Twisted mass in the scrotum felt like a bag of worms è uno dei sintomi del varicocele (Foto 1). Un varicocele è visto in circa il 15% degli uomini adulti, rendendolo la massa palpabile più comune del midollo spermatico. I varicoceli si formano a causa di un’alterazione del drenaggio del sangue dal midollo spermatico che causa una dilatazione anomala del plesso pampiniforme (una rete di molte piccole vene). I casi di varicocele idiopatico sono semplicemente causati da valvole venose incompetenti. Tuttavia, i varicoceli secondari sono dovuti a un aumento di pressione nelle vene spermatiche causato da un processo extratestuale come la cirrosi, l’idronefrosi (il gonfiore di un rene dovuto a un accumulo di urina) o una massa addominale/pelvica. Clinicamente, la palpazione dello scroto può rivelare una massa che viene spesso descritta come un “sacco di vermi”. Mostra strutture tubolari multiple ipo- o anecoiche di diametro superiore a 2 o 3 mm. Occasionalmente, gli echi di basso livello rilevati all’interno di queste vene sono il risultato di un lento flusso sanguigno. Durante la manovra di Valsalva (espirazione contro una via respiratoria chiusa) il varicocele può ingrandirsi e può dimostrare un’inversione di flusso sull’imaging Doppler a colori (ecografia a colori del flusso) a seconda del grado. L’embolizzazione del varicocele ha dimostrato di essere efficace quanto la legatura chirurgica.
I varicoceli si trovano più comunemente sul lato sinistro. La vena testicolare sinistra è più lunga e si collega alla vena renale sinistra con un angolo di 90°, con conseguente aumento della pressione rispetto alla vena testicolare destra, che drena direttamente nella IVC (vena cava inferiore). Un varicocele unilaterale destro appena diagnosticato fa temere una causa secondaria come una neoplasia pelvica o addominale. La compressione della vena renale sinistra da parte dell’arteria mesenterica superiore, a volte indicata come la sindrome dello schiaccianoci, può anche essere una causa non maligna di varicoceli sul lato sinistro, con aumento delle pressioni trasmesse nel plesso pampiniforme sinistro.