The Ultimate Guide to Chinese Supermarket Snacks

Ci sono pochi piaceri più grandi che mangiare snack da tutto il mondo, sia durante un viaggio all’estero o dal comfort della propria città natale. Crescendo nel Midwest, era sempre un piacere nel fine settimana fermarsi al nostro mercato cinese locale e andarsene con un bottino di prodotti di base della dispensa, verdure e altri prodotti che non potevamo trovare nelle corsie internazionali dei grandi supermercati – e, naturalmente, le patatine, i cracker e le caramelle che, nella mia mente, sono per sempre legati a quella distinta esperienza infantile.

Informati da quegli anni collettivi di spuntini, ecco 17 preferiti che possono essere trovati nella maggior parte dei mercati cinesi. Molti sono classici; alcuni sono più recenti. Non tutti sono nemmeno “cinesi”, in senso stretto; in molte località, i supermercati cinesi funzionano anche come più ampi negozi panasiatici, con prodotti giapponesi o coreani accanto a quelli della Cina continentale, Taiwan e Hong Kong. Ma sono tutti, secondo me, da provare:

Crackers di riso

Il senbei è un tipo di cracker di riso giapponese con radici nella Cina imperiale della dinastia Tang. Una delle principali marche di senbei che troverete nei supermercati cinesi è Want Want, un produttore taiwanese. I cracker croccanti sono disponibili in diverse varietà, come il dolce-salato (nella foto a sinistra) e un sapore umami da far venire l’acquolina in bocca (a destra).

Crackers alla cipolla primaverile

Un altro ottimo cracker è quello salato allo scalogno o alla cipolla verde, che ha esattamente il sapore che ti immagini. Una marca che vale la pena di provare è Pop-Pan, che fa un cracker rotondo e burroso punteggiato di semi di sesamo e condimento di cipolla verde.

Sachima

Sachima sono uno dei miei preferiti da bambino. Tradizionalmente fatto con farina, burro e zucchero di canna nella cucina manciù, la versione che troverete più spesso nei negozi al giorno d’oggi combina un sapore dolce e ovoso con una consistenza morbida e gommosa. Ci sono sachima con uvetta, sachima con semi di sesamo, sachima al gusto di cioccolato – ma, soprattutto, raccomanderei il tipo “originale” per i principianti.

Cream wafers

Al meglio, i cream wafers sono uno snack leggero per soddisfare il desiderio di dolce. Al loro peggio, potrebbero essere descritti come “come sottili assi di polistirolo che racchiudono strati di crema che sanno leggermente di fragola”. Ah beh, in ogni caso, potrei ospitarne mezzo pacchetto.

Biscotti involtini

Da non confondere con gli involtini che si possono trovare da asporto, questi biscotti croccanti conosciuti in cinese come 蛋卷 sono croccanti e friabili. A volte sono un po’ secchi, quindi è meglio gustarli con un bel beveragino. Mentre ci sono più marche sul mercato, si potrebbe considerare il tipo venduto nelle classiche lattine rosse in modo da avere un nuovo contenitore per conservare i rifornimenti di cucito per anni dopo.

Pocky

Sì va bene, Pocky è uno snack giapponese, ma è stato a lungo un punto fermo dei supermercati cinesi e altri asiatici, anche prima che i rivenditori di grandi scatole come Costco iniziassero a venderli. Il popolare bastoncino di biscotto ricoperto di confetti è disponibile in un’enorme varietà di gusti. Raccomando di iniziare con il classico cioccolato prima di passare alla fragola, al matcha e a gusti meno accessibili come biscotti e crema, cioccolato alla menta e sakura.

Yan Yan

Un’altra delizia giapponese diventata simbolo di snack asiatici, Yan Yan precede Dunkaroos, il suo equivalente americano più vicino. Ogni tazza è dotata di croccanti bastoncini di biscotto – che, nei circa 15 anni dall’ultima volta che li ho comprati regolarmente, sono diventati inscritti con citazioni e animali dei cartoni animati – che sono immersi in una glassa leggermente troppo dolce. Delizioso.

