Se sei arrivato fuori dalla fila in un qualsiasi bar o nightclub dell’East Long
Island negli ultimi due decenni, c’è una buona possibilità che
Chris Langan fosse il tizio che ti ha buttato fuori dalla porta. A differenza della maggior parte dei buttafuori,
tuttavia, Langan probabilmente poteva calcolare la tua esatta traiettoria e lo
spostamento aereo totale prima ancora che tu colpissi il terreno.
Questo perché Langan è un genio certificato, testato per avere un QI di
almeno 195 e probabilmente molto più alto. Il QI medio degli adulti è 100. Il livello
di “genio” di 175 si verifica in 1 su un milione di persone; un QI che risulta nel
range di 195 o superiore si verifica 1 su diversi miliardi. Questo punteggio impressionante potrebbe
fare di lui l’uomo più intelligente d’America e molto probabilmente del mondo.
Questa distinzione gli ha fatto guadagnare apparizioni su “20/20” della ABC e nelle
pagine del London Times e Esquire. Trovereste qualcuno dell’intelletto di Langan
rintanato in un laboratorio da qualche parte o di fronte a un gruppo di studenti, possibilmente
insegnando fisica. Invece, è molto più probabile incontrarlo fermo a
una porta, a controllare i documenti, o vestito con una giacca di pelle mentre va in giro con la sua
Harley-Davidson.
Incontrando il quarantenne Langan al Westhampton Grill, un bar dove
lavora, è chiaro che la sua corpulenta struttura di un metro e ottanta, 250 libbre, è all’altezza del compito
fisico del rimbalzo. Dopo avergli parlato della
fisica delle particelle e del Modello Teorico Cognitivo dell’Universo, la sua “teoria
di tutto”, è altrettanto chiaro che le sue incredibili capacità mentali sono
sottoutilizzate. Naturalmente, ci sono pochi lavori che potrebbero effettivamente spingere il suo
intelletto al limite.
Per quanto sia improbabile che Langan sia finito in questa linea di lavoro, non è più
inusuale di qualsiasi altro lavoro che ha svolto. Oltre a lavorare alla
porta di numerosi locali notturni, Langan è stato anche un bracciante, un
lavoratore edile, un vigile del fuoco e un bagnino; è stato anche un sussurratore di cavalli e un
cowboy. Ha trascorso la maggior parte della sua vita in un modo
di esistenza molto da colletto blu, da lavoratore. Mentre altri geni come Albert Einstein e
il ragazzo prodigio di inizio secolo William Sidis hanno trascorso del tempo in lavori d’ufficio e
altre carriere abbastanza pedonali, è ancora quasi impossibile immaginare entrambi
che si guadagnino da vivere buttando fuori ubriachi indisciplinati.
Nonostante un certo interesse da parte del “Guinness Book of Records” e un
show britannico chiamato “Record Breakers” negli anni ’80, Langan è stato in grado di vivere un’esistenza abbastanza
anonima, da colletto blu fino a quando la rivista Esquire ha deciso di fare un
“Genius Issue” nel 1999. Quando la rivista chiese ai membri di spicco della
comunità ad alto quoziente intellettivo chi dovesse essere intervistato, il nome di Langan saltò sempre fuori
.
Dopo che fu presentato lì, “20/20” venne a cercarlo e voleva
verificare il suo QI. I risultati: Aveva infranto il tetto massimo nei test convenzionali del QI
che gli erano stati somministrati; il suo intelletto era incommensurabile per gli standard ordinari.
Eppure, piuttosto che trasformare la sua nuova fama in ricchezza o status, Langan ha
preso tutto al volo, lasciando appena che influenzasse la sua esistenza quotidiana. Lui
lavora ancora come buttafuori ed è ancora lo stesso vecchio Chris che la gente ha conosciuto
per anni.
Kevin McDonagh, che ha lavorato con Langan per 20 anni, incluso un
corrente stint insieme al Westhampton Grill, sapeva che era unico dal giorno
uno. “La prima cosa che ho notato, oltre alle sue dimensioni, era che era l’unico
bouncer che conoscevo che si presentava al suo turno con i libri”, dice McDonagh.
