Día de los Muertos, o Giorno dei Morti, è un momento per ricordare e onorare coloro che sono morti. Celebrato l’1 e il 2 novembre in tutto il Messico e in gran parte dell’America Latina, si dice che durante questa festa gli spiriti dei morti tornino a casa per la notte a visitare i loro cari. Le famiglie visitano i luoghi di sepoltura e creano ofrendas, o altari, ricoperti di immagini dei loro familiari defunti, candele, dolci, decorazioni e offerte personali come cibi e bevande preferite per nutrire gli spiriti nel loro viaggio. Pieno di cibo, musica e danze, il Giorno dei Morti è una ricca celebrazione delle vite di coloro che sono passati prima di noi. Mentre le comunità messicane americane hanno celebrato il Giorno dei Morti per centinaia di anni negli Stati Uniti con cerimonie personali, spesso religiose, c’è stata un’evoluzione nel modo in cui la festa viene celebrata oggi. Questo cambiamento, oltre a un costante aumento della consapevolezza del Giorno dei Morti negli Stati Uniti, può essere ricondotto ad artisti e attivisti chicani che hanno lanciato eventi pubblici su larga scala durante la festa cercando di creare una nuova coscienza politica e culturale tra le persone di origine messicana negli Stati Uniti.
Una breve storia del Giorno dei Morti in Messico
Stimato avere 3000 anni e profondamente radicato nelle tradizioni azteche e mesoamericane in Messico, i rituali del Giorno dei Morti avevano lo scopo di onorare la morte come parte naturale del ciclo della vita. Gli Aztechi facevano offerte ai loro antenati defunti, costruivano altari e bruciavano incenso in una celebrazione che durava un mese. Quando gli spagnoli arrivarono in America Latina, si appropriarono della festa estiva e la spostarono per farla coincidere con il giorno cattolico di Ognissanti e Ognissanti all’inizio di novembre, assimilando così il Giorno dei Morti in una nuova cultura messicana mescolata da tradizioni indigene ed europee.
Le immagini della Calavera, o le figure scheletriche più strettamente associate al Giorno dei Morti oggi, furono la creazione dello stampatore messicano José Guadalupe Posada. Fu ispirato dalle immagini di scheletri che osservò nelle celebrazioni della festa, un residuo delle tradizioni indigene. Inizialmente create per i giornali a larga diffusione come illustrazioni accompagnate da poesie e barzellette, le calaveras di Posada scivolarono nella satira, raffigurando figure politiche ed élite del Messico come scheletri – un cupo ricordo che siamo tutti uguali dentro e incontriamo la stessa fine – come semplici ossa. La Catrina è forse l’immagine calavera più duratura di Posada. Mirando a prendere in giro le ricche donne messicane che erano ansiose di adottare abiti e costumi europei prima della rivoluzione messicana, le figure della catrina sono vestite con abiti opulenti e grandi cappelli ornati di piume e pizzi, una moda superiore e auto-esaltante che era in netto contrasto con il lavoratore medio messicano.
Una tradizione religiosa negli Stati Uniti
Come Posada stava realizzando le sue immagini in Messico verso la metà e la fine del 1800, possiamo far risalire al 1890 l’usanza degli immigrati messicani di portare con sé negli Stati Uniti i riti del Giorno dei Morti. Le famiglie partecipavano a cerimonie cupe e religiose come la messa, la visita alle tombe di famiglia e le decorazioni floreali, senza molti degli elementi indigeni che vediamo associati alla festa oggi. L’artista Carmen Lomas Garza è cresciuta nel sud del Texas tra la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60 e celebrava il Giorno dei Morti in piccole riunioni di famiglia. Rappresenta spesso le sue tradizioni familiari nelle sue opere. Nel libro Day of the Dead in the USA: The Migration and Transformation of a Cultural Phenomenon, parla della tradizione annuale della sua famiglia di fare un picnic sulle tombe, una pratica comune sia in Messico che nelle comunità messicane americane. “Non ho visto scheletri o teschi o cose del genere al cimitero”, ricorda Lomas. “C’erano soprattutto fiori e candele. Non ricordo nemmeno che la gente usasse incenso copale.”
L’ascesa di una nuova identità chicana
Negli anni Settanta, il Giorno dei Morti iniziò ad essere trasformato nella festa che vediamo oggi da artisti e attivisti che usavano la festa come strumento per la costruzione dell’identità, cercando di riconoscere e celebrare le loro radici indigene come parte della loro eredità messicana americana per creare una nuova identità chicana. Questa crescente coscienza politica e culturale viene esplorata nella prossima mostra del SAAM “Stampare la rivoluzione! L’ascesa e l’impatto della grafica chicana, dal 1965 ad oggi. Per più di 50 anni, gli artisti Chicano attivisti hanno forgiato una notevole storia di stampa radicata nei movimenti di giustizia sociale che rimane vitale oggi. Come scrive la curatrice della mostra E. Carmen Ramos nel catalogo, “Chiamarsi Chicano – termine un tempo dispregiativo per i messicani americani – è diventato un distintivo d’onore culturale e politico che rifiutava espressamente l’obiettivo dell’assimilazione del melting-pot”. (Nota: ora usiamo spesso il termine inclusivo e neutro di genere Chicanx, quando possibile.)
Una delle prime celebrazioni “moderne”, simile a quella che vediamo oggi, fu creata da un gruppo di artisti e attivisti Chicano a East Los Angeles nel 1973, guidati da Self Help Graphics & Art, un collettivo di stampatori e il più antico centro artistico Chicanx ancora esistente. Cercarono intenzionalmente di incorporare di nuovo le tradizioni indigene nella festa con ofrendas, parate, costumi e opere d’arte. La loro parata terminava in un cimitero con un altare per onorare coloro che erano stati uccisi dalla violenza delle gang, fondendo le tradizioni del passato con le reali preoccupazioni che la comunità Chicanx affronta nel presente. Con il passare degli anni, le celebrazioni della Self Help Graphics fiorirono e inclusero i contributi di notevoli artisti Chicanx tra cui Ester Hernandez; Carlos Almaraz; i membri dell’ASCO – Harry Gamboa, Gronk, Willie Herrón e Patssi Valdez; Judith Baca; e Los Four, incluso Frank Romero.
Oggi, il Giorno dei Morti negli Stati Uniti è una festa che riflette le sue profonde e varie influenze – indigene, religiose e artistiche. Mentre molte famiglie messicane americane celebrano ancora la festa con tradizioni personali e talvolta religiose, le celebrazioni pubbliche ospitate da organizzazioni comunitarie e artistiche sono diventate sempre più comuni in tutto il paese. Artisti chicanx come Carmen Lomas Garza, hanno iniziato a creare altari pubblici e installazioni in musei e gallerie d’arte per espandere la festa e raggiungere le comunità. Merci con immagini di calavera e catrina si possono trovare nei negozi di tutto il paese. La festa, come la vediamo oggi, si è trasformata in una vera miscela di culture e voci per creare una festa che è unica e potente come la stessa comunità Chicanx.
¡Stampando la rivoluzione! The Rise and Impact of Chicano Graphics, 1965 to Now, apre all’SAAM il 20 novembre 2020.
Stampa della rivoluzione!