Top 20 Notorious Cases of CTE

L’encefalopatia cronica traumatica è un tema caldo nello sport in questi giorni. Gli esperti la conoscono da più di un secolo, ma è stato solo di recente che c’è stata una seria protesta pubblica per gli atleti che soffrono di problemi mentali più tardi nella vita.

Nei termini più elementari possibili, per chi ancora non ha familiarità con la condizione: Il CTE deriva da troppi colpi alla testa. Non dipende da quante commozioni diagnosticate una persona ha, ma le commozioni sono ovviamente un problema. Ogni volta che un atleta subisce un colpo alla testa, sia che subisca o meno una commozione cerebrale diagnosticabile, c’è il rischio che si sviluppino le proteine che appaiono nel cervello a causa del CTE.

Decenni di questo accumulo possono causare gravi condizioni mentali come la depressione, la demenza e queste possono portare a scoppi irrazionali ed erratici e persino a comportamenti suicidi. Mentre il CTE è più comune tra i giocatori di calcio e di hockey, molti pugili sono stati notati come aventi la condizione e anche i giocatori di baseball sono stati diagnosticati con condizioni degenerative di tipo CTE.

Questa è una lista dei casi più noti di atleti con gravi problemi al cervello e le loro azioni come risultato del CTE. C’è un certo disaccordo tra i professionisti, per quanto riguarda quali atleti hanno CTE. Occasionalmente, gli atleti che sono morti secoli fa si ipotizza che abbiano avuto la condizione, ma in alcuni casi non c’è modo di saperlo.

Alcuni atleti molto noti non si trovano in questa lista; tra cui Muhammad Ali, Mike Tyson e Lou Gehrig. Questi tre ex atleti sono stati tutti suggeriti per avere avuto la condizione, ma non fanno questa lista per varie ragioni.

Alcuni ricercatori hanno suggerito che mentre Gehrig aveva la sclerosi laterale amiotrofica (SLA, nota anche come malattia di Lou Gehrig), potrebbe aver avuto anche CTE, che potrebbe aver accelerato la sua degenerazione. Molti notano il fatto che Gehrig è stato un atleta multi-sport per gran parte della sua vita e ha subito molte lesioni alla testa prima della sua carriera di baseball. Non ha fatto la lista perché la prova che avesse la CTE è troppo vaga e speculativa.

Muhammad Ali non è qui perché, nonostante molti esperti suggeriscano che potrebbe avere la CTE, i suoi medici insistono tutti che soffre di Parkinson che non è il risultato della condizione.

Infine, mentre alcuni hanno scherzato e commentato che “Iron” Mike Tyson ha la condizione; la maggior parte respinge la teoria. Molti medici pensano che la personalità di Mike Tyson sia il risultato di qualcosa di completamente diverso.

La lotta per trattare e prevenire il CTE è in corso, ma per ora, c’è molto poco in termini di prove che la battaglia sarà vinta o persa presto. Le leghe sportive stanno dando un giro di vite sui colpi alla testa, ma le multe e le sospensioni non stanno fermando questo tipo di contatto. Questa lista è ordinata dai casi speculati, minori e auto-diagnosticati di CTE a quelli estremamente noti e provati.

20 Brett Favre

Dopo molti anni straordinari con i Green Bay Packers seguiti da alcuni anni passabili con i New York Jets e i Minnesota Vikings, Favre detiene ancora il record di partenze consecutive di un giocatore della NFL. Sfortunatamente, con così tante partite all’attivo, ha subito molti colpi e placcaggi. Nell’ottobre 2013 ha rivelato di avere a che fare con perdite di memoria, il che ha spinto molti esperti a ipotizzare che soffra di un piccolo caso di CTE.