“Ed erano sempre sulla fisica quantistica o qualcos’altro che la maggior parte di noi
non aveva ancora sentito parlare. Solo dal modo in cui parla, si può dire quanto
intelligente sia, ma non lo mette mai in evidenza. Intorno a noi, è solo uno dei
ragazzi.”
All’inizio della vita, Langan sembrava davvero essere sulla strada di una vita spesa in
seguimenti accademici. Ha iniziato a parlare a 6 mesi, ha imparato da solo a leggere a 3 anni,
ed è stato ripetutamente saltato avanti nella scuola elementare.
Da tutti gli indicatori, sembrava che sarebbe finito a fare qualcosa di molto più
scolastico. Ma insieme ai vantaggi del suo genio arrivarono gli svantaggi
di un’infanzia difficile. Langan e i suoi tre fratelli vivevano ben al di sotto del livello di
povertà. La loro madre fu tagliata fuori dalla sua famiglia, e il padre di Langan
scomparve prima che lui nascesse.
Suo fratello Jeff ricorda la loro lotta nella crescita. “È stata dura.
Impoverito sarebbe il modo di descriverlo”. Eppure nota anche che la povertà
non ha rallentato lo sviluppo di Chris. “Per quanto posso ricordare, ha sempre preso A
a scuola. Mi ricordo quando eravamo piccoli e lui leggeva libri per adulti
a 4 anni.”
Sua madre si è risposata; Langan ha pochi bei ricordi del patrigno. “Quando
ero bambino, ero condizionato a non mostrare alcun segno di brillantezza”, ricorda
Langan. “Il mio patrigno mi faceva costantemente domande difficili, e
quando gli davo risposte corrette a quelle domande, mi picchiava in bocca
o qualcosa del genere per farmi sapere che non apprezzava un ragazzo che cercava di
essere più intelligente di lui.”
Neanche la scuola era un rifugio per il genio in erba. Langan, che gli insegnanti
loderebbero per il suo lavoro di livello universitario, dice che è stato preso di mira dai coetanei – non
solo a causa del suo intelletto, ma perché di solito era vestito a brandelli
e mostrava segni di abusi.
“Andavo a lezione di ginnastica coperto di lividi e ammaccature, e si sa, i ragazzi possono
essere crudeli. Questo era in aggiunta al vestirsi come uno straccione – non avevo un
paio di calzini accoppiati a mio nome, e la parte anteriore delle mie scarpe da tennis di seconda mano
erano strappate. Loro vedevano tutto questo, e a volte mi venivano addosso come una
scuola di piranha. È stato allora che mi sono rivolto ai pesi”.”
Langan ha iniziato l’allenamento della forza quando aveva 12 anni, si è subito innamorato
dei benefici del bodybuilding e da allora si è allenato. Per un po’
alla fine degli anni ’90, è stato il compagno di allenamento del romanziere Tom Wolfe in una palestra di
Southampton.
Oltre ad essere uno degli uomini più intelligenti del mondo, è anche incredibilmente
forte, e recentemente ha avuto la possibilità di mostrare i suoi metodi di allenamento e il suo
fisico impressionante in un profilo della rivista Muscle and Fitness. La maggior parte dei geni
non vanta una panca da 500 libbre, ma questo difficilmente lo sorprende.
“Un sacco di persone cerebrali non hanno una comprensione del lato fisico della vita”, dice. “È probabile che siano protetti in un modo o nell’altro. Inoltre
considerano qualsiasi tempo lontano dalle loro fatiche intellettuali come tempo sprecato. Trovo
che sia ridicolo. Cambiare marcia di tanto in tanto può fare alla mente un sacco di
bene.”
Mentre i nuovi muscoli di Langan hanno aiutato a porre fine agli abusi dei compagni di scuola, i suoi
inseguimenti accademici furono ostacolati. Anche se la famiglia si trasferì più di una dozzina di volte prima che Langan finisse il liceo, riuscì comunque a guadagnarsi una borsa di studio completa al Reed College di Portland, Oreo. Ma diversi snafus riguardanti il suo
stato di aiuto finanziario e una burocrazia sconcertante hanno reso impossibile per
Langan finire il suo primo anno al Reed, e poi hanno interferito con i suoi studi
alla Montana State University. Ha lasciato, e non ha mai finito il college.
