La minaccia più nota che incombe sugli scimpanzé e le altre grandi scimmie in Africa è il commercio di carne di animali selvatici e sta spingendo le già fragili popolazioni di grandi scimmie sull’orlo dell’estinzione.
Il commercio di carne di animali selvatici si riferisce alla caccia non tradizionale di animali non da caccia per la carne. Gli scimpanzé selvatici e altri animali della foresta sono sistematicamente cacciati e venduti come carne nei mercati di tutta l’Africa e nelle città di tutto il mondo. Quella che una volta era una forma di caccia di sussistenza nei villaggi rurali, si è ora evoluta in un commercio che è cresciuto in scala negli ultimi decenni.
In realtà, i cacciatori di tutta l’Africa e del mondo hanno vissuto della caccia di animali selvatici per millenni. Ciò che è diverso nel commercio di bushmeat è l’aumentata commercializzazione della vendita di bushmeat come risultato sia dell’aumento dell’accesso che della domanda.
La caccia mette le grandi specie della foresta, come gli scimpanzé e gli elefanti, a maggior rischio di estinzione. Queste specie hanno tipicamente tassi di crescita della popolazione più lenti, il che le rende molto suscettibili anche a un tasso moderato di declino della popolazione.
Anche se le grandi scimmie sono protette a livello internazionale e la loro caccia è illegale, continuano a essere cacciate frequentemente. La portata del commercio di carne di animali selvatici aggrava ulteriormente gli effetti negativi di altre minacce per gli scimpanzé, come il disboscamento, il commercio illecito di animali domestici e le malattie.
Le strade di disboscamento scavano sentieri in aree forestali remote che permettono ai cacciatori di carne di animali selvatici di avere accesso ad aree che prima erano molto più difficili da raggiungere e da cui era difficile trasportare la carne animale. Il commercio di carne di animali selvatici ha potuto raggiungere le sue dimensioni colossali grazie al crescente disboscamento nelle foreste africane. Non solo gli scimpanzé stanno perdendo l’habitat in tutta l’Africa, ma le stesse strade che portano via gli alberi sono le stesse che portano qui i cacciatori.
Anche il commercio illecito di animali domestici e la caccia alla carne di animali selvatici vanno di pari passo. Mentre gli scimpanzé adulti vengono cacciati per la carne, i neonati vengono catturati e venduti come animali domestici in tutta l’Africa e nei mercati illegali della fauna selvatica in Medio Oriente e in alcune parti dell’Asia e dell’Europa. Si stima che per ogni singolo neonato vivo che viene catturato e venduto nel commercio di animali domestici, fino a 10 adulti vengono uccisi nel processo e venduti come bushmeat.
La malattia è un’altra minaccia crescente associata alla caccia al bushmeat con conseguenze importanti per la salute umana e dell’ecosistema. Basta pensare alla recente epidemia di Ebola in Africa occidentale nel 2014-2015. Più di 10.000 persone sono morte a causa della carne di animali selvatici che è stata consumata e che ha permesso la diffusione del mortale virus zoonotico Ebola. Questo ha importanti implicazioni per la salute umana ed è motivo di preoccupazione globale in quanto il prossimo Ebola, SARS o AIDS potrebbe essere in agguato nelle specie cacciate con la carne di animali selvatici.
Con solo 170.000 – 300.000 scimpanzé rimasti in natura, gli impatti combinati della carne di animali selvatici, il disboscamento, il commercio di animali domestici e le malattie forniscono una prospettiva scoraggiante per la loro sopravvivenza futura.
Con le probabilità schiaccianti che gli scimpanzé devono affrontare e mentre le popolazioni umane si espandono e mettono ulteriore pressione sulle risorse forestali, molte organizzazioni e individui hanno assunto il compito di proteggere questi animali e affrontare la crisi del bushmeat.
Il bushmeat è un argomento complesso senza risposte facili, poiché le tradizioni culturali e le esigenze della comunità devono essere comprese e rispettate. Consapevoli di queste complessità, molte organizzazioni di conservazione si sono spostate negli ultimi decenni per concentrarsi sugli aspetti socio-economici della conservazione. Questo aiuta a garantire il successo proteggendo e sostenendo sia la fauna locale che le persone. Affrontare l’aspetto umano dei problemi di conservazione è centrale per molte soluzioni proposte per il bushmeat.
Il Jane Goodall Institute del Canada ha lavorato con le comunità locali nel bacino del Congo per sviluppare mezzi di sussistenza sostenibili che riducono la pressione sulle foreste e sulla fauna selvatica.
Questi progetti aiutano ad affrontare la crisi del bushmeat attraverso lo sviluppo di redditi e mezzi di sussistenza sostenibili, il miglioramento della salute della comunità e la sensibilizzazione e la conoscenza dell’importanza della biodiversità e della sostenibilità.