Travis Roy, il giocatore di hockey della Boston University che rimase paralizzato 11 secondi nel suo primo turno al college e divenne un sostenitore dei sopravvissuti alle lesioni del midollo spinale sia dentro che fuori il mondo dello sport, è morto. Aveva 45 anni.
La sua morte è stata confermata dal dipartimento di atletica della BU e dalla Travis Roy Foundation.
“È con il cuore pesante che piangiamo la scomparsa di Travis Roy”, ha detto la scuola in un comunicato. “La sua storia è l’epitome di ispirazione e coraggio, ed è stato un modello di ruolo e un eroe per così tante persone.
“Il lavoro e la dedizione di Travis per aiutare gli altri sopravvissuti a lesioni del midollo spinale è a dir poco incredibile. La sua eredità durerà per sempre, non solo all’interno della comunità della Boston University, ma con le innumerevoli vite che ha influenzato in tutto il paese.”
Roy era una matricola di 20 anni che faceva il suo debutto per i campioni NCAA in carica nell’apertura della stagione 1995-96 quando si è schiantato a testa in giù contro le tavole dopo aver controllato un avversario del North Dakota.
L’incidente lo ha lasciato tetraplegico.
Dalla sua sedia a rotelle, ha dato ben 40 discorsi motivazionali all’anno. Il messaggio che condivideva: Fai il meglio con quello che hai e non soffermarti sulla tua sfortuna.
“Mi piace dire che i primi 20 anni ho avuto una vita che era piena di passione e gli ultimi 20 ho avuto una vita piena di scopo”, ha detto in un’intervista con The Associated Press poco dopo aver compiuto 40 anni. “Il sogno è quello di avere entrambe le cose allo stesso tempo, ma sono fortunato. Da quando ha creato la Travis Roy Foundation nel 1997, ha raccolto più di 9 milioni di dollari – metà per la ricerca e metà per fornire attrezzature per coloro che hanno lesioni del midollo spinale. Roy, che era in grado di controllare il joystick che manovrava la sua sedia, ha riacquistato poco movimento dopo l’infortunio e non aveva alcuna sensazione sotto la metà del suo petto.
“Ho solo pensato che la ricerca sarebbe andato avanti e per il tempo di 40 anni potrei avere una possibilità di qualche normalità di nuovo,” Roy ha detto l’AP nel 2015, “alcuni bambini e una moglie e non vivere con assistenza domiciliare 24 ore più.”
Il mondo dell’hockey ha pianto la sua scomparsa giovedì, con la NHL che chiama Roy “un uomo speciale che ha risposto al suo infortunio devastante dedicandosi a servire gli altri.”
L’ex stella dei Bruins e attuale presidente della squadra Cam Neely ha anche condiviso le sue condoglianze.
“Travis Roy era il massimo simbolo di determinazione e coraggio,” ha detto Neely. “L’impatto che Travis ha avuto sulla comunità di hockey del New England è incommensurabile, e la sua implacabile difesa per la ricerca sul midollo spinale è stata fonte di ispirazione.”
Ray Bourque, un altro ex-Bruin e Hockey Hall of Famer, ha detto che lui e sua moglie erano “onorati di aver conosciuto un uomo così grande che ha aiutato così tanti altri.”
“Il calore, la forza e la resilienza che ha esibito di fronte alla tragedia lo distinguono”, ha detto il presidente e amministratore delegato dei Boston Red Sox Sam Kennedy. “Il suo mantra era di non dare mai nulla per scontato, e il suo messaggio risuona più forte che mai con tutti noi ai Red Sox.”
Il lavoro di Roy come raccoglitore di fondi e oratore motivazionale combinato con il suo persistente ottimismo per renderlo un eroe per altre vittime di lesioni al midollo spinale.
“Travis Roy, eri il mio amico, mentore, modello e la persona più positiva che conoscessi”, ha detto su Twitter Jack Jablonski, una stella dell’hockey del Minnesota che è rimasto paralizzato dopo una collisione di hockey. “Hai cambiato per sempre la SCI e la comunità di hockey. Grazie per aver trovato il tempo di conoscervi.”
Denna Laing, che è rimasta paralizzata durante un’esibizione prima del Winter Classic della NHL del 2016, ha anche twittato i suoi ringraziamenti.
“Travis ha fatto così tante piccole cose e grandi cose per così tante persone”, ha scritto. “Questo è sventrato, davvero davvero triste.”
Il figlio di un manager di una pista di hockey del Maine che ha iniziato a pattinare quando aveva 20 mesi, Roy è andato a North Yarmouth Academy e Tabor Academy prima di iscriversi alla BU. Entrambe le scuole superiori hanno chiamato le loro piste dopo di lui.
BU ha ritirato il n. 24 di Roy nel 1999; si è laureato dalla scuola con una laurea in comunicazione la primavera successiva.
“Penso tutto il tempo come sono grato,” Roy ha detto l’AP nel 20 ° anniversario dell’infortunio. “La cosa che mi passa per la testa ogni tanto è: ‘Grazie a Dio non è stata una lesione cerebrale’. Non voglio nessuna pietà.”
Ha detto che ogni tanto pensa a cosa sarebbe potuto succedere se non si fosse infortunato.
“Ci sono momenti in cui è divertente pensarci,” ha detto. “
Tra i giocatori della squadra dei BU Terriers del 1995-96 c’erano i futuri NHLers Chris Drury, Jay Pandolfo, Shawn Bates e Mike Grier. John Hynes è ora l’allenatore dei Nashville Predators. L’allenatore Jack Parker è un membro della U.S. Hockey Hall of Fame; l’eroe olimpico Mike Eruzione era un assistente allenatore.
“È così triste per così tante ragioni – non solo la fine atletica di esso, ma ciò che la sua vita avrebbe potuto essere,” Eruzione ha detto l’AP giovedì sera. “Vedere una vita cambiata in una tale direzione a causa di 11 secondi.
“Ma quello che ha fatto dopo è stato incredibile”, ha aggiunto Eruzione. “Una tale ispirazione. Avrebbe potuto piegare la tenda. Avrebbe potuto dire, ‘Questo è tutto’. Ma ha scelto un altro percorso nella sua vita, e ha raccolto milioni di dollari.
“Fa solo schifo, che a 45 anni, che sia finita.”