Doug Wilson, designer del gioco Johann Sebastian Joust (anch’esso parte di Sportsfriends), Rocket League non porta il peso delle influenze del mondo reale, permettendo di essere allo stesso tempo accessibile e concentrato nel catturare lo spirito dello sport. Non è legato alle aspettative dei tifosi di calcio. “Molte persone, specialmente molti giocatori, si sentono alienati dalla cultura sportiva tradizionale. Rocket League è qualcosa di ridicolo che non può essere direttamente legato a nessuna esperienza liceale o campionato professionale”, ha detto. “Le persone che altrimenti scarterebbero un videogioco sportivo ‘regolare’ sono disposte a dare una possibilità a Rocket League. La ridicolaggine è come lo zucchero di una pillola zuccherata.”
A inizio settembre, l’organizzazione internazionale di esports Major League Gaming ha annunciato la sua prima stagione di Rocket League competitiva. (Un rappresentante dell’organizzazione ha citato la combinazione di accessibilità del gioco – sia come giocatore che come spettatore – e la profondità competitiva come la formula perfetta per un esport di successo: “La coordinazione richiesta per colpire un colpo aereo preciso, chiamando ed eseguendo schemi di gioco complessi, e lavorando davvero insieme come una squadra è dove si inizia a vedere una separazione tra casual e professionisti, ed è sorprendente da guardare quando tutto si unisce”.
Rocket League è già uno dei cinque giochi più visti sul servizio di streaming di videogiochi dal vivo Twitch, la società acquisita l’anno scorso da Amazon per 1 miliardo di dollari e attira oltre 40 milioni di spettatori al mese. La popolarità del gioco – scaricato più di 5 milioni di volte tra le versioni per Playstation 4 e PC – e la sua fervente base di fan hanno portato il blog di videogiochi Kotaku a doppiare Rocket League come “il prossimo grande esport”.
Ho fatto diversi tentativi di guardare gli esports, ma spesso mi trovo completamente disorientato a guardare giochi contorti come League of Legends e Starcraft II, due dei titoli esports più popolari del mondo. Ma anche come giocatore occasionale di Rocket League, mi sono ritrovato totalmente assorbito in un’emozionante finale di MLG. Gli sfavoriti hanno perso un inaspettato vantaggio di 3-0, eliminato da un ridicolo tiro all’ultimo minuto negli ultimi secondi di gioco per spingere la partita sul 3-4 – la conclusione più drammatica che si possa chiedere in qualsiasi evento sportivo. Al momento in cui scrivo, quel video su YouTube ha avuto più di mezzo milione di visualizzazioni. Per fare un paragone, questo è appena al di sopra del pubblico televisivo medio negli Stati Uniti per una partita della Premier League inglese, ed è ancora un bel po’ lontano dal pubblico di una partita della Coppa del Mondo, che ha una media di 4,5 milioni.