L’inverno è sceso su di noi. Skyline Divide, Yellow Aster Butte e tutte le altre escursioni preferite in alta quota sono ora – grazie a una spessa coltre di neve – praticamente off limits fino alla prossima estate. Ma non c’è bisogno di mettere via le scarpe da trekking. Ci sono decine di escursioni in pianura che per la maggior parte rimangono senza neve tutto l’anno. E molti di questi sentieri offrono panorami mozzafiato, un’eccellente osservazione della fauna selvatica e un ulteriore bonus di solitudine in questi mesi invernali senza folla.
Ecco 10 dei miei posti preferiti per colpire il sentiero nella contea di Whatcom quando l’alto paese è coperto di bianco.
Lily Point Marine Park
- Parchi della contea di Whatcom
- Point Roberts
- Roundtrip: 1.6 miglia
- Grado di elevazione: 220 piedi
Il gioiello della corona dell’exclave di Point Roberts, Lily Point comprende quasi 250 acri di foresta matura, ampie piane di marea e alte scogliere impressionanti. Mentre Lily Point è il più grande tratto naturale di Point Roberts, non è sempre stato così. Dal 1884 al 1917 l’Alaska Packers Association (APA) ha gestito qui un grande conservificio di salmone. Tutto ciò che ne rimane oggi sono palafitte di legno e detriti arrugginiti sparsi. Ringrazia la Nature Conservancy, la Whatcom Land Trust, varie agenzie statali e la gente del posto preoccupata per averla preservata. Passeggia dalle alte cime delle scogliere alle spiagge appartate e assapora le viste mozzafiato sulla Boundary Bay fino al Monte Baker. E conta le aquile lungo la strada: ce ne sono più qui che nella rosa attiva di una squadra di football di Philadelphia.
Baker Preserve
- Lummi Island Heritage Trust
- Lummi Island
- Roundtrip: 3.6 miglia
- Grado di elevazione: 1030 piedi
Nota: cani proibiti; tutti i visitatori devono firmare il registro; dimensione del gruppo limitata a sei.
Visibile da molto lontano intorno al Salish Sea, 1.665 piedi Lummi Peak è una delle cime più alte delle Isole San Juan. Grazie alla Lummi Island Heritage Trust’s Baker Preserve, è ora possibile fare un’escursione su questo importante punto di riferimento. Risalite i ripidi pendii sotto un manto di vegetazione fino a una serie di alte cenge. Guarda le aquile, i falchi e gli avvoltoi che cavalcano le termiche e goditi la vista delle isole e del mare Salish che scintilla sotto di te. Scegli Sinclair, Cypress, Orcas, Clark, Matia, Sucia, Patos e Saturna. Puoi anche ammirare la vista di alcune gelide cime canadesi della costa settentrionale.
Semiahmoo Spit
- Whatcom County Parks
- Blaine
- Roundtrip: 2.0 miglia
- Grado di elevazione: nessuno
Si può scegliere: un sentiero asfaltato lungo Drayton Harbor con viste mozzafiato del Monte Baker; o una spiaggia sabbiosa e rocciosa lungo Boundary Bay che offre scorci delle cime innevate della British Columbia che si librano su White Rock e South Surrey. Il bird watching è eccezionale su entrambi i lati dello stretto. E ci sono anche molti punti di interesse storico. Il Semiahmoo Spit era una volta sede di un altro enorme conservificio APA, il più grande del paese. All’estremità dello spit, dove ora si trova un resort, si può andare in giro controllando alcuni degli edifici APA rimasti e le strutture dei giorni del conservificio. Fate un giro su questo pezzo di terra sporgente appena a sud del confine internazionale e godetevi tutto il suo fascino.
Hertz Trail-Lake Whatcom Park
- Parchi della contea di Whatcom
- Roundtrip: 6.2 miglia
- Grado di elevazione: 60 piedi
Segui un vecchio letto della ferrovia lungo la riva settentrionale semi-selvaggia del massiccio lago Whatcom, uno dei più grandi laghi naturali dello stato. Le rive di questo lago una volta erano piene di città, mulini e miniere. Ora le case punteggiano gran parte della sua riva meridionale, mentre le terre del parco proteggono il tratto nord-orientale del lago. Il sentiero Hertz utilizza una sponda quasi pianeggiante che abbraccia la riva boscosa di questo lago di origine glaciale. Godetevi le cascate e le spiagge tranquille lungo la strada, così come i boschetti della vecchia foresta, le sporgenze della riva e un paio di ponti coperti. Questa escursione è particolarmente tranquilla in inverno, quando le barche a motore sono assenti.
Riserva naturale della famiglia Stimpson
- Parchi della contea di Whatcom
- Roundtrip: 4.4 miglia
- Salita: 350 piedi
- Nota: cani vietati.
La Stimpson Family Nature Reserve comprende più di 350 acri di foresta matura e due zone umide ricche di fauna selvatica su un crinale sopra il lago Whatcom. I sentieri all’interno della riserva sono una vera delizia da percorrere, grazie al maestro costruttore di sentieri Russ Pfeiffer-Hoyt e al Whatcom Land Trust. Passeggiate attraverso boschetti di alberi torreggianti, compresi alcuni che hanno più di 400 anni. Sfreccia attraverso e intorno a burroni scuri; e serpeggia accanto a placide pozze d’acqua. A Geneva Pond, fate una pausa su una panchina di granito e ammirate l’alto legno circostante che si riflette nelle sue acque tranquille.
