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Le campagne politiche non tendono ad essere imprese che fanno soldi per i miliardari. Basta chiedere a Mike Bloomberg, che ha sborsato 1,1 miliardi di dollari per la sua offerta presidenziale senza successo quest’anno. O Tom Steyer, che ha speso 342 milioni di dollari per la sua. O Ross Perot, che ha speso circa 75 milioni di dollari per due campagne fallite negli anni ’90. O anche Donald Trump, che ha contribuito con 66 milioni di dollari alla sua corsa del 2016.
Una volta che Trump è arrivato a Washington, tuttavia, ha sconvolto la tradizione. Il giorno della sua inaugurazione, Trump ha presentato i documenti per la sua rielezione, permettendosi di continuare a raccogliere denaro dai sostenitori mentre era in servizio. Mentre altre persone riempivano le casse della sua campagna, Trump si è seduto a guardare, senza mai donare allo sforzo di rielezione. Invece, ha fatto l’opposto, prendendo soldi dalla sua campagna facendo pagare cose come affitto, cibo, alloggio e spese legali. Così facendo, il presidente è riuscito a spostare 2,7 milioni di dollari dai suoi sostenitori alle sue imprese tra il suo primo giorno in carica nel 2017 e il giorno delle elezioni nel 2020, secondo un’analisi delle limature della Federal Election Commission.
I 2,7 milioni di dollari rappresentano una piccola scheggia dei 785 milioni di dollari che la campagna Trump ha incassato da gennaio 2017 a novembre 2020. Rimane un mistero perché Trump, che ha un valore stimato di 2,5 miliardi di dollari, non abbia semplicemente coperto i costi facendo una donazione.
Il grosso del denaro è passato attraverso la Trump Tower. Circa un mese dopo che Trump è diventato presidente, la sua campagna ha pagato 159.000 dollari alla Trump Tower Commercial LLC, l’entità attraverso la quale ha mantenuto la sua quota del 100% nella Trump Tower. L’edificio era servito come quartier generale durante la campagna del 2016, e anche se il team di Trump ha aperto un’altra sede nella zona di Washington, la campagna ha continuato a spendere circa 40.000 dollari al mese per lo spazio della Trump Tower fino alle elezioni del 2020. I pagamenti dell’affitto alla fine hanno sommato 1,6 milioni di dollari.
Anche altre entità hanno incassato grandi somme. Nel maggio 2017, il vice procuratore generale Rod Rosenstein ha nominato Robert Mueller come consigliere speciale, autorizzandolo a indagare sulle interferenze russe nelle elezioni del 2016. La tempistica potrebbe essere una coincidenza, ma il mese successivo, la campagna di Trump ha pagato 90.000 dollari per “consulenza legale” a una società chiamata Trump Corp, anch’essa di proprietà del presidente. I rapporti di divulgazione finanziaria di Trump descrivono quell’entità come una “società di gestione”. Non è chiaro perché una società di gestione dovrebbe fornire consulenza legale. Indipendentemente da ciò, la Trump Corp. ha continuato a farsi pagare per il lavoro legale durante la campagna e alla fine ha ampliato le sue offerte per includere servizi informatici. Entro il giorno delle elezioni, aveva preso 293.000 dollari dalla campagna di Trump, secondo l’analisi dei documenti.
Nel novembre 2017, la campagna di rielezione ha iniziato a fare pagamenti misteriosi a un’altra delle società del presidente, chiamata Trump Plaza LLC. Quell’entità controlla una proprietà a New York City che comprende un garage, uno spazio di vendita al dettaglio e due edifici di appartamenti in brownstone. Gli archivi federali hanno classificato i pagamenti come “affitto”, ma non è chiaro esattamente cosa la campagna Trump stesse affittando. Nessuna delle vetrine serviva come negozi della campagna. Un operatore di parcheggio sembrava affittare il garage. E i residenti delle brownstones hanno detto di non aver visto alcun segno della campagna. Nell’agosto 2019, lo sforzo di rielezione ha bruscamente smesso di pagare l’affitto a Trump Plaza LLC, dopo aver già consegnato 84.000 dollari.
Un’ulteriore entità chiamata Trump Restaurants LLC – anch’essa interamente di proprietà del presidente – ha fatto pagare l’affitto alla campagna. Quella società sembra essere collegata al seminterrato della Trump Tower, che comprende diversi ristoranti. Sembra probabile che i pagamenti alla Trump Restaurants LLC coprivano l’affitto di un piccolo stand di souvenir, vicino al Trump Grill e al Trump’s Ice Cream Parlor. Il denaro è arrivato mese dopo mese, di solito 3.000 dollari, anche dopo che Covid ha rallentato il traffico di piedi nei luoghi di shopping brick-and-mortar. Entro il giorno delle elezioni, Trump Restaurants LLC aveva raccolto 129.000 dollari dalla campagna.
Anche l’impero alberghiero di Trump è stato pagato, specialmente negli ultimi giorni della corsa. Il 28 agosto, il Trump Hotel Collection ha accettato un pagamento di 55.000 dollari dalla campagna. Un assegno di 15.000 dollari è seguito una settimana dopo. Altri 51.000 dollari sono arrivati alla fine di settembre. Poi 97.000 dollari sono caduti all’inizio di ottobre. In tutto, le aziende di ospitalità di Trump hanno raccolto 503.000 dollari dalla sua campagna – il 55% dei quali è arrivato nei tre mesi prima del 3 novembre, quando gli americani si sono recati alle urne.
La campagna di Trump ha precedentemente insistito che i suoi pagamenti alle aziende di Trump erano conformi alla legge, che permette un po’ di self-dealing, a patto che avvenga a tassi di mercato equi. È difficile verificare se la campagna ha pagato tassi equi, perché c’è così tanto che non si sa sulle transazioni. Quanti metri quadrati la campagna stava affittando nella Trump Tower? Che tipo di lavoro legale e informatico stava facendo la Trump Corp. per la campagna? Cosa affittava la campagna per la rielezione al Trump Plaza? E così via. Con la campagna ora finita, queste domande potrebbero non avere mai una risposta. Interrogati su tutto questo mercoledì, i rappresentanti della Trump Organization e della campagna non hanno risposto.
Con ulteriori informazioni di Michela Tindera.
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