Toledo, Spain – At the Crossroad of Cultures
La città di Toledo, a solo un’ora a sud di Madrid, è una delle più grandi destinazioni turistiche della Spagna ed è stata dichiarata patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1986. Grazie alla sua posizione comoda vicino alla capitale e alla sua importanza culturale, Toledo attrae visitatori praticamente tutto l’anno. Ma non fatevi scoraggiare dalle orde. Alcune città meritano totalmente la loro fama… e Toledo è una di queste.
Questa è una città immersa nella storia e nel dramma. Un giorno o due camminando per le sue strade strette e ripide ti dà una sensazione migliore della storia turbolenta, a scacchi e spesso tragica della Spagna rispetto a qualsiasi numero di libri di storia. Non consiglio di vivere qui: La città riceve troppi turisti per una vita accogliente, e il clima è duro (con estati roventi e inverni freddi). Ma sicuramente da visitare: Non capisci veramente la Castiglia – il cuore della Spagna – finché non sei stato a Toledo.
Potresti già conoscere il suo skyline. L’iconico dipinto di El Greco, Vista di Toledo – ha vissuto più di metà della sua vita qui – è impresso nella nostra memoria collettiva. E non è nemmeno la fantasia di un artista: In un pomeriggio di fine estate, ho visto una tempesta scatenarsi sulle colline dietro Toledo e trasformare il cielo in una massa di nuvole scure, proprio come El Greco l’ha dipinta.
Toledo impressiona su diversi fronti. Il primo, naturalmente, è la posizione. La città si trova sulla cima di una montagna, circondata su tre lati dal fiume Tajo. Da lontano (o dalla stazione ferroviaria), si staglia sulla campagna circostante. E una volta a Toledo, si trova una città il cui centro storico – un labirinto di vicoli stretti – è rimasto più o meno come era nel Medioevo. Camminare per i vicoli della vecchia Toledo è come camminare nella storia. Importante fin dall’epoca tardo-romana, Toledo ha fatto parte per secoli della Spagna moresca. All’inizio del Medioevo era conosciuta come una città in cui coesistevano musulmani, cristiani ed ebrei, tutti elementi che hanno contribuito alla notevole reputazione della città come centro di apprendimento. Oggi, di conseguenza, Toledo è conosciuta come la “Città delle tre culture”
A Toledo si possono ancora trovare resti architettonici di tutti e tre i gruppi, così come di abitanti precedenti e successivi. Questo mix di culture è una gran parte del fascino di Toledo.
Siti turistici
C’è abbastanza da vedere a Toledo per tenervi occupati per un paio di giorni… specialmente se vi prendete del tempo per un pranzo corroborante o per riposare i piedi mentre sorseggiate una bevanda fresca in un caffè all’aperto. Ma se il tempo è limitato, ecco alcune delle mie attrazioni preferite di Toledo, che rendono anche un’escursione di un giorno una lezione di storia vivente.
Il ponte Alcántara attraversa il fiume Tajo da quando i romani lo costruirono, dando accesso alla città. Attraversalo tu stesso, come la gente ha fatto per quasi 2000 anni. Ci sono ponti romani, acquedotti ed edifici ancora in piedi (a volte in posti fuori mano) in tutta la Spagna: i romani costruivano cose per durare. Il ponte Alcántara è stato restaurato molte volte nel corso dei secoli, quindi molte parti sono più moderne (“moderne” è relativo; le parti più recenti sono del XVIII secolo). Tuttavia, è un bel modo per connettersi con le antiche radici di Toledo… e la vista che si ha guardando la città è impressionante.
O se preferite, entrate in città dalla porta principale, la Puerta de Bisagra Nueva, un arco di trionfo con una torre su ogni lato, che fu costruita a metà del XVI secolo. Nelle vicinanze si trova la Puerta de Bisagra Antigua, la vecchia porta di Bisagra. Non è elegante come la porta nuova, ma è considerevolmente più antica – fine del X secolo – e fu costruita quando Toledo era ancora sotto il dominio moresco.
