Eucalyptus (Corymbia) citrodora (lemon-scented gum, blue spotted gum, lemon eucalyptus) è un albero alto con un tronco diritto che raggiunge i due terzi della sua altezza e che è caratterizzato da una corteccia generalmente bianca che è talvolta leggermente macchiata. La chioma è relativamente rada e si allarga verso l’alto. Viene utilizzato nella forestazione per la produzione di legno per la fabbricazione di pali, per il legname e per gli utensili manuali. I suoi fiori sono eccellenti come nutrimento per le api e le sue foglie sono usate per l’estrazione dell’olio per scopi medici e altri scopi.
Siccome questo è un albero bello e alto, è usato come albero ornamentale in parchi e viali. Raggiunge un’altezza di più di 40 m e il suo diametro può superare i 2 m. La corteccia è liscia, e un po’ polverosa, da bianca a rosa o ramata, e talvolta macchiata di macchie grigie.
Il legno della gomma profumata al limone è da giallastro a marrone, e anche se è duro, si presta facilmente alla lavorazione e alla fabbricazione di mobili. Ciò rende questo eucalipto l’albero preferito per le piantagioni di produzione di legno in Australia.
Le foglie giovanili sono pilose, alterne. Sono da rotonde a lanceolate. Le foglie mature sono alterne, strette e lunghe. Le foglie contengono gruppi di ghiandole che secernono un olio essenziale che contiene fino al 98% di citronellal. La concentrazione di questo composto è alta nelle foglie giovani e diminuisce con l’età. Questa sostanza ha una forte fragranza di limone, che si sparge quando le foglie vengono rotte, e che dà il nome a questa specie. Il nome della specie in latino significa “canto degli agrumi”. Il citronellal, che è usato in medicina, nell’industria dei profumi e per i repellenti per insetti, è estratto dalle foglie della gomma profumata al limone e dalle foglie di altre piante, comprese altre due specie di eucalipto.
La gomma profumata al limone, come tutta la famiglia ha fiori bisessuali. L’infiorescenza, che è un racemo, ha 3-15 fiori. Il ricettacolo del fiore è semi-ovata e l’opercolo ha la forma di un cono appiattito, con una piccola sporgenza al suo centro, e la sua base non raggiunge la punta del ricettacolo. Gli stami, che danno al fiore il suo colore, sono bianchi. L’opercolo si perde quando gli stami si raddrizzano e lo spingono verso l’esterno, quando il tipico fiore, privo di petali, si rivela. L’opercolo è la parte caratteristica e dà il nome al genere Eucalyptus. L’origine del nome in greco è eu-kaluptos, che significa “ben coperto”.
L’albero fiorisce in inverno, in Australia in giugno-luglio e in Israele in novembre-dicembre.
I frutti hanno la forma di una palla tronca le cui estremità sono rivolte verso l’alto e gli conferiscono la forma di un vaso o brocca. È lungo 0,8-1,5 cm e largo 0,7-1,2 cm. I semi sono piccoli (118 per grammo).
In seguito a recenti studi genetici e chimici, il nome scientifico dell’albero è stato cambiato in Corymbia, che in latino significa “grappolo”, apparentemente a causa della forma del suo racemo. La gomma profumata al limone è endemica nello Stato del Queensland, nella parte nord-orientale dell’Australia. La principale concentrazione di alberi si trova ad una distanza di più di 300 km dalla costa, nella regione di un altopiano relativamente secco. Nel suo habitat naturale il clima è subtropicale, con piogge estive. Le precipitazioni annuali sono di 625-1.250 mm. L’inverno secco e freddo dura 5-7 mesi. Il suolo in cui cresce l’albero è drenato e leggermente acido. Nel suo habitat settentrionale si può trovare fino a un’altitudine di 800 m.
L’habitat e il clima in cui cresce naturalmente la gomma profumata al limone sono completamente diversi da quelli che esistono in Israele, tanto che la sua coltivazione qui richiede l’irrigazione. Questo spiega il suo scarso successo nelle foreste, al contrario degli alberi belli e alti che si trovano nelle città e nei paesi, specialmente nelle regioni di Sharon e del Centro. Un albero unico per dimensioni e aspetto è il vecchio albero piantato in Shapira Street a Petach Tiqua, che secondo le sue misurazioni nel 2004 ha raggiunto un’altezza di 35 m e una circonferenza del tronco di 6,4 m. Alti e belli alberi di gomma profumata al limone si trovano anche in Herzl Street a Rehovot, di fronte alla Facoltà di Agraria, che sono apparentemente resti di un terreno di acclimatazione che è stato piantato lì. Altri sei alberi di gomma profumata al limone che raggiungono un’altezza da 20 a 33 m sono stati contati in un’indagine di alberi maturi condotta da Israel Galon.
La gomma profumata al limone appartiene alla famiglia delle Myrtaceae che comprende 5650 specie di piante legnose sempreverdi in 130-150 generi diversi, dove i più familiari sono il mirto, la guava, la feijoa e il callistemon. Il genere Eucalyptus comprende circa 700 specie e oggi è il genere più comunemente piantato per la produzione di legno nelle piantagioni commerciali di tutto il mondo.
Scritto da Zvi Avni
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