Ci sono diversi tipi di studi clinici sul cancro, inclusi studi di trattamento, studi di prevenzione, studi di screening, studi sulle cure palliative e di supporto, e studi di storia naturale. Ogni tipo di studio è progettato per rispondere a diverse domande di ricerca e aiuterà i ricercatori a imparare cose che aiuteranno le persone in futuro.
Sperimentazioni di trattamento
La maggior parte degli studi clinici sul cancro sono studi di trattamento che coinvolgono persone che hanno il cancro. Questi studi testano nuovi trattamenti o nuovi modi di usare trattamenti esistenti, come ad esempio nuovi:
- Farmaci
- Vaccini
- Approcci alla chirurgia o alla radioterapia
- Combinazioni di trattamenti, inclusi alcuni che lavorano per aumentare il tuo sistema immunitario per aiutarti a combattere il cancro
Molti studi di trattamento più recenti richiedono alle persone di sottoporre i loro tumori a test per i cambiamenti genetici per vedere se i trattamenti mirati a cambiamenti specifici potrebbero funzionare meglio per loro rispetto ai trattamenti standard.
Le prove di trattamento sono progettate per rispondere a domande come:
- Qual è la dose sicura del nuovo trattamento?
- Come dovrebbe essere somministrato il nuovo trattamento?
- Il nuovo trattamento aiuta le persone con il cancro a vivere più a lungo?
- Può il nuovo trattamento ridurre i tumori o impedire loro di crescere e diffondersi in nuovi luoghi del corpo?
- Quali sono gli effetti collaterali del nuovo trattamento?
- Il nuovo trattamento permette una migliore qualità di vita con meno effetti collaterali?
- Il nuovo trattamento aiuta a prevenire il ritorno del cancro una volta terminato il trattamento?
Test di prevenzione
I test di prevenzione del cancro sono studi che coinvolgono persone sane. Nella maggior parte degli studi di prevenzione, le persone che partecipano o non hanno il cancro ma sono ad alto rischio di sviluppare la malattia o hanno avuto il cancro e sono ad alto rischio di sviluppare un nuovo cancro. Questi studi esaminano il rischio di cancro e i modi per ridurre tale rischio.
Ci sono due tipi di studi di prevenzione, studi d’azione e studi sull’agente.
- Studi d’azione (“fare qualcosa”)
Si concentrano sullo scoprire se le azioni che le persone compiono – come fare più esercizio fisico o mangiare più frutta e verdura – possono prevenire il cancro - Studi sull’agente (“prendere qualcosa”)
Si concentrano sullo scoprire se l’assunzione di certi farmaci, vitamine, minerali o integratori alimentari (o una combinazione di essi) può ridurre il rischio di un certo tipo di cancro. Gli studi sugli agenti sono anche chiamati studi di chemioprevenzione
I ricercatori che conducono questi studi vogliono sapere:
- Quanto è sicuro per una persona prendere questo agente o fare questa attività?
- Il nuovo approccio previene il cancro?
Test di screening
L’obiettivo dei test di screening del cancro è di testare nuovi modi per trovare la malattia in anticipo, quando può essere più facilmente trattata. Un test di screening efficace ridurrà il numero di decessi per il cancro oggetto dello screening.
I ricercatori che conducono studi di screening del cancro vogliono sapere:
- Trovare la malattia prima, prima che le persone abbiano dei sintomi, salva la vita?
- Un test di screening è migliore di un altro?
- Un gran numero di persone che ricevono il test di screening si sottopongono a test e procedure di follow-up non necessari?
Test sulla qualità della vita/cura di supporto/cure palliative
Questi test cercano modi per migliorare la qualità della vita dei malati di cancro, specialmente quelli che hanno effetti collaterali dal cancro e dal suo trattamento. Trovano nuovi modi per aiutare le persone ad affrontare il dolore, i problemi di nutrizione, le infezioni, la nausea e il vomito, i disturbi del sonno, la depressione e altri problemi di salute.
Le sperimentazioni potrebbero testare farmaci, come quelli che aiutano con la depressione o la nausea. Oppure, potrebbero testare attività, come la partecipazione a gruppi di sostegno, l’esercizio fisico o il colloquio con un consulente. Alcune prove testano modi per aiutare le famiglie e i caregiver a far fronte alle proprie esigenze, così come quelle della persona con il cancro.
I ricercatori che conducono questi studi vogliono sapere:
- Come il cancro e il suo trattamento influenzano i pazienti e i loro cari?
- Cosa può migliorare il comfort e la qualità della vita delle persone che hanno il cancro?
Studi di storia naturale
In uno studio di storia naturale del cancro, i ricercatori seguono persone con il cancro o persone che sono ad alto rischio di sviluppare il cancro (per esempio, a causa della loro storia familiare) per un lungo periodo di tempo. Come parte dello studio, i ricercatori raccoglieranno dettagli sulla storia medica tua e della tua famiglia, campioni di tessuto (come sangue e saliva) e di tumore, e altri dati. A seconda dello studio, potresti fornire campioni e informazioni solo una volta o molte volte nel corso dello studio. I ricercatori che conducono studi di storia naturale usano queste informazioni per studiare domande come:
- Come si formano, crescono e si diffondono tumori specifici?
- Quali geni causano lo sviluppo del cancro ad un alto tasso in certe famiglie?
- Possiamo imparare indizi per aiutare a prevenire il cancro?
- Possiamo imparare indizi per aiutare a sviluppare nuovi trattamenti?