L’immunoterapia è una delle più recenti opzioni di trattamento per il cancro al polmone non a piccole cellule metastatico. È diversa dalla chemioterapia. Invece di attaccare le cellule mentre si dividono, usa il tuo sistema immunitario per uccidere il cancro e fermarne la crescita.
Il tuo sistema immunitario ti protegge da cose sconosciute nel tuo corpo, come virus e batteri. Le cellule del cancro spesso superano le tue difese perché assomigliano molto alle tue cellule normali. Il tuo sistema immunitario potrebbe non attivarsi quando le incontra. Alcune cellule tumorali possono anche spegnere parti del tuo sistema immunitario, in modo che possano moltiplicarsi senza controllo. L’immunoterapia aiuta a stimolare il tuo sistema immunitario in modo che possa “vedere” e uccidere le cellule tumorali in modo più efficace.
Cosa è disponibile e come funziona?
Ci sono alcuni tipi di immunoterapia.
Inibitori del checkpoint. Il tuo sistema immunitario sa quando mettersi in moto grazie a certe molecole attaccate alla superficie esterna delle sue cellule che combattono i germi. Queste molecole sono “punti di controllo”, e quando sono accesi, il tuo corpo sa che è il momento di attaccare gli invasori. Quando sono spenti, non succede nulla.
Questi farmaci lavorano ai punti di controllo e accendono il tuo sistema immunitario per distruggere le cellule tumorali. Possono anche impedire che un tumore spenga il tuo sistema immunitario. Immagina che il tuo sistema immunitario sia una macchina. Quando prendi i farmaci per l’immunoterapia è come togliere il piede dai freni in modo che la macchina possa andare a tutta velocità.
Ci sono quattro farmaci inibitori del checkpoint approvati dalla FDA. Li prendi per infusione endovenosa ogni 2-3 settimane:
- Atezolizumab (Tecentriq)
- Durvalumab (Imfinzi)
- Nivolumab (Opdivo)
- Pembrolizumab (Keytruda)
Ma quando il tuo sistema immunitario corre a tutto gas, ci possono essere gravi effetti collaterali. Potrebbe attaccare i polmoni, l’intestino, il fegato, le ghiandole che producono ormoni, i reni o altri organi. Se questo accade, il tuo medico ti toglierà il farmaco e ti darà dei corticosteroidi. Essi calmeranno di nuovo il tuo sistema immunitario.
La FDA ha alcuni inibitori del checkpoint per altri tipi di cancro. In questo momento sono in corso studi clinici per vedere se possono trattare anche il cancro ai polmoni non a piccole cellule. Altri studi stanno controllando per vedere come funzionano le combinazioni dei farmaci. Essi includono:
- Avelumab
- Ipilimumab (Yervoy)