Chuckanut Ridge
- Whatcom County Parks e Washington State Parks
- Chuckanut Mountains
- Roundtrip: 10.8 miglia
- Salita: 2000 piedi
Una lunga e frastagliata cresta di abeti nodosi e cenge di arenaria, Chuckanut Ridge offre escursioni impegnative e viste mozzafiato. Seguite il su e giù della cresta arrampicandovi su ripidi pomi, fermandovi lungo la strada per riprendere fiato e assaporare il paesaggio. Goditi le eccellenti vedute di Bellingham, annidata in basso contro uno sfondo settentrionale di cime frastagliate del BC. E lasciati conquistare dal gigantesco cono di neve Mount Baker che si libra all’orizzonte orientale. Inizia dal North Chuckanut Trailhead seguendo diversi sentieri fino al Chuckanut Ridge Trail. Poi lascia che il divertimento abbia inizio. Avvolgiti sotto le sporgenze e intorno ai massi e sali in modo ripido. Raggiungi il primo dei numerosi punti di vista eccellenti e rimani a bocca aperta. Andate oltre, se volete, su un sentiero che va su e giù, a volte accidentato, fino a Cleator Road.
Fragrance Lake
- Washington State Parks
- Chuckanut Mountains
- Roundtrip: 4.4 miglia
- Risalita: 1050 piedi
- Nota: Discover Pass richiesto
Per quanto riguarda il luogo più popolare delle Chuckanut Mountains, Fragrance Lake vede legioni di escursionisti e corridori vecchi e giovani e di tutte le forme e abilità. Seguite un sentiero a volte ripido, solo a piedi, attraverso boschetti di grandi alberi secolari fino al piccolo lago placido, la gemma del Larrabee State Park di 2600 acri. Poi camminate intorno ad esso, passando per ruscelli gorgoglianti, grandi cedri e ripide sporgenze di arenaria. Sulla strada verso l’alto, assicuratevi di fare una gita laterale fino a un belvedere panoramico incorniciato da madonne per vedere la scintillante baia di Samish, punteggiata da isole di smeraldo.
Laghi di pino e di cedro
- Whatcom County Parks
- Chuckanut Mountains
- Roundtrip: 5.2 miglia
- Grado di elevazione: 1625 piedi
Non lasciarti ingannare dalla breve distanza di questi due piccoli laghi nascosti in alto sulle Chuckanut Mountain. Avrete un buon allenamento per raggiungerli grazie al ripido approccio iniziale. Ma una volta che avrete conquistato quella salita, godetevi l’esplorazione dei piccoli laghi e la manopola sopra di essi dove si ottengono le viste. L’intero percorso verso i laghi è attraverso una profonda foresta ininterrotta. Il sentiero, una vecchia strada sterrata, passa per ruscelli impetuosi, zone umide e alcune macchie di grandi alberi antichi. E assicuratevi di prendere il Cedar Lake Overlook Trail fino a una sporgenza precipitosa per una buona vista del Monte Baker e della Lookout Mountain.
Horseshoe Bend
- Foresta Nazionale Mount Baker-Snoqualmie
- Mount Baker Highway
- Roundtrip: 3.0 miglia
- Grado di elevazione: 300 piedi
Un percorso dolce lungo un fiume impetuoso, Horseshoe Bend è perfetto per passeggiate serali e mattutine. Perfetto anche per introdurre i bambini alle meraviglie della natura. Perfetto per sgranchirsi le gambe sulla strada per Heather Meadows. Perfetto per osservare i tuffatori. E perfetto per fissare le rapide tumultuose. Ma, un posto terribile per portare avanti una conversazione. Il ruggito del fiume è assordante mentre si tuffa su massi e sporgenze e si infila in voragini. Ma il suo fascino è così inebriante.
Baker Lake
- Foresta Nazionale del Monte Baker-Snoqualmie
- Lago Baker
- Fino a 13,2 miglia solo andata
- Salita: fino a 1200 piedi
- Nota: Necessario il Northwest Forest Pass o l’Interagency pass.
Creato nel 1959 dalla costruzione della diga del fiume Baker superiore, il lago Baker è il sottoprodotto del controllo delle inondazioni e della nostra propensione ad accendere le luci. Il lago viene tirato giù durante i mesi invernali rivelando un letto fangoso di ceppi. Non molto bello. Ma il lago non è l’attrazione di questa escursione. Il selvaggio fiume Baker che vi confluisce, gli affluenti che lo alimentano a cascata, i boschetti di alberi secolari che lo abbelliscono, la vista dei monti Baker e Shuksan che lo sovrastano e un piccolo ponte sospeso sono le attrazioni di questa escursione. Il Baker Lake Trail fa anche parte della lunga distanza Pacific Northwest Trail. Si può fare una facile escursione andata e ritorno dall’estremità settentrionale o meridionale del sentiero del lago, oppure organizzare una navetta e fare un grande trekking di 13,2 miglia di sola andata.
Craig Romano ha scritto e co-scritto 20 libri, per lo più sulle escursioni. Ha percorso più di 20.000 miglia a Washington. Il suo nuovo Urban Trails Bellingham (Mountaineers Books) mette in luce i posti migliori per fare escursioni e correre a Bellingham, i Chuckanuts, Skagit Valley e Anacortes. Visitatelo su CraigRomano.com.
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