Le febbri causate da infezioni sono particolarmente comuni nelle persone che hanno viaggiato in paesi in via di sviluppo o in parti del mondo dove le risorse sanitarie e le condizioni igieniche sono limitate. Qualsiasi viaggiatore internazionale che sviluppa febbre nelle settimane dopo il ritorno a casa dovrebbe essere valutato.
I medici della NYU Langone possono identificare i molti tipi di infezioni associate al viaggio che causano febbre. Le più comuni includono malaria, dengue, febbre tifoidea e chikungunya.
Malaria
La malaria è una malattia parassitaria diffusa dalle zanzare nei climi tropicali e subtropicali. Provoca febbre alta, brividi e sintomi simili all’influenza. Può anche portare all’anemia, una condizione in cui il corpo manca di globuli rossi, causando debolezza o stanchezza.
La malattia si diffonde quando una zanzara infettata da un parassita della malaria punge una persona, depositando il parassita nel flusso sanguigno. Il parassita viaggia poi verso il fegato, dove si moltiplica. Questi parassiti infettano i globuli rossi, che scoppiano e continuano a infettare altri globuli rossi nel corpo.
I sintomi di solito iniziano entro 10 giorni a 4 settimane dopo che una zanzara infetta punge una persona. Questi includono febbri ricorrenti fino a 106 gradi, brividi e sudorazioni, dolori muscolari, nausea, vomito e diarrea. Un’infezione grave può anche causare ittero, un ingiallimento della pelle che può indicare una disfunzione epatica o una grave distruzione dei globuli rossi.
Alcuni tipi di malaria possono causare problemi più gravi, come danni al cuore, ai polmoni, ai reni o al cervello. Senza trattamento, il ciclo di distruzione dei globuli rossi e la febbre possono essere fatali. Una diagnosi e un trattamento rapidi sono fondamentali.
La malaria è una causa comune di febbre nei viaggiatori di ritorno, soprattutto tra le persone che hanno viaggiato in Africa sub-sahariana, Asia o America Latina, dove la malattia è una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica. Tuttavia, tutti i viaggiatori in paesi dove la malaria è presente sono a rischio di infezione.
Dengue
La febbre di Dengue è un’infezione virale che causa sintomi simili all’influenza. Occasionalmente si sviluppa in un’infezione potenzialmente letale chiamata febbre emorragica di dengue. L’infezione viene trasmessa agli esseri umani attraverso la puntura di specifici tipi di zanzare infettate da uno dei quattro virus dengue strettamente correlati.
La dengue provoca una febbre di 104 gradi o superiore, forte mal di testa, forte dolore dietro gli occhi, dolori articolari, dolori muscolari e ossei, eruzioni cutanee e, a volte, lieve sanguinamento nelle gengive o dal naso. Generalmente, nei bambini più piccoli e in quelli che sperimentano una prima infezione da dengue, la malattia è più lieve che nei bambini più grandi e negli adulti.
Gli stessi virus che causano la febbre dengue possono anche causare la febbre emorragica dengue, una forma più grave dell’infezione. Può essere fatale se non viene trattata adeguatamente entro pochi giorni dalla comparsa dei primi sintomi.
I sintomi della febbre emorragica dengue includono una febbre che dura da due a sette giorni insieme ai segni e sintomi generali della febbre dengue. Quando la febbre diminuisce, una persona può sperimentare sintomi tra cui vomito persistente, forti dolori addominali e difficoltà respiratorie.
Questo segna l’inizio di un periodo da 24 a 48 ore in cui i più piccoli vasi sanguigni del corpo, chiamati capillari, diventano eccessivamente “leaky”, permettendo al liquido di fuoriuscire dai vasi sanguigni nelle aree intorno all’addome e ai polmoni. Questo può portare al collasso del sistema circolatorio e allo shock.
Le persone con la febbre emorragica di dengue possono anche avere lividi facilmente o altri tipi di emorragie cutanee, come un naso o gengive sanguinanti. Possono anche avere emorragie interne.
La dengue si trova nei climi tropicali e subtropicali in tutto il mondo, soprattutto nelle aree urbane. Le persone con un sistema immunitario indebolito e quelle con una seconda o successiva infezione da dengue sono ritenute a maggior rischio di sviluppare la febbre emorragica da dengue.
Febbre tifoidea
La febbre tifoidea è una malattia pericolosa per la vita causata dal batterio Salmonella Typhi. Si diffonde ingerendo cibo o acqua contaminati da liquami o feci infettate da questi batteri. Le persone con febbre tifoidea portano i batteri nel loro flusso sanguigno e nel tratto intestinale.
Dopo che i batteri della Salmonella Typhi sono stati ingeriti, si moltiplicano nel tratto intestinale e si diffondono nel sangue. Il corpo reagisce con febbre e malessere, ma possono verificarsi anche dolori addominali e mal di testa.
Se non trattata, la febbre tifoide può essere fatale. Inizia da 7 a 14 giorni dopo l’ingestione dei batteri, ha un picco di 103 a 104 gradi e può essere accompagnata da piccole macchie rosate sulla pelle del petto e dell’addome.
La febbre tifoidea si verifica in tutto il mondo, principalmente nelle nazioni in via di sviluppo con scarse condizioni igieniche, dove il lavaggio delle mani è meno comune e l’acqua è probabilmente contaminata da liquami.
Chikungunya
Chikungunya è una malattia virale diffusa da zanzare infette che causa febbre e forti dolori articolari, soprattutto nelle piccole articolazioni di mani e piedi. Può anche causare dolori muscolari, affaticamento, mal di testa, nausea e un’eruzione cutanea.
I sintomi di solito iniziano da tre a sette giorni dopo essere stati morsi da una zanzara infetta e possono essere gravi. Il dolore alle articolazioni causato dal chikungunya è spesso debilitante, di solito dura da qualche giorno a qualche settimana. La maggior parte delle persone si riprende completamente, ma il dolore articolare può persistere per diversi mesi, anche anni.
La chikungunya può causare problemi agli occhi come arrossamento o visione offuscata, complicazioni neurologiche come paralisi facciale e sindrome di Guillain-Barré, e sintomi gastrointestinali come nausea e vomito.
La chikungunya si verifica più spesso nei viaggiatori in Africa, Asia e nel subcontinente indiano.