A, B, C, D ed E sono le lettere che classificano i diversi tipi di epatite; tutti causano malattie al fegato, ma hanno differenze significative.
L’epatite è una malattia che causa l’infiammazione del fegato, un organo vitale che è responsabile, tra le altre funzioni, di filtrare il sangue, produrre bile, elaborare i nutrienti, scomporre le sostanze chimiche, controllare i livelli ormonali e così via. Tutto ciò che lo “disturba” può essere dannoso. E l’epatite può essere uno di questi fastidi, poiché è in grado di disturbare queste funzioni: un fegato infiammato o danneggiato non può svolgerle bene.
L’epatite può essere causata:
- da un virus (epatite virale).
- dal consumo di alcol, droghe o farmaci.
- Deriva da una disfunzione del sistema immunitario che lo porta ad attaccare le cellule del fegato.
Questa malattia può essere curata entro mezzo anno, oppure può diventare cronica e causare danni al fegato, che alla fine possono portare a cirrosi o cancro al fegato. Se progredisce in un modo o nell’altro dipende dal tipo di epatite o se la persona ha altre malattie, spiega la World Hepatitis Alliance. Mentre alcune forme danno luogo a un’epatite acuta, più o meno grave ma limitata nel tempo, altre possono portare a un’epatite cronica.
I cinque tipi di virus dell’epatite:
È uno dei due tipi di epatite che si trasmette attraverso il consumo di cibo o acqua contaminati (sebbene possa essere diffuso anche attraverso alcune pratiche sessuali). Questo tipo di virus di solito causa un’infezione lieve, con un recupero completo entro poche settimane. La maggior parte delle persone infette può sperimentare una vasta gamma di sintomi (da due a sette settimane dopo l’infezione): febbre, perdita di appetito, crampi allo stomaco, ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi), urine scure e stanchezza.
Nella maggior parte dei casi, la guarigione non richiede alcun trattamento e di solito scompare entro poche settimane o, nei casi gravi, diversi mesi, il tempo necessario al corpo per eliminare l’infezione. Ma la malattia non diventa cronica. La prevenzione consiste nel lavarsi le mani dopo aver usato il bagno e cambiato i pannolini e prima di preparare il cibo.
Quando si viaggia, specialmente nei paesi in via di sviluppo, bisogna fare attenzione all’acqua (sempre in bottiglia, evitare i cubetti di ghiaccio) e al cibo (evitare cibi crudi o poco cotti). Vivere con qualcuno in casa con l’epatite A ci obbliga a prendere misure estreme perché è trasmissibile: non condividere posate, piatti o spazzolini da denti, lavarsi bene le mani, ecc. Questo tipo di epatite ha un vaccino che è efficace quasi al 100%.
2) Epatite B (HBV)
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel mondo ci sono quasi 260 milioni di persone infettate cronicamente dal virus dell’epatite B. Si trasmette principalmente quando sangue, sperma o altri fluidi corporei di una persona infetta, anche in quantità microscopiche, entrano nel corpo di una persona non infetta.
Può essere trasmesso attraverso pratiche sessuali non protette, condividendo attrezzature contaminate come aghi, siringhe e anche attrezzature mediche come monitor di glucosio e oggetti personali come spazzolini da denti; o perinatalmente, dalla madre infetta al bambino al momento del parto.
Questo tipo di virus può causare cirrosi e cancro al fegato, anche se se rilevato in anticipo, può essere trattato e prevenire la progressione della malattia. Il vaccino contro l’epatite B ha ridotto notevolmente l’incidenza dell’epatite B. Esistono anche vaccini contro l’epatite B. Ci sono anche vaccini contro questo tipo di virus che proteggono anche contro l’infezione da epatite D, entrambi correlati, come vedremo.
3) Epatite C (HCV)
È quasi sempre trasmessa dall’esposizione a sangue contaminato, di solito attraverso trasfusioni di sangue o condivisione di siringhe, o piercing o tatuaggi con strumenti contaminati. Sebbene sia possibile anche la trasmissione sessuale, questa è più rara. A differenza di altri virus, l’epatite C non ha un vaccino.
Il trattamento può variare. In alcuni casi, il trattamento non sarà necessario perché il sistema immunitario elimina l’infezione spontaneamente. In altri casi, possono essere necessari antivirali ad azione diretta. Il modo migliore per prevenirla è ridurre il rischio di esposizione al virus, come l’igiene delle mani, l’uso sicuro delle iniezioni in ambito sanitario, la corretta manipolazione e lo smaltimento di oggetti taglienti e l’uso del preservativo, riconosce la Federazione Nazionale dei Pazienti e dei Trapiantati di Fegato (FNETH).
La particolarità dell’epatite C sta nella possibilità di diventare cronica. A questo proposito, l’epatite cronica B e C colpisce più di 300 milioni di persone nel mondo. La World Hepatitis Alliance le descrive come “epidemie silenziose” perché la maggior parte delle persone che vivono con questi virus non ne sono consapevoli. Questo aumenta il rischio di sviluppare malattie epatiche fatali o cancro al fegato, così come di trasmettere l’infezione ad altri senza esserne consapevoli.
Per gli esperti, eliminare l’epatite B e C entro il 2030 “impedirebbe una stima di 36 milioni di infezioni e salverebbe 10 milioni di vite”. Ma il problema sta nell’atteggiamento delle aziende farmaceutiche che sviluppano farmaci efficaci per l’epatite C, come nel caso del Sofosbuvir. Queste aziende hanno il monopolio dei brevetti e impongono prezzi molto alti nei paesi con un’alta domanda, quindi costringono i governi a piegarsi alle loro tariffe.
In Spagna, un paese con un alto tasso di malati di epatite C, il caso dei sette morti in Galizia nel 2016 è tristemente famoso, perché alti funzionari della Xunta si sarebbero rifiutati di sovvenzionare il costo del farmaco Sofosbuvir, che avrebbe potuto salvare quelle vite. Questo nonostante il fatto che l’attuale presidente della Galizia abbia garantito il trattamento per tutti nel febbraio 2015, sostenendo che “questo non è il Venezuela”.
4) Epatite D (HDV)
Questa malattia colpisce solo le persone già infettate dall’epatite B, poiché richiede il virus di tipo D ha bisogno del virus B per sopravvivere. La simultaneità di entrambi i virus significa che si può sviluppare una condizione più grave. Si trasmette principalmente attraverso il sangue, attraverso siringhe usate da persone infette (tatuaggi, uso di droghe, ecc.) o condividendo oggetti per l’igiene personale come spazzolini da denti, rasoi o nelle trasfusioni di sangue, attraverso contatti sessuali non protetti e da madre a figlio. Questo tipo di epatite può peggiorare un’infezione da epatite B e rendere i sintomi più gravi.
5) Epatite E (HEV)
Si trasmette, come l’epatite A, attraverso il consumo di cibo o acqua contaminati (ghiaccio, frutta e verdura cruda non lavata, ecc.). A differenza dell’epatite A, non esiste un vaccino. Si può prevenire prendendo misure igieniche ed evitando il consumo di cibo e bevande contaminate. Né causa malattie croniche.