“Ho avuto alcune brutte esperienze al liceo e al college che mi hanno fatto
diventare totalmente disgustato dal mainstream intellettuale”, dice Langan. “Sono
diventato un tipo normale, più o meno, per tutti i miei vent’anni”.
Questo lo ha portato a una serie di lavori, per lo più lavori pesanti, dove non ha dovuto
sfruttare affatto il suo genio. Una chiamata da una vecchia fidanzata a Long Island lo ha portato
a un lavoro di rimbalzo in un bar locale più di 20 anni fa, e da allora è rimasto qui
. Ma circa un decennio fa, è stato sopraffatto da sentimenti di vuoto
e di urgenza che non riusciva ad allontanare. Langan cominciò a sentirsi come se avesse
squartato un dono prezioso.
“Ho cominciato a provare sentimenti di ‘tempo che sta finendo,’ e senso di colpa per
il fatto che c’era qualcosa che dovevo fare che non veniva fatto. Così ho
gradatamente lavorato di nuovo in uno stato d’animo intellettuale, e ho iniziato
a fare ciò che era dentro di me da fare.”
Ciò che era dentro di lui era la sua grande teoria del cosmo, il Modello Cognitivo
Teorico dell’Universo (o CTMU in breve). Trasmetterla in termini profani
non è un compito facile. Anche se la sua teoria sulla relazione tra
teorie e osservazioni è roba rivoluzionaria, Langan sta già trovando
alcuni consensi nella comunità scientifica. Il fisico teorico ed ex
dirigente della NASA Robert N. Seitz ha recentemente corrisposto con Langan ed è
impressionato dalla sua teoria.
“Se ho mai incontrato qualcuno più brillante di Chris, non so chi potrebbe
essere”, dice Seitz. “Ogni fisico è sommerso dalle ‘Teorie del
Tutto’ dei dilettanti, ma il CTMU di Chris è molto, molto diverso.”
Langan sente che il CTMU è importante perché aggiunge alla scienza una
componente etica che può rivelarsi utile nel trattare tali questioni orwelliane
come la clonazione e altre forme di ingegneria genetica. “Penso che la scienza stia rapidamente
superando la sofisticazione dei nostri sistemi etici. Non credo che abbiamo
qualsiasi comprensione di quali vincoli dovremmo imporre alla scienza, se ce ne sono. Abbiamo
bisogno di una filosofia generale che ci fornisca una teoria scientifica dell’
etica che possiamo applicare ad alcune di queste domande”. Spera di pubblicare le sue
applicazioni teoriche della logica alla scienza, alla teologia e alla natura del tempo
in un libro intitolato “Design for a Universe”.
La sua solita giornata di lavoro (o notte) consiste in un turno di lavoro fino a tardi che rimbalza al bar,
seguito da una sessione di brainstorming a casa seduto alla sua angusta scrivania fino a
metà mattina, quando fa un pisolino per far vagare la sua mente in modo creativo. Dopo
il risveglio nel pomeriggio, lavora ancora un po’, magari va in palestra e
poi si prepara per un altro turno di notte al bar. Anche se non è una normale
giornata lavorativa, dopo 20 anni di chiusura di bar, non può lavorare in altro modo.
Ma quando la gente avrà la possibilità di accedere al suo lavoro, tutte le ore strane
saranno valse la pena. Per Langan, la pubblicazione del libro sarà una distinzione molto più
importante della sua reputazione di “uomo più intelligente del mondo”
“Cosa c’è in un nome, o in un titolo? Posso essere o non essere l’uomo
più intelligente del mondo, ma certamente so questo: La mia auto-opinione intellettuale ha molto poco
a che fare con i miei punteggi di QI. Ha molto più a che fare con le mie teorie. DaVinci,
Newton e Einstein hanno fatto grandi cose con le loro menti, ma non hanno mai fatto test del QI.