19 Bob Probert

Fossibilmente il miglior enforcer della NHL di tutti i tempi, Bob Probert, è morto nel 2010. Mesi dopo, quando il suo cervello è stato esaminato dai ricercatori della Boston University (uno dei principali centri di ricerca sul CTE negli Stati Uniti), hanno trovato prove che soffriva di CTE. Probert ha avuto problemi legali e di sostanze dopo il suo ritiro dalla NHL, e alcuni hanno sostenuto che il suo comportamento irregolare era dovuto al trauma cerebrale.

18 Ollie Matson

Ollie Matson non era solo un running back della NFL ma anche un velocista medaglia di bronzo che gareggiò alle Olimpiadi del 1952 in Finlandia. Matson ha giocato 17 stagioni nella NFL, entrando nel Pro Bowl sei volte ed è stato inserito nella Pro Football Hall of Fame. Morì nel 2011 di demenza e fu poi rivelato di aver sofferto di CTE avanzato.

17 Bernie Kosar

Bernie Kosar è stato un quarterback NFL dal 1985 al 1996, durante il quale ha vinto un Super Bowl con i Dallas Cowboys come riserva e fu una selezione Pro Bowl nel 1987. Kosar ha avuto a che fare con molteplici commozioni cerebrali durante la sua carriera e ha sofferto di dolore e problemi mentali fin dal suo ritiro. Negli ultimi anni ha ricevuto il trattamento e ha sostenuto i metodi di trattamento per altri giocatori che hanno sviluppato il CTE.

16 Sugar Ray Robinson

Uno dei pugili più decorati di tutti i tempi è anche sostenuto da molti di aver sofferto di un grave CTE in età avanzata. “Sugar” Ray ha combattuto un totale di 198 incontri professionali tra il 1940 e il 1965, vincendone 173, molti dei quali per ko. Mentre viveva uno stile di vita molto sontuoso mentre combatteva, soffrì finanziariamente più tardi nella vita e sviluppò l’Alzheimer prima di morire nel 1989 a soli 67 anni.

15 John Mackey

Mackey fu uno dei tight end più dominanti del suo tempo, giocando nove stagioni per i Baltimore Colts, inclusi due NFL Championships e un Super Bowl. Il cinque volte selezionato Pro Bowl e 1992 indotto alla Hall of Fame ha sofferto di CTE avanzato più tardi nella vita, fino alla sua morte nel 2011. Sua moglie fece causa alla NFL dopo la sua morte. Mackey è stato uno dei giocatori la cui degenerazione cerebrale ha spinto la NFL al “Piano 88”, dal nome del suo numero di maglia. Questo piano essenzialmente metteva da parte i soldi degli aiuti per i giocatori NFL in pensione affetti da malattie degenerative che richiedevano cure a tempo pieno.

14 Joe Louis

Un altro degli eroi della boxe, l’ex campione del mondo Joe Louis è ora ampiamente ritenuto affetto da CTE nei suoi ultimi anni. Partecipando a 70 combattimenti tra il 1934 e il 1951, ne vinse 66 ed è considerato uno dei primi atleti a sfidare la barriera razziale negli Stati Uniti. Noto per la sua capacità di assorbire i danni sul ring, Louis era noto per essere “punch drunk” nei suoi ultimi anni. “Punch Drunk” era il termine profano per le condizioni simili al CTE di cui soffrivano i pugili dopo la loro carriera. Soffrì di esaurimenti fisici e mentali ben documentati durante la sua vita post-boxing e questi sono stati attribuiti ad una grave degenerazione mentale e all’uso di droghe.

13 Reg Fleming

Giocando 23 anni nella NHL per sei squadre diverse, Reg Fleming fu un giocatore duro che giocò dalla metà degli anni ’50 agli anni ’70. Era un giocatore aggressivo che non accettava sciocchezze da nessuno, ma purtroppo, ha sofferto di CTE avanzato più tardi nella vita. È morto nel 2009 e poco dopo, i ricercatori della Boston University hanno determinato che aveva sofferto della condizione per decenni. Fleming è stato il primo giocatore di hockey conosciuto ad avere la condizione.