Hello Panda (fragola) e Koala’s March (cioccolato)

Forse conoscete già questi simpatici biscotti ripieni, che spesso vengono scambiati l’uno con l’altro ma sono prodotti da marche diverse (Meiji Seika e Lotte). Ascoltate molto attentamente quando vi dico di provare il gusto alla fragola dei panda e il gusto al cioccolato dei koala, non il contrario. Possono essere riscaldate brevemente al microonde o messe in frigo per esperienze alimentari diverse.

Gelatina di frutta

Dolci, fruttate e colorate, queste coppette di gelatina – spesso vendute in grandi secchielli – sono tanto deliziose da guardare quanto da mangiare. Il loro consumo consiste fondamentalmente nello staccare l’involucro superiore, nell’attaccare la bocca ai bordi della coppetta come un sigillo sottovuoto e nell’inalare in un unico, rapido, inflessibile slurp (ma non andare troppo veloce, per evitare che la gelatina diventi un pericolo di soffocamento). Altre varietà di gelatina da provare sono quelle in cannucce e quelle in sacchetti.

Gomme di frutta

I supermercati cinesi e altri asiatici offrono una pletora di caramelle gommose alla frutta. Raccomando in particolare il gusto litchi, più comunemente venduto dalla marca giapponese Kasugai.

Caramelle di haw

Il biancospino cinese è un frutto così buono!!!! Auguro a tutti la gioia di gustare questo sapore dolce e aspro. Uno di questi modi è attraverso i fiocchi di biancospino, che sono essenzialmente dischi di caramelle piatte e secche confezionate in brevi rotoli. Una forma meno conosciuta – anche se, secondo me, più gustosa – di caramelle haw è il 果丹皮 o 山楂卷, una specie di pelle di frutta più appiccicosa e dal sapore più intenso o rollup.

Caramelle White Rabbit

Talmente iconico che ci sono pop-up e merch White Rabbit, questa caramella al latte è cremosa, gommosa, e praticamente una caramella nazionale cinese. Ognuna è avvolta in uno strato di carta di riso commestibile, che si scioglie sulla lingua.

Caramelle di sesamo e arachidi

Queste caramelle – che hanno qualche somiglianza con il croccante o il torrone – di solito vantano una croccantezza soddisfacente e un gusto aromatico e di nocciola.

Noccioline aromatizzate

Con o senza guscio, salate o dolci, le noccioline sono un appuntamento fisso nelle famiglie cinesi, specialmente quando arrivano ospiti per giocare a carte, bere o fare una lunga chiacchierata. Alcuni sapori che sono comunemente disponibili includono aglio, cinque spezie e cagliata di soia fermentata. Scegliete quelle sgusciate quando siete in vena di lavorare per il vostro cibo, quelle senza guscio quando non vi dispiace spalare noci a manciate.

Pane, panini e altri prodotti da forno

Non tutti i negozi hanno una sezione di panetteria fresca, ma se la vostra ce l’ha, prendete un paio di delizie, come un panino all’ananas o un pan di spagna.

Tè al latte

Si dovrebbe sempre prendere una corsa al supermercato come un’opportunità per fare scorta di più bevande asiatiche possibili. Il mio preferito è il tè al latte; ho un debole per le marche giapponesi come Kirin, che personalmente trovo più morbide e meno dolci, ma di solito ci sono almeno un paio di opzioni diverse, comprese le marche cinesi e taiwanesi.

Barretta di gelato allo zucchero di canna boba

Fuori dalla mania del tè al latte con bolle di zucchero di canna che si è diffuso da Taiwan a oltreoceano negli ultimi due anni, ora c’è un ghiacciolo che ha un sapore notevolmente simile alla bevanda, completo di perle di tapioca gommose. Se vi piace lo zucchero di canna boba, probabilmente vi piacerà questo.