Può qualcuno che ha solo un buon punteggio in un test del QI definirsi lo stesso tipo di
genio che erano loro? Non credo. Devi avere grandi idee”
Langan sta cercando un editore, ma se necessario pubblicherà il libro
da solo attraverso la Mega Foundation, un’organizzazione ad alto QI che lui e la sua
fidanzata, Gina LoSasso, gestiscono dal loro piccolo cottage a Westhampton. LoSasso
è anche un genio con un QI che è stato testato fino a 182. Ha un dottorato di ricerca in
psicologia clinica con una specializzazione in neuropsicologia (la base biologica
del comportamento), e ha sicuramente trovato la sua corrispondenza nel rude Langan.
“Ci siamo incontrati attraverso il mondo UltraHIQ quando Chris fece domanda per entrare in una delle
società ad alto QI. Fece domanda a me come responsabile delle iscrizioni. Era molto ben
conosciuto nei circoli UltraHIQ, ma non me ne resi conto e passai alcune settimane
a controllare le sue credenziali”, dice con un sorriso. “È stato molto paziente. Siamo
diventati amici molto rapidamente a causa dei nostri stili di personalità schiette. Abbiamo
anche apprezzato il senso dell’umorismo dell’altro”.
LoSasso dice che il loro rapporto è “estremamente piacevole perché condividiamo
molti degli stessi interessi e abbiamo diverse aree di competenza, quindi c’è
molto da imparare dall’altro. È anche molto comodo da un punto di vista
romantico. Chris è molto forte, ma anche sensibile e premuroso”
Anche se Langan non è certo ricco (di solito vive con meno di 10.000 dollari
all’anno), ha fatto dei passi per aiutare coloro che potrebbero trovarsi nella sua stessa barca
tutti quegli anni fa. Uno di questi passi è la Mega Foundation (da non confondersi
con il Mensa, che ha una soglia di QI più bassa del quasi genio
requisito per l’organizzazione di Langan).
Oltre ad essere un luogo di incontro per geni e curiosi interessati,
la Mega Foundation è anche un’organizzazione di beneficenza senza scopo di lucro dedicata alla
popolazione dotata, specialmente i “dimenticati dotati” che sono stati ignorati
o frustrati nei loro tentativi di trovare uno sfogo per le loro idee e opinioni.
“Come un’alternativa al mondo accademico, in definitiva abbiamo intenzione di ricevere notevoli
sovvenzioni e donare denaro e attrezzature alle persone dotate”, dice Langan. La
fondazione ha già assegnato piccole sovvenzioni e lanciato diversi progetti, egli
dice, tra cui “uno studio di ricerca sugli adulti gravemente dotati, un CD musicale e una
stazione radio Internet per i dotati, e una comunità globale UltraHIQ che
interagisce attraverso discussioni, e-zine e forum su più di 500
pagine Web collegate.”
Essere un super genio è l’unico modo per impressionare la Mega Fondazione? Langan
dice che il gruppo è molto particolare, ma “puoi entrare anche se sei
artisticamente o musicalmente talentuoso, o dotato in qualsiasi altro campo dell’arte o
scienza. E se hai una teoria che credi sia in qualche modo nuova o dinamica,
possiamo guardare anche quella.”
Langan sta anche lavorando con una nuova società chiamata Virtual Logistix (con sede in
un garage di Southampton), dove sta usando la sua conoscenza autodidatta di
intelligenza artificiale per aiutare a creare, tra le altre cose, un motore di ricerca
più intelligente per il Web.
Uno dei suoi associati al progetto, Joseph De Bellis, considera l’input di Langan
prezioso. “La cosa sorprendente con Chris è che può assorbire le cose
così facilmente, e poi offrire una quantità enorme di intuizioni su un certo numero di
livelli diversi. Qui lo chiamiamo il guanto di sfida intellettuale. Se un concetto può
passare da lui, sappiamo che è impeccabile.”
Se sembra che Langan si stia allargando in questi giorni, sta almeno
curando meglio il suo cervello e il corpo che lo ospita mettendo la sicurezza
al primo posto. “Quando sono venuto qui negli anni ’80, ho lavorato in molti dei più
prominenti bar e beach club. Poiché a volte ero l’unico buttafuori del
personale e dovevo affrontare più di un ragazzo alla volta, prendevo un sacco di colpi –
uscendo a fine serata con nasi sanguinanti, occhi neri, quel tipo di cose
.