12 Andrew “Test” Martin

I lottatori professionisti prendono tanti colpi alla testa come qualsiasi altro gruppo di atleti. Il wrestler della WWE Andrew “Test” Martin è stato un membro della promozione dal 1998 al 2008. Appena un anno dopo, nel marzo 2009, è stato trovato morto nel suo appartamento per un’overdose di ossicodone. Dopo la sua morte, i medici hanno determinato che aveva sofferto di CTE. Fu il secondo wrestler a cui fu diagnosticata la condizione post-mortem.

11 Dave Duerson

Dave Duerson era un safety che giocò nella NFL per undici anni prima di ritirarsi. Ha vinto un Super Bowl con i Chicago Bears negli anni ’80 e un altro con i New York Giants alla fine degli anni ’90. Duerson si è suicidato nel febbraio 2011, e prima della sua morte, ha inviato un messaggio alla sua famiglia indicando che voleva che il suo cervello fosse esaminato e usato per studiare il CTE e il trauma da concussione. Il quattro volte selezionato per il Pro Bowl aveva 50 anni quando si è tolto la vita.

10 Chris Henry

Scelto nel 2005, il wide receiver Chris Henry dei Cincinnati Bengals ha avuto una carriera difficile, tanto piena di controversie quanto breve. È stato accusato di aggressione, ha avuto più arresti per sostanze illegali e accuse di armi. Nel 2009, all’età di 26 anni, Henry è stato ucciso in un incidente d’auto. I ricercatori hanno poi scoperto che il suo cervello mostrava segni di CTE. A quel punto era tra le persone più giovani ad aver sofferto della malattia.

9 Derek Boogaard, Wade Belak e Rick Rypien

Nella primavera ed estate del 2011 sono morti Derek Boogard, Wade Belak e Rick Rypien. Tutti erano dei duri della NHL. Rypien e Belak si sono suicidati, mentre Boogaard è morto per overdose di sostanze. Tutti e tre avevano una storia di commozioni cerebrali, e mentre Boogaard era l’unico ad aver avuto un CTE completo, gli altri due erano sospettati di aver sofferto della condizione, data la loro depressione cronica e la storia di commozioni cerebrali.

Mentre questi tre casi avevano tutti differenze significative, il loro periodo di tempo ravvicinato li ha resi noti nel mondo dell’hockey e ha riacceso un dibattito simile a quello sulla salute del cervello nella NFL.

8 Andre Waters

La sicurezza che ha colpito duramente i Philadelphia Eagles e gli Arizona Cardinals negli anni 80 e 90 è stata trovata morta nella sua casa nel 2006. Questo accadeva circa dieci anni dopo il suo ritiro dal gioco. Si è suicidato con un colpo di pistola e dopo che il suo cervello è stato esaminato dai ricercatori dell’università di Pittsburgh è stato determinato che soffriva di depressione a causa del CTE.

7 Mike Webster

Uno dei più grandi offensive linemen di tutti i tempi, Mike Webster è stato nove volte selezionato al Pro Bowl, nove volte All-Pro e ha giocato in quattro delle squadre vincitrici del Super Bowl del 1970 dei Pittsburgh Steelers. Dopo la sua carriera di giocatore ha sofferto di un grave CTE, sperimentando depressione, demenza e dolori lancinanti. Webster morì nel 2002, e fu il primo giocatore della NFL a cui fu diagnosticato il CTE. Divorziato dalla moglie e trascorrendo periodi di tempo senza casa, gli ultimi anni di Webster sono stati un triste stato di cose per un grande atleta.

6 Owen Thomas

Mentre Chris Henry sembrava giovane a soli 26 anni quando è stato trovato affetto da CTE, l’offensive lineman della Penn State Owen Thomas aveva solo 21 anni quando fu trovato nel suo appartamento. Si era suicidato, a causa di un crollo emotivo che molti intorno a lui hanno definito non caratteristico. Il cervello di Thomas è stato esaminato da specialisti e si è scoperto che era affetto da CTE.