Santa María La Blanca, probabilmente la più antica sinagoga intatta d’Europa (ora un museo), è un piccolo gioiello tranquillo. Fu costruita nel XII secolo, durante il regno di un re cristiano, e progettata in stile moresco Mudéjar (gli archi a ferro di cavallo tra le sue colonne sono molto simili a quelli delle moschee dell’epoca). L’edificio mostra così l’impollinazione incrociata artistica che esisteva un tempo tra i gruppi religiosi della città. Il suo nome, “Santa Maria la Bianca”, è molto descrittivo: L’interno, infatti, è per lo più bianco e conferisce allo spazio una sensazione di pace. È un bel posto fresco per godersi un po’ di atmosfera.
Chiesa di Santo Tomé. Anche se non è nato qui, El Greco è per sempre legato a Toledo. L’artista dipinse una delle sue opere più famose, La sepoltura del conte Orgaz, per Santo Tomé, la sua chiesa parrocchiale. La piccola chiesa, costruita sulle rovine di una vecchia moschea, è dolce. Ma la maggior parte delle persone – me compreso – si dirige direttamente verso il retro della chiesa per vedere il dipinto. In questo spazio piccolo e tranquillo, la scena della sepoltura – con i suoi ori vividi in primo piano e le sue file di grandi spagnoli vestiti di nero cupo dietro – ha un potere inquietante. Se il dipinto suscita il tuo interesse per El Greco, vai al Museo El Greco, nell’antica Judería, o quartiere ebraico, per vedere di più. Il museo si trova in un edificio del 20° secolo, ma un edificio del 16° secolo accanto ad esso ricrea la casa di El Greco. (Se ti sei mai chiesto come vivevano allora, questa è la tua occasione per vedere.
Per la cristianità su scala monumentale, c’è la cattedrale, la Catedral Primada. Enorme e sconfinata, la cattedrale, costruita sopra una moschea, è considerata il miglior esempio di architettura gotica in Spagna. Potresti voler dipanare un gomitolo dietro di te mentre esplori, solo per essere sicuro di trovare l’uscita.
Anche se non è uno dei miei preferiti, è difficile non vedere l’Alcázar, che si trova sul punto più alto della città, incombendo su di essa. L’Alcázar iniziò come palazzo romano nel III secolo d.C.; fu aggiornato in stile rinascimentale nel XVI secolo; qui Hernán Cortés fu ricevuto dai reali dopo aver conquistato gli Aztechi in Messico; e fu ricostruito a metà del XX secolo dopo essere stato bombardato e in gran parte distrutto durante la guerra civile spagnola. L’ho vista solo dall’esterno, ma c’è un notevole museo dell’esercito all’interno, per coloro che sono interessati ai cimeli di guerra.
L’arte e l’architettura di questa città possono essere non solo sbalorditive, ma stordenti. Quando hai raggiunto il tuo limite, prenditi del tempo per una pausa. E uno dei posti migliori per rilassarsi è l’affollata Plaza de Zocodover, che per secoli è stata la piazza principale di Toledo. Un tempo era il luogo dell’autos-da-fé, il rogo degli eretici condannati dall’Inquisizione. Oggi è un luogo più felice, fiancheggiato da negozi e caffè all’aperto, o terrazas. Quindi rilassati con una bevanda fredda e guarda la gente. Te lo sei guadagnato.
Le spade, il sapone e lo zafferano di Toledo, Spagna
di Shawn P. Mitchell
Il Tago è il fiume più lungo della penisola iberica. Si snoda dalla Spagna al Portogallo e sfocia nell’Atlantico.
A circa un’ora di treno da Madrid, il fiume Tago ha scavato una collina nella campagna. In cima a questa collina si trova la storica città di Toledo.
La spezia di Castiglia-La Mancia
Toledo è la capitale di Castiglia-La Mancia. Situata nel cuore della Spagna, questa regione si crogiola in un glorioso 2.740 ore di sole ogni anno.
Il clima secco e soleggiato è simile agli altipiani dell’Iran, rendendolo ideale per la coltivazione dello zafferano. Questa spezia vibrante è la più costosa al mondo e può raggiungere i 10.000 dollari a libbra in Europa.
Lo zafferano è stato apprezzato nel corso della storia. Si pensa che la regina egiziana Cleopatra abbia fatto bagni d’oro di latte infuso di zafferano. Oggi, la spezia è usata per aggiungere sfumature gialle brillanti ad alcuni dei piatti culinari più deliziosi della Spagna, compresa la paella.
Per circa tre settimane in ottobre, la regione di Castiglia-La Mancia raccoglie il suo zafferano. Consuegra, un villaggio a sud di Toledo, celebra la fine di questo raccolto con una festa colorata di tre giorni. La celebrazione include vino, cucina color zafferano e gare per vedere chi riesce a rimuovere più velocemente i preziosi fili dai fiori di zafferano.
Il leggendario acciaio di Toledo
Quando i Romani conquistarono la penisola iberica nel II secolo a.C., scoprirono la scienza della produzione dell’acciaio a Toledo. Dopo aver appreso i segreti di questo metallo indurito, incorporarono la tecnologia nei loro eserciti in tutto l’impero.
I fabbri d’acciaio di Toledo crebbero in popolarità anche dopo la caduta dell’impero romano. I Visigoti e i Mori continuarono a estrarre i giacimenti di ferro della Spagna per alimentare l’industria siderurgica di Toledo. Questa continuità portò l’acciaio spagnolo ad essere famoso in tutta Europa.
La produzione di acciaio a Toledo raggiunse il suo apice nel XV e XVI secolo. Durante questo periodo, la Spagna era una superpotenza globale sotto il dominio del Sacro Romano Imperatore Carlo V.
Fornita dalle ricchezze d’argento e d’oro del Nuovo Mondo, la Spagna usava il suo acciaio per combattere le guerre in tutta Europa. Con la sua corte imperiale a Toledo, Carlo V inviò i suoi armamenti d’acciaio in battaglia contro la Francia, l’Impero Ottomano e le emergenti forze protestanti dell’Europa centrale.
Oggi, l’acciaio di Toledo continua ad essere richiesto grazie alle spese del turismo. Le vetrine dei negozi sono piene di tutto, dai coltelli da cucina di qualità alle spade medievali, agli scudi e alle armature complete.
La lussuosa schiuma del sapone di Castiglia
La regione spagnola di Castiglia-La Mancia è famosa anche per un altro bene prezioso: Il sapone di Castiglia.
La prima menzione dell’uso del sapone per l’igiene personale fu fatta nel 2° secolo CE da Galeno, un medico e filosofo greco dell’Impero Romano. Questo primo sapone era probabilmente una miscela di grassi animali e ceneri vegetali, il che rendeva il suo aroma e il suo aspetto non ideali.
Centinaia di anni dopo, vicino a Toledo, fu sviluppata una nuova forma di sapone che utilizzava olio d’oliva invece di grasso animale. Quando si faceva bollire con cenere vegetale e sale, un residuo saponoso saliva in cima alla miscela e le impurità si depositavano sul fondo. Il risultato era un sapone bianco, duro e puro che venne conosciuto come sapone di Castiglia.
Questo nuovo sapone divenne immensamente popolare in tutta Europa. Oggi, il sapone di Castiglia continua ad essere richiesto, in parte a causa della sua mancanza di ingredienti di origine animale. È anche una ricercata alternativa naturale ai detersivi di massa, agli shampoo e alla crema da barba.
Una città splendente su una collina
Toledo continua ad attirare i viaggiatori di tutto il mondo con le sue spade, il sapone e lo zafferano. Tuttavia, al di là dei suoi grandi souvenir, la città è un tesoro di gemme architettoniche che riflettono i suoi 2.000 anni di storia. Vale sicuramente la pena di prendersi qualche giorno, settimana o forse anche qualche anno per scoprire la ricchezza di questa città spagnola.