“Ma questo posto è un bar sportivo raffinato. È raro
che io debba effettivamente buttare fuori qualcuno da qui. Per quanto riguarda i bagni di sangue
nei quali lavoravo, non avrò più niente a che fare con
quelli. Da quando sono diventato famoso, un anno e mezzo fa”, dice con un sorriso
sarcastico, “ho avuto troppo da perdere per sottopormi ancora a
quelle sciocchezze.”
Potrebbe alla fine abbandonare il rimbalzo se il libro e la fondazione prendessero piede
, ma non aspettatevi di trovarlo in cerca di ricchezza in game show come
“Jeopardy!” o “Who Wants to Be a Millionaire.”
“Un alto QI riguarda più il problem solving che la conoscenza delle banalità”, dice
. “Un sacco di gente pensa, ‘Wow, quella persona ha un QI di 200, quindi andrà alla grande
a ‘Jeopardy!’ Ma non funziona necessariamente così.”
Per contattare Langan o la Mega Foundation provare: www.ctmu.org o
www.megafoundation.org.
A Radical View Of The Universe
per un decennio, Chris Langan ha lavorato al suo Modello Teorico Cognitivo dell’Universo (CTMU). Gli ho chiesto di fare un tentativo di esprimere la sua teoria nei termini di
Langan.
“La CTMU”, cominciò, “è una metateoria sulla relazione generale
tra teorie e osservazioni … cioè, sulla scienza, la conoscenza e
il riconoscimento stesso. Una teoria globale della realtà non riguarda solo le
osservazioni, ma le teorie e i loro requisiti logici. Mente e realtà sono
collegate in reciproca dipendenza al livello più elementare della comprensione. Poiché la
realtà conserva sempre la capacità di sorprenderci, il compito dell’
osservazione scientifica non può mai essere completato con assoluta certezza, e questo significa che
una teoria completa della realtà non può essere basata sulla sola osservazione scientifica
. Invece, la teoria della realtà deve essere basata sulla logica sottostante al
processo generale di fare osservazioni scientifiche. Poiché l’osservazione si riduce
alla relazione tra mente e realtà, l’UCC è un resoconto di quella
relazione.
“Le teorie scientifiche ordinarie, anche quelle sui fenomeni soggettivi come la
cognizione umana, l’emozione e la coscienza, tendono a concentrarsi sull’obiettivo e
escludono il soggettivo. Ancora nella morsa del dualismo cartesiano mente-corpo, che
tiene che mente e corpo sono sempre separati, la scienza respinge la
possibilità che la mente giochi un ruolo significativo nell’esistenza della realtà,
negando la natura essenziale della mente in favore dei suoi più accessibili correlati fisici
. Al contrario, il CTMU è una teoria scientifica della relazione mente-realtà
che riconosce l’importanza della mente e del pensiero nel plasmare l’
universo.
“Nello spiegare questa relazione, il CTMU mostra che la realtà possiede una
proprietà complessa simile all’autocoscienza; proprio come la mente è reale, la realtà è
in alcuni aspetti come una mente. Ma quando tentiamo di rispondere all’ovvia
domanda “Di chi è la mente?”, la risposta risulta qualificarsi secondo standard ragionevoli
come una definizione matematica e scientifica di Dio. Ciò implica che noi tutti
esistiamo in quella che può essere chiamata ‘la Mente di Dio’, e che le nostre menti individuali
sono parti di questa mente universale. Come tali, esse sono direttamente collegate alla
più grande fonte di conoscenza e potere che esista. Questa connessione delle nostre
menti alla Mente di Dio, che a volte chiamiamo anima o spirito, è la
parte più essenziale dell’essere umano.”
Notando il mio sconcerto, Langan rise e aggiunse: “Hai mai guardato
“Star Trek”? Ricordi il signor Spock di Vulcano, e la religione vulcaniana della pura
logica? Beh, questo è praticamente tutto!”