La ragione più comune per cui queste arterie diventano strette o bloccate è la malattia aterosclerotica. Questa è una condizione in cui il colesterolo si attacca alla parete dell’arteria. (In altri casi, le pareti dell’arteria possono dividersi. (Quando questo accade, il sangue può viaggiare tra gli strati della parete dell’arteria. Questo rende l’interno dell’arteria più stretto. A volte blocca completamente l’arteria. Questo può provocare un ictus.
Altre condizioni più rare che possono causare stenosi carotidea includono la displasia fibromuscolare e l’arterite di Takayasu. In queste malattie, ci possono essere molte aree di un’arteria (o molte arterie) coinvolte con il restringimento
Come l’arteria diventa più stretta, meno sangue può fluire al cervello. Inoltre, c’è un maggior rischio di ictus. I coaguli possono formarsi nell’arteria a causa del restringimento. Il coagulo può poi viaggiare fino al cervello e bloccare completamente un vaso sanguigno.
Il restringimento dell’arteria carotidea è noto come stenosi carotidea. La placca nell’arteria è comune nelle persone che fumano, hanno il diabete, una storia familiare di questo problema, pressione alta incontrollata e colesterolo alto.
Il restringimento dell’arteria carotidea può causare una perdita temporanea della vista in un occhio che dura solo alcuni minuti. Questo accade quando un piccolo coagulo si stacca dalla carotide e viaggia verso l’arteria che alimenta l’occhio. Questa condizione è conosciuta come amaurosis fugax.
I pazienti con placche e restringimenti nelle loro arterie carotidi avranno spesso placche anche nelle arterie del loro cuore e possono essere a maggior rischio di un attacco di cuore. Raccomandiamo che questi pazienti siano seguiti da vicino dal loro medico e che prendano un’aspirina ogni giorno, a meno che il loro medico non abbia dato istruzioni diverse.