5 Ryan Freel

Ryan Freel è il primo giocatore di baseball a cui è stato diagnosticato il CTE. Ha giocato nove anni in MLB e si è ritirato dopo una serie di infortuni. Mentre giocava a centro campo ha subito un grave trauma cranico mentre inseguiva una palla volante. Solo pochi mesi dopo ha preso una palla in testa e ha subito una commozione cerebrale.

Freel si è ritirato nel 2009 ma aveva subito un significativo trauma cerebrale. Si è suicidato nel 2012 con un colpo di pistola. Gli esaminatori hanno determinato che aveva sofferto di CTE a causa delle sue lesioni da baseball.

4 Nathan Stiles

Il più giovane giocatore deceduto ad aver sofferto di CTE, Stiles era al liceo quando è morto. Stiles era un running back che giocava nell’ultimo anno del suo liceo, quando ha subito un grave colpo alla testa, ed è poi morto per la sindrome da secondo impatto. In pratica, ha subito un trauma cranico troppo presto dopo aver subito una commozione cerebrale iniziale.

Durante la sua autopsia, i medici hanno rivelato che Stiles, appena 17 anni al momento della sua morte, stava già mostrando segni di CTE. Questo avvenne nel 2012.

3 Junior Seau

Uno dei più grandi linebacker di tutti i tempi, Junior Seau ha registrato oltre 1800 tackle, e quasi 60 sacks durante la sua carriera. Ha giocato venti stagioni nella NFL, per i San Diego Chargers, i Miami Dolphins e infine i New England Patriots. Seau è stato dodici volte selezionato per il Pro Bowl. Seau si è suicidato con un colpo di pistola al petto nel 2012. La sua famiglia ha sostenuto che anche se raramente ha perso tempo a causa di lesioni o commozioni cerebrali durante la sua carriera e non c’era alcun dubbio tra di loro che aveva subito un trauma cranico in tutto. Per coloro che ricordano la sua carriera, era la definizione di durezza e resilienza sul campo.

I medici determinano che il suo cervello ha mostrato segni significativi di CTE. Ha sofferto di lieve depressione e gravi disturbi del sonno per anni prima della sua morte. Junior Seau aveva solo 43 anni.

2 Jovan Belcher

Nel weekend del 1 dicembre 2012, i fan della NFL hanno appreso che il linebacker dei Kansas City Chiefs Jovan Belcher aveva sparato alla sua ragazza e poi a se stesso, lasciando una figlia piccola. Aveva solo 25 anni. Più di un anno dopo l’incidente, la famiglia di Belcher ha fatto riesumare i suoi resti e ha richiesto che il suo cervello fosse esaminato per i segni di un grave trauma cerebrale. Mentre i risultati di questi test non sono stati rilasciati al pubblico, molti hanno ipotizzato che la malattia mentale possa aver giocato un ruolo. Alla fine di settembre del 2014, diversi rapporti sono stati rilasciati affermando che Belcher aveva effettivamente sofferto di CTE.

1 Chris Benoit

Chris Benoit era un wrestler canadese che ha gareggiato dalla metà degli anni ’80 fino al 2007. Nel 2007, ha ucciso sua moglie e suo figlio, poi si è suicidato impiccandosi nella sua palestra di casa. Le orribili azioni di Benoit hanno causato la riaccensione di un paio di dibattiti. Il primo di questi riguardava l’uso di steroidi e altri PED, a cui molti hanno attribuito il suo comportamento. Altri hanno sostenuto che Benoit aveva il vizio del bere che più probabilmente ha portato alle sue azioni.

L’esame del suo cervello, tuttavia, ha portato alla discussione sul trauma cerebrale negli atleti professionisti. Per parafrasare il medico esaminatore, aveva il cervello di un ottantenne, e aveva subito danni duraturi in ogni sezione del suo cervello. Benoit aveva uno dei casi più gravi di CTE che gli esaminatori avessero mai visto. Benoit aveva solo 